När det pratas om rivaliteter inom engelsk fotboll så lyfts oftast Man Utd vs Liverpool, Arsenal vs Tottenham, Newcastle vs Sunderland och Aston Villa vs Birmingham fram.
Men det hetaste och mest infekterade rivaliteten av dem alla kan mycket väl vara The Black Country Derby mellan West Brom och Wolves.
Men det är samtidigt ett derby inte längst fram i allas medvetanden eftersom det inte innehåller något av storlagen.
Ett annat skäl till det kan vara att söndagens omflyttade match faktiskt är det första mötet mellan dessa båda lag i Premier League. Trots att stridslinjerna mellan lagen drogs för snart 125 år sedan så var senaste gången de möttes i Englands högsta division 1984.
Och med rådande tabelläge så är det inte bara ”bragging rights” som står på spel.
En förlust för Wolves och de befinner sig sex poäng efter West Brom och ovansidan av nedflyttningsstrecket. En vinst med mer än ett mål ser dem ta sig över nedflyttningsstrecket och förbi West Brom på målskillnad.
:::
Mick McCarthy: [”It would be wrong of me to wind players up, but I got them on the training ground and said you can pick any game you like, wherever you’re from — whether it be Ronald Zubar, who tells me it’s Marseille and the Paris teams, or Hearts and Hibernian in Scotland — and told them this is the big game for this club. It would be a huge game even if it was a cup tie with two divisions between us, so because we’re both in the Premier League and we both need points, it’s even bigger. So I have stressed the importance of this game and its significance for this club.”]
:::
Roy Hodgson fick från läktaren se sitt nya West Brom tappa en 3-0-ledning hemma mot West Ham i förra omgången. I sin första match med formellt ansvar ställs han alltså inför ett Black Country Derby.
Det är hans uppgift att stoppa upp en oroväckande nedåtspiral under vilken West Brom tagit bara fem poäng av 30 möjliga sedan mitten av december.
:::
Matchfakta:
× Wolves senaste bortavinst kom mot Liverpool, då managerade av Roy Hodgson.
× West Brom har inte förlorat hemma mot Wolves sedan 1996 då Iwan Roberts nätade ett hat-trick för gästerna.
× Wolves har misslyckats med att göra mål mot West Brom i sex av de åtta senaste matcherna och de senaste tre.
× West Brom har släppt in mål i varenda en av sina 24 senaste matcher och släppt in minst två mål i alla sina tio senaste matcher.
× Om Matt Jarvis spelar så gör han sin 100:e matchstart för sitt Wolves.
…………………………………………………
En väldigt intressant intervju med Notts Countys manager Paul Ince (The Guv’nor) inför dagens FA-cupomspel i den fjärde rundan mot Man City.
https://www.guardian.co.uk/football/2011/feb/19/paul-ince-notts-county
…………………………………………………
Crawley Town gjorde en imponerande insats borta mot Man Utd igår kväll – även om det i slutänden inte räckte till mer än en hedersam förlust.
https://www.telegraph.co.uk/sport/football/competitions/fa-cup/8332397/Manchester-United-1-Crawley-Town-0-match-report.html
Men tänka sig att de bara var en något felriktad nick och en ribba från ett omspel.
Motivation slår klass, så är det alltid. Så är det mer eller mindre alltid.
Igår spelade Crawleys spelare den största matchen i sina liv. Man Utds spelare hade en match som sannolikt var mindre viktig än den genomsnittlige femmannamatchen på ett träningspass.
Då blir resultatet som det blir.
:::
Ett annat lag som står inför en dylik stor uppgift är Leyton Orient som ikväll tar emot ett segerrusigt Arsenal hemma på Brisbane Road.
https://www.telegraph.co.uk/sport/football/competitions/fa-cup/8332377/Leyton-Orient-v-Arsenal-match-preview.html
Leyton Orient kan gå ut och njuta av matchen med vetskapen att de förlorat endast en av de 20 senaste matcherna i League 1. Arsenal har alltså inte råd att gå in i matchen med något annat än en god attityd.
Orient kommer försöka få in bollen i Arsenals straffområde så mycket som bara möjligt – och det är Dean Cox på vänsterkanten man kommer att söka för att få till bolleveransen.
Kvaliteten på fotbollsplanen kan vara en annan faktor som talar till Orients fördel – vi såg borta mot Ipswich att Arsenal inte alltid har det lätt på vinterdrabbade planer.
Det är alltså inte på något sätt uteslutet att Leyton Orient ikväll åstadkommer något som mäktiga Barcelona inte klarade av.
:::
Möjligen vore i så fall det vad David Lacey menar att FA-cupen behöver och kallar för ”an upset worthy of the name”.
https://www.guardian.co.uk/football/blog/2011/feb/18/fa-cup-upset-giantkilling
:::
Arsene Wenger manar samtidigt på sina spelare att utmana på samtliga fyra fronter – vilket är ännu en ”nyhet” i sättet på vilket han matchar sin trupp. Och en god sådan.
Det behöver tydligen inte vara för sent att lära gamla hundar sitta.
https://www.guardian.co.uk/football/2011/feb/19/arsene-wenger-arsenal-four-trophies
…………………………………………………
Chelsea förlorade på straffar igår eftermiddag mot Everton och är därmed ute ur FA-cupen.
https://www.telegraph.co.uk/sport/football/competitions/fa-cup/8332404/Chelsea-1-Everton-1-Everton-win-4-3-on-penalties-match-report.html
Det är den sjunde (!) raka straffläggningen Chelsea förlorar – ej inräknat den i alla fall halvt vänskapliga Community Shield.
Smått otroligt.
Och Chelsea kommer därmed inte bli ett av endast tre lag genom historien som vunnit FA-cupen tre år i rad.
Everton å sin sida går vidare till 5:e omgången och ett hemmamöte med Reading tisdagen den 1 mars och deras säsong är därmed i praktiken ännu inte över.
En rätt läglig tidpunkt för Leighton Baines att dra in den där frisparken. Minst sagt.
…………………………………………………
Lottningen av FA-cupens kvartsfinaler äger rum runt kl 17:00, alltså inför matchen mellan Leyton Orient och Arsenal.
Jag ska försöka hinna med en extrainsatt blogg efter och om det.
Be Champions!!