Fotbollskanalen träffar Häckens tidigare stjärnskott Momodou Sonko i spanska Marbella, där han samlats med en ny kull av U21-landslaget.
19-åringen, som redan har fyra U21-landskamper på meritlistan, är en av de stora stjärnorna i den nya truppen. I klubblaget Gent, som köpte loss Sonko för runt 90 miljoner kronor i januari i år, har det börjat gå bra för honom.
- Ja, jag börjar få lite mer speltid och förtroende från tränaren. Det har känts bra den senaste månaden och jag fortsätter jobba på, säger Sonko.
Nyligen gjorde ytterforwarden sitt första mål för den belgiska klubben. I en cupmatch mot Union Rochefort fick han starta och då slog han till med inte bara ett mål. Utan två.
Hur var den matchen?
- Självklart var det skönt att få in framför allt det första målet. Så att jag spräckte den cykeln med att spela många matcher utan att göra mål. Sen kom det andra målet också, det var otroligt skönt.
- Det kändes som en väldig lättnad och jag tänker fortsätta på det spåret.
Har det varit något du tänkt på, att få in det där första målet?
- Ja, självklart. Jag är ju en offensiv spelare som vill bidra med poäng. Mål är en självklarhet att man vill göra som offensiv spelare. Jag har tänkt på det lite och det var skönt att få det gjort.
Cupinsatsen gjorde att Sonko sedan fick spela en halvlek mot Beerschot i ligan och senast mot Standard Liege (5-0-seger) blev han uttagen i startelvan. 19-åringen spelade 78 minuter.
- Det var en bra match. Bra genomförd av hela laget och jag tycker att jag gjorde bra ifrån mig individuellt. Jag fick inte med mig något mål, det blev två ribbträffar. Men det känns som att jag är på rätt spår.
Tränaren Wouter Vrancken har för Het Nieuwsblad motiverat sitt beslut att ge Sonko chansen från start mot Standard Liège på följande vis:
- Han har imponerat på mig de senaste veckorna.
Och Sonko själv märker av ett ökat förtroende från tränaren.
- Det känns bra. Jag spelade inte så mycket månaderna innan men han var rakt på sak och transparent med mig. Han sa vilka grejer jag borde förbättra, säger svensken.
- Jag kände att jag jobbade väldigt mycket med mig själv sen och utvecklade de delarna. Nu får jag spela. Så jag är väldigt nöjd.
Vad var det för grejer?
- För det mesta handlade det om att jag ska vara påkopplad konstant. Han tyckte att jag var väldigt bra på smålagsspel i träning men att han saknade lite energi i de stora spelen och i träningsmatcherna.
- Så jag jobbade med det och försökte agera så att jag till 100 procent mentalt var med i matchen hela tiden. Det gav resultat.
Hur har det överlag varit för dig att flytta utomlands?
- Det var en tuff start. Jag kom mitt i en säsong och jag var några steg bakom de andra vad gäller att vara tränad. De hade ju redan spelat en halv säsong då.
- Nivån höll vad jag förväntade mig men det var en lite annorlunda spelstil som jag fick anpassa mig till. Men jag tycker att jag hanterat det rätt bra.
Sonko fortsätter:
- Nu efter sommaren har jag haft bättre kontakt med tränaren och vetat vad han vill ha av mig. Jag tycker också att jag visat vad jag kan och det som han velat att jag skulle förbättra.
Han beskriver fotbollen som ”lite mer intensiv” och att det är ”lite bättre kvalitet på spelarna” i Belgien jämfört med i allsvenskan.
När han nu närmar sig genombrottet som han jagat länge konstaterar han:
- Det har inte gått lika snabbt som jag velat. Men det tog sin tid och jag är glad över att det går bra nu.
Har prislappen som du kom till Belgien med varit något som satt extra press på dig?
- Nej, jag tänkte inte så mycket på prislappen. Jag får ju höra om den lite då och då på skoj, men det är inget jag tar åt mig av eller tänker på. Att jag måste prestera på grund av prislappen.
- De köpte ju mig för det priset för att de såg potential och jag är där för att kunna utvecklas och ta nya steg. Det är upp till mig, men också samarbetet mellan mig och klubben behöver fungera.
Vad gäller landslaget drömmer Sonko om att någon gång i framtiden kunna slå sig in i A-landslagstruppen.
- Ja, självklart. Det är ett stort mål för mig. Att få representera sitt land är ju det bästa man kan göra. Det är självklart att jag har det i tanken.
- Men just nu är jag här i U21-landslaget och jag har börjat prestera i mitt klubblag. Så jag ska hålla fokus på det jag kan påverka.
Blågults förbundskapten Jon Dahl Tomasson såg U21-landslagets träning i Marbella i tisdags. Att han visar intresse för U21 uppskattas av Sonko.
- Det är alltid kul att ha ögon på sig, men det är inget man tänker på ute på planen. Det är bara att köra på.
Den tidigare Häcken-spelaren skulle annars kunna välja spel för Gambia. Och han berättar att det gambiska förbundet varit på honom med förhoppningen att kunna locka över honom till deras landslag.
- Lite. Men nu är jag här. Jag är glad över att vara här.
Det är Sverige du har fokus på nu?
- Ja, precis.