Det är dagen innan Sveriges herrlandslags match mot Slovakien under fredagen som Fotbollskanalen träffar Marek Hamsik för en intervju. Den tidigare storspelaren har lagt sina skor på hyllan och är numera en assistent i det slovakiska landslagets tränarstab.
37-åringen blev våren 2021 en av allsvenskans mest spektakulära nyförvärv någonsin när han skrev på ett korttidsavtal med IFK Göteborg. Napoli-ikonen återvände till Europa från Kina och gjorde sex framträdanden i allsvenskan.
Nu ställs hans Slovakien mot Blågult.
- Självklart är det en speciell match för mig, med tanke på min historia i Göteborg. Jag fick möjligheten att göra mig redo för EM 2021 där. Jag är glad över att de gav mig den chansen, säger Hamsik och ler.
Hur minns du din tid i Sverige?
- Det var väldigt härligt. Jag har bara goda minnen därifrån. Det var ju problematiskt (i världen) då på grund av covid men man kunde ha ett härligt liv i Sverige, för människor levde normalt där.
- Sverige var mer fritt jämfört med resten av Europa. Men det var en bra tid. Det enda jag tycker är synd är att jag aldrig fick spela inför en fullsatt arena i Göteborg. Det var det enda som saknades.
Ja, under tiden som Hamsik var allsvensk fanns det restriktioner vad gäller antalet åskådare på läktaren. Bara åtta personer tilläts se matcherna.
Därför hoppas slovaken återvända till Göteborg framöver för att se en match på ett fullsatt Gamla Ullevi. En önskan som han är tydlig med.
- Jag vill gärna ta med mig min fru och mina barn dit. För de fick aldrig uppleva det. När jag får ett bra tillfälle att se en match så kommer jag åka dit.
Har du fortfarande kontakt med någon i Sverige?
- Inte så mycket. Men ibland när någon från klubben hör av sig, då har jag alltid öppna armar. Och i morgon kanske jag träffar några fystränare i landslaget (Carl Persson och Fredrik Larsson som också jobbar för IFK Göteborg), det är alltid trevligt.
Vad är ditt bästa minne från tiden i Göteborg?
- Jag gillade hur man lever sitt liv i Sverige. Människorna är trevliga och öppna. Det var en fin natur. Men jag var inte där för livet utanför, utan för fotbollen. Och jag har fina minnen från årets mål som jag gjorde, säger Hamsik och skrattar.
Hamsik gjorde bara ett mål i Blåvitt, och det blev alltså utsett till årets mål i allsvenskan 2021. Mot Sirius på hemmaplan dundrade han upp en volley i krysset.
- Det var ett härligt mål. Ett fantastiskt mål. Jag är glad över att jag vann den utmärkelsen.
När Fotbollskanalen frågar om han har något meddelande som han vill skicka till IFK Göteborgs supportrar framgår det att Hamsik fortfarande är en supporter till de blåvita. Han håller koll på hur det går för gamla laget.
- Jag håller alltid koll på resultaten. Jag följer laget. Jag vet att de… inte är ett bottenlag, men att de spelar för att säkra ett nytt kontrakt. Just nu ser det ut som att de lyckas. En seger till borde säkra allting.
- Jag hoppas att de kan vända på skutan framöver och bli en av de bästa klubbarna i Sverige igen, hälsar Hamsik.
För några veckor sedan publicerade han ett videoklipp på Instagram som också visar att det fortsatt finns ett band mellan honom och IFK. Hamsik tränade då fotboll med sin dotter, som kickade boll i en Blåvitt-tröja.
Och nu när Hamsik utbildar sig till tränare och påbörjat en ny karriär inom fotbollen måste ju frågan ställas: är han öppen för att återvända till IFK Göteborg som tränare någon gång i framtiden?
Hamsik skrattar till - men stänger inte dörren.
- Varför inte? Varför inte? Man vet aldrig vad som händer i framtiden. Men just nu är jag här (i landslaget) och bara i början av min tränarkarriär.
- Jag har en fin möjlighet att vara en del av ledarstaben här och jag tar min Uefa Pro-licens i Italien samtidigt. Efter det får vi se vad som händer.
Vad har du för ambitioner som tränare?
- Jag ser inte så mycket till framtiden. Jag njuter av min tid i landslaget och dessutom är jag huvudtränare för ett P16-lag i en akademi.
Om fredagens landskamp i Nations League säger Hamsik:
- Vi är två lag som står på två segrar hittills. Båda vill ta sig till B-divisionen. Det här är en av våra nyckelmatcher. Sverige har ett väldigt bra och fysiskt lag, och de spelar bra och farlig fotboll under sin nye tränares (Jon Dahl Tomasson) ledning.