Kvällen bjuder på en match mellan gamla rivaler och två storklubbar när Man Utd åker till Tyneside för ett möte med Newcastle United.
Matcherna mellan de båda lagen innehåller alltid en god dos av prestige, något som framför allt har sin grund i de båda klubbarnas konkurrens och rivalitet under 1990-talet.
Newcastles 5-0-seger mot Man Utd på St James’ Park i början av säsongen 1996/97 är och förblir en av Toons främsta segrar i modern tid.
:::
Newcastle är Englands åttonde mest framgångsrika klubb genom tiderna.
Man har vunnit ligan fyra gånger och FA-cupen sex gånger. Men ingen liga har vunnits sedan 1939 och ingen FA-cup har vunnits sedan 1955, det år då Newcastle senast lyfte en stor titel.
Newcastle har med andra ord vandrat en titelmässig ökenvandring i över 55 år. Den stora chansen kom under säsongen 1995/96 när man efter jul låg 12 poäng före Man Utd i ligan. Det borde ha inneburit att Newcastle vann ligan den säsongen, istället blev det till klubbens största ”om bara” i historien.
Newcastle är en engelsk storklubb, och en gång i tiden vann de många titlar. Men det hände för snart 60 år sedan. Och det finns goda skäl att så är fallet.
Delvis beror det på en attityd inte helt olik Chelseas moderna sätt att lösa problem – i praktiken att slänga pengar på det.
En jämförelse mellan de båda klubbarna som möts ikväll kan illustrera det hela.
Sedan 1986, när Man Utd tillsatte Alex Ferguson, så har Man Utd vunnit Champions League två gånger, Premier League elva gånger, FA-cupen fem gånger, Ligacupen tre gånger samt ett antal övriga cuptitlar. Klubben vann The Treble 1998/99. Under den här perioden har de haft en manager.
Sedan 1986 har Newcastle haft 16 managers, av vilka ingen förutom Sir Bobby Robson har överlevt mer än några år på posten. Vissa har fått vara kvar i bara några månader. Likt Man Utd så har de under den här tidsperioden spenderat drygt £400m på spelare och managers, men till skillnad från Man Utd så har man alltså inte vunnit en enda titel av betydelse.
Skilda världar med andra ord.
Och vad de här två små fallstudierna väldigt tydligt illustrerar är att det inte är gott nog att bara ha pengar. Man måste göra rätt saker för pengarna också. Den fundamentala skillnaden mellan klubbar på den här nivån är ofta kvaliteten på dess management och organisation.
:::
Ett slitet Man Utd får möta ett utvilat Newcastle på bortaplan.
Man Utd kommer direkt från ett tungt nederlag på Wembley, men förvisso uppiggade av söndagens resultat på Emirates.
En vinst på St James’ Park ikväll för Man Utd skulle ge dem nio poängs marginal på Arsenal på andraplatsen och sätta ordentlig press på dem inför deras tuffa bortamöte med Tottenham imorgon kväll.
Dags för Man Utd att studsa tillbaka.
Arsenals Jack Wilshere bankar däremot på att Man Utd inte grejar det:
[“We are confident United will drop points. We suffered after we lost to Barca in the Champions League. It was a hard two weeks for us and now the same can happen to United.They lost at Wembley and then have a big Champions League semi-final coming up. Maybe that can put them off.”]
Mindgaming Fergie senseless!
…………………………………………………
Strålande blogg av Dominic Fifield om Stoke och deras unika kombination av kraft och konst.
https://www.guardian.co.uk/football/blog/2011/apr/18/stoke-fa-cup-dominic-fifield
[“The unanticipated thrashing inflicted upon Bolton Wanderers on Sunday has alerted the wider watching world to the fact that this team is no longer merely about brawn and sheer industry. Those admirable qualities still characterise the spine of the side, but Stoke have actually been capable of so much more for some time. To have offered up a performance so mesmerising and emphatic on such a grand stage served as a wake-up call to their real qualities.”]
…………………………………………………
Berömda sammanbrott under säsongens andra halva?
The Guardians Joy of Six sammanfattar några av de mer berömda där lag med bekväma ligaledningar tappade greppet.
https://www.guardian.co.uk/sport/blog/2009/jan/09/joy-of-six-chokes
Helt apropå ingenting så klart.
Den mest nutida som saknas är naturligtvis Newcastles berömda title meltdown säsongen 1995/96.
”I’d love it if we beat them, love it!”
…………………………………………………
Det finns något samtidigt djupt imponerande, sympatiskt men också självdestruktivt i Newcastles fotbollskultur.
För engelsk fotboll som helhet vore det däremot positivt om den nordöstra delen av England kunde leva upp och få fram ett lag som kunde utmana de stora klubbarna från London och nordvästra England.
Just nu är Sunderland närmast, men förmodligen är Newcastle klubben med den största potentialen.
Be Champions!!