Den 1 juni kom beskedet att Mechelen, som vann belgiska cupen och den belgiska andraligan och därmed skulle få spela Europa League nästa säsong, tvångsdegraderas. Anledningen är att det belgiska förbundet fällt klubben för matchfixning, gällande en match mot Waasland-Beveren säsongen 2017/2018. Beslutet var en effekt av en omfattande polisinsats i Belgien, kallad för ”Operation rena händer”.
Flera personer som vid tillfället för domen arbetade inom Mechelen eller som tidigare jobbat i Mechelen straffas också. Belgiska tidningen HLN skriver att Thierry Steemans (finansiell direktör i Mechelen), Johan Timmermans (tidigare ordförande i Mechelen) och Olivier Somers (huvudaktieägare i Mechelen) stängs av i tio år från all aktivitet inom belgisk fotboll. Dessutom stängs Stefaan Vanroy (sportslig chef i Mechelen) av i sju år.
I dagsläget finns en svensk i laget, Gustav Engvall, som dock inte tillhörde klubben vid det aktuella tillfället.
Mechelen har valt att överklaga och slutgiltigt besked kommer först i mitten av juli. Gustav Engvall hade helst av allt velat veta redan nu, framför allt för att för egen del kunna veta mer om framtiden.
- Det är klart att det är en jäkligt jobbig situation. Man kör igång försäsongen nu med alla lagkamrater och alla står och väntar på vad som ska hända med klubben. Klart det är speciellt, men jag hoppas verkligen att det, som klubben säger, ska vara lugnt. Jag hoppas att vi får gå upp till högstaligan.
Har du börjat titta på vad du har för alternativ?
- Så långt som att jag börjat kolla på andra alternativ har jag inte kommit ännu. Det handlar mer om att jag så klart har koll på situationen och vad som händer. Jag trivs jättebra i Mechelen men det är klart att det här beslutet spelar en stor roll. Om vi vinner caset så är det högstaligan och Europa League, förlorar vi är det andraligan – det är lite olika världar. Jag måste se till mig som fotbollsspelare och vad som är bäst för mig.
Om beslutet står fast, kan du se dig själv spela i andraligan nästa år?
- Det är svårt att svara på. Just nu vill jag bara få beslutet och se vad som händer. Men det är klart att jag tycker att jag gjort en bra säsong och satt ett avtryck i Mechelen och hoppas att jag gjort det tillräckligt bra för att kunna ta nästa steg. Ibland måste man se till sig själv och ta nya steg för att utvecklas.
Hur var det att ta emot beskedet om degraderingen?
- När man väl fick beskedet att de (förbundet red. anm) skickade ner oss så kändes det ganska tomt och så blir man ju jäkligt lack på det som har hänt. Att vi ska drabbas som spelare tycker jag är helt fel när vi gjort en så bra säsong. Det var blandade känslor efter firande i tre, fyra dagar och att sedan få det beskedet var inte så jätteroligt.
Du spelade inte i klubben vid den aktuella tidpunkten, men hur tänker du kring att det handlar om just matchfixning?
- Det var en väldigt stor insats kring matchfixning i Belgien och nästan alla klubbar utreddes. Det ska inte förekomma matchfixning i fotbollen och finns det bevis för det kring Mechelen är det inte mer än rätt att fälla dem (de skyldiga personerna inom klubben).
Gustav Engvall noterades förra säsongen för tio mål på 34 tävlingsmatcher.