Leonard Pllana, 26, lämnade Kosovo för Sverige under 2014 och har sedan dess främst spelat med Dalkurd, Gais och Brage i superettan. Forwarden har i flera år hållit till i den svenska andradivisionen, men valde efter 13 mål på 28 seriematcher 2021 att testa på något nytt och flyttade därmed till Asien.
Pllana, som numera är svensk medborgare, är i dag en av flera svenskar som håller till i Sydkorea, och stod i fjol för åtta mål på 36 matcher med Jeonnam Dragons.
Dessutom fick 26-åringen chansen att spela i asiatiska Champions League.
- Mitt mål har alltid varit att spela utomlands, och när erbjudandet kom kunde jag inte tacka nej, samtidigt som det var stort med Champions League, som är jättestort i Asien. Om man gör det bra då kan det komma bra möjligheter för framtiden. Nu är jag fokuserad på den nya försäsongen här och sedan får vi se vad som händer. Jag har ett år kvar och jag trivs väldigt bra, säger han till Fotbollskanalen.
Pllana lockades av äventyret och att få spela i asiatiska Champions League, där han i fjol gjorde två mål på sex framträdanden i gruppspelet. Samtidigt fick han även gott om speltid i den sydkoreanska andraligan, där Jeonnam Dragons slutade på elfte plats.
- Det var jätteroligt med Champions League och vi mötte bra lag som Melbourne City från Australien, vilket var jätteroligt och stort för klubben. Vi vann cupen i andraligan och fick därmed spela Champions League, så det var en härlig upplevelse, säger han och fortsätter:
- Klubben hade även som mål att vara med i toppen och gå upp till högstaligan, men tyvärr blev det inte så. Vi hade jättemånga skador och startspelare som var borta länge, och då gick det inte så bra. Vi är förberedda för att konkurrera, och gå upp till högstaligan, och det är bara hårt jobb som gäller. Man vet aldrig i den här ligan och det är inte så stor skillnad mellan ligorna, då det är typ samma fotboll. Alla lag kan slå alla lag. Man har även en stor chans, då ettan går upp direkt och sedan är det fyra lag som gör upp i play off. Det blir spännande, men tufft nästa säsong.
Vad är största skillnaden mellan svensk och sydkoreansk fotboll?
- Största skillnaden är att det är mycket fysiskt, och det krävs att man jobbar jättemycket i defensiven. Samtidigt är det jättetuffa mittbackar som har koll på en. De har extra koll på spelare från utlandet. Om man inte kan springa får man det tufft. Det är den stora skillnaden, säger han.
I Dragons är Pllana en av tre utlänningar, men menar att kommunikationen fungerar bra.
- Vi har översättare och det är jätteprofessionellt. De har fixat allt till oss, så vi behöver bara fokusera på planen och sen sköter klubben allt annat. Det är jättemånga från Sverige som börjat komma hit till Sydkorea, så det är roligt, och spännande att vi är några svenskar som spelar i K League.
Jodå, Pllana är numera långt ifrån ensam svensk i Sydkorea. I landet spelar även Jonathan Ring, Kevin Höög Jansson, Darijan Bojanic och Dino Islamovic, samtidigt som Hosam Aiesh och Gustav Ludwigson möjligen också kan spela sydkoreansk fotboll nästa säsong.
- Vi är några stycken. De gillar sådana spelare, som kan göra lite skillnad, vara bra en mot en och bra på att göra mål. De söker snabba spelare med bra teknik. Vi har jättebra spelare i Sverige, och det är kul att representera svensk fotboll, säger Pllana.
Har du kontakt med de andra svenskarna?
- Nej, jag har inte haft så bra kontakt med dem, men vi får se om vi möts. Jag mötte Ring (Jonathan) förra året på försäsongen, men vi hann inte prata då i och med att han inte spelade.
Är du förvånad över att svenska spelare söker sig till Sydkorea?
- Jag trodde inte det skulle komma så många, då jag inte hade så bra koll på Sydkorea när jag fick erbjudandet. Sedan kom jag hit och såg allt, hur professionellt det är och hur de tar hand om oss. Då blev det solklart. Jag trivs väldigt bra här. Jag har ett år kvar här och sedan får vi se vad som händer med fotbollen. Man vet aldrig var man hamnar med fotbollen. Det är det roligaste, säger forwarden.
Hur är livet utanför planen?
- Jag bor i en stor stad, men vi har inte så mycket tid till att göra annat. Vi dricker kaffe, chillar i lägenheten och spelar playstation. Det är mycket lägenheten, klubbhuset, lägenheten. Vi har mycket obligatoriskt med massage, mat och äter i klubbhuset. Vi har någon ledig dag och då vilar man kroppen. Man gör inte så mycket speciellt. Man är hemma, käkar med kompisar och dricker kaffe. Man hinner inte med så mycket mer. Livet är bra och det är ett jättebra land, så allt är perfekt.
Nu har Pllana främst fokus på att göra en ännu bättre säsong i år i Sydkorea.
- Jag gjorde bara åtta mål i fjol, så det måste bli dubbelt som i Brage. Första året där var det åtta mål och sedan 13 mål. Jag måste göra samma sak, säger han och skrattar.