Tidigare allsvenske målspottaren Marcus Antonsson, som har en bakgrund med spel i klubbar som Halmstads BK, Kalmar FF, Malmö FF och IFK Värnamo, spelar numera i Australien.
Efter 20 allsvenska mål med Värnamo under 2022 gick Antonsson vidare till saudiska Al-Adalah, innan han efter ett halvår skrev på ett tvåårskontrakt med australiska Western Sydney Wanderers.
32-åringen tvekade inte särskilt mycket över att flytta till Western Sydney, som trots klubbens ringa ålder med grundande 2012 redan har etablerat sig som en storklubb i Australien.
- De hade även visat intresse tidigare, då jag hade ett snack med tränaren något halvår-år innan det blev klart, och de ville verkligen ha mig. Tajmingen kändes samtidigt bra nu med helheten för mig och min sambo och allt. Det är ett jäkla äventyr, samtidigt som klubben satsar för att vinna. Det kändes som en rolig utmaning, samt att få uppleva Australien och bo i Sydney, säger han till Fotbollskanalen.
Antonsson har så här långt levererat åtta mål på 16 matcher, varav fem mål på 13 matcher i ligaspelet, samtidigt som Western Sydney är på tredje plats och skuggar toppen. Målet är tydligt, att vinna ligan.
- Det är kul. De har aldrig vunnit A-League, men vann asiatiska Champions League under klubbens första eller andra år, så det var en väldig rivstart. Jag har varit här ett tag nu och har bildat mig en uppfattning om hur allt fungerar och hur ligan här. Det här är en stor klubb, och man får även den känslan av klubben sett till hur den sköts och med vår träningsanläggning, som håller hög och bra standard, säger Antonsson och fortsätter:
- Vår arena är även lik Tele2 Arena och tar ungefär 30 000 åskådare, samtidigt som våra supportrar också är i topp i ligan, så man vill verkligen ge tillbaka och vinna ligatiteln. Det är en väldigt jämn liga, men det känns som det kan gå hur bra som helst. Vi har en bra position och vill gasa.
Hur är nivån i jämförelse med allsvenskan?
- Nivån är betydligt bättre än vad jag hade förväntat mig. Det är en väldigt fysisk liga med högt tempo, och just tempomässigt ligger ligan här före allsvenskan. Det är en väldigt bra nivå och med tanke på att det är ett lönetak i ligan känns det väldigt jämnt. Man kan inte ta ut någon match på förhand. I Sverige är det lite mer uppdelat med några favoriter, de stora i toppen, medan det skiljer sig lite här gällande det. Det är jämnt, vilket är kul.
Utanför planen trivs Antonsson också bra med sitt liv i Sydney, där det generellt sett är svårt att vara sysslolös, samtidigt som han spelar en del golf med sin lagkamrat Marcelo, som kanske framför allt är känd för flera år med franska Lyon i Ligue 1.
- Det är en otrolig stad, där det finns allt och fantastiska stränder, så det finns verkligen något att göra med tiden utanför. Jag älskar att utforska det, samtidigt som jag spelar en del golf med Marcelo. Allt fungerar kanon, säger han.
Vem vinner?
- Vi är jämna. Vi spelar väl på en ganska lika nivå, så det är kul. Det är härliga tävlingar.
Antonsson har kontrakt med Western Sydney över nästa säsong, till sommaren 2025, och uttalade sig nyligen i en tv-intervju med sin klubb om att han ser sig själv i Australien en tid framöver.
- Man lever här och nu och jag har kontrakt över den här och nästa säsong. Jag trivs väldigt bra och min sambo trivs fantastiskt bra, samtidigt som vi har ett gött gäng, som jag trivs med i laget. Så länge det känns bra är det bara att köra, så i dagsläget förhåller jag mig till det och mitt kontrakt.
Ser du dig själv i allsvenskan igen?
- Det är svårt att säga. Nu har jag kontrakt här över nästa säsong, men jag älskar allsvenskan och Sverige är mitt hem, så det är inte alls omöjligt. På pappret börjar jag bli till åren, men jag känner mig pigg och fräsch i kroppen, och jag hoppas att det fortsätter vara så. Vi får se framåt.
Är det någon klubb som ligger närmare vid en comeback?
- Jag har haft bra tider i alla klubbar jag har varit i, så det är svårt att välja ut någon så, och de skiljer sig åt. Malmö är Malmö, och förra året följde jag Värnamo, då jag lämnade dem och det var det färskaste med många lagkamrater som jag spelade med för något år sen. Det är överlag spännande och roligt att följa allsvenskan, säger han.
Vilket lag tar SM-guld 2024?
- Malmö är alltid favoriter och brukar värva starkt, men det blir också sjukt spännande med Hammarby nu när Kim (Hellberg, tidigare Värnamo-tränare) är där, så det blir spännande att se vad han kan åstadkomma. De har också tagit in Oscar Johansson, som är en klasspelare, så det ska bli spännande att följa. Jag tror att Hammarby är att räkna med.
Antonsson har, på utländsk mark, även en bakgrund med spel i Leeds United och i Blackburn Rovers i England, samt i norska Stabæk. I allsvenskan har han genom åren gjort 73 mål på 200 matcher.