Söndagen handlade väldigt mycket om Manchester mot London. Och sällan om någonsin har den kampen varit mer ensidig än vad den visade sig vara idag. Manchester gick segrande ur den striden med smått osannolika 13-3. Hela tio måls skillnad alltså, på två matcher.
Tottenham gick på den första riktiga minan, med en blytung 1-5-förlust på hemmaplan mot Man City. Därefter åkte Arsenal till Old Trafford och förlorade med 2-8.
Det var den största förlusten för Arsenal mot Man Utd någonsin, och första gången sedan 1896 som Arsenal släppte in åtta mål i en och samma match.
Jag tänker inte gå in närmare på matcherna och dess olika förutsättningar. Jag är fullt medveten om att Arsenal var hårt drabbat av skador och avstängningar och var tvungen att spela ett hyfsat oerfaret lag, så att man skulle förlora matchen var inte någon långoddsare. Men ibland handlar det också om hur man förlorar.
För om man så smått tog sig ur den “onda cirkeln” i onsdags med vinsten mot Udinese, så såg den här förlusten till att man hamnade där igen med en rejäl smäll. Det var precis det värsta som kunde hända, det var en ren trafikolycka. Alla frågor som tidigare ställdes om Arsenal kommer nu att ställas igen och på högre volym än förr.
:::
Efter sådana här förluster måste det till ett visst mått av kritik och reflektion. Och i det här fallet är det två managers som måste befinna sig i den så kallade “heta stolen”.
Harry Redknapp
Redknapp ställer helt oförlåtligt upp sitt lag i en uppställning som inte erbjuder det minsta skydd för den egna backlinjen. Effekten blev att Man Citys offensiva spelare fick göra precis vad de ville mot Tottenhams mål, och effekten blev förödande. Taktik har aldrig varit Redknapps stora styrka, idag gavs vi ett förnedrande prov på det.
Arsene Wenger
Ja, Arsenal hade ett ungt lag idag. Men det hade även Man Utd. Arsenal hade rutinerade och erfarna spelare på planen, utan att de bidrog till lagets organisation. Det går inte heller riktigt att skylla på att Arsenal saknade sin förstauppställning, med något enskilt undantag så spelade ändå spelare som är att betrakta som andraval, som ska kunna komma in och prestera vid skador, avstängningar och rotation – av sådana spelare måste man kunna förvänta sig högre kvalitet och bättre fotbollsförståelse än vad de visade upp idag. Ingen av dessa spelare presterade på acceptabel nivå.
Paul Merson var förvisso något brutal och i affekt i Skys studio efter matchen, men han påpekade mycket klokt att oavsett vad man har att säga om Arsenals lag ikväll så finns där ändå mer kvalitet än vad som finns i ett League Two-lag, men att ett League Two-lag idag hade bjudit på bättre motstånd mot Man Utd på Old Trafford.
Så vad gick då fel?
Det går inte att kritisera vilka spelare som Arsene Wenger använde sig av, om man inte vill angripa den större frågan att Wenger värvningspolitik. Men de var helt fel uppställda idag. Backlinjen låg, bokstavligt talat, vansinnigt högt upp, åtminstone när man möter Man Utd på Old Trafford, och det gav oceaner av yta på planens sista tredjedel. Någon kommunikation existerade över huvud taget inte i backlinjen vilket betydde att vissa försökte ställa offside mer på eget initiativ. Med lätt förutsedda konsekvenser.
Vad värre är, och här begår Wenger samma misstag som Redknapp, så gavs backlinjen, särskilt då ytterbackarna, inget som helst skydd. De fick gång efter gång ställas ensamma mot Ashley Young och Luis Nani, och det skulle ytterbackar av världsklass tycka var en tuff uppgift. Stackars Carl Jenkinson blev sviken gång på gång, ibland av sina backkollegor, ibland av att ingen hjälpte till att täcka upp hans kant. Det röda kortet var till sist oundvikligt, men inte på något vis hans fel.
Värst av allt var kanske att se hur inte ens stoltheten verkade finnas på planen. Någonstans runt mitten av den andra halvleken slutade mer eller mindre Arsenals spelare att spela fotboll. Det var smått olustigt att bevittna. De ytor som både Nani och Park får på mål 5 och 6 uppstår endast för att ingen Arsenalspelare där bak längre bryr sig.
:::
Det var en mörk dag för Arsenal.
Landslagsuppehållet kommer lägligt för dem. De har nu i alla fall en chans att omgruppera sig, se över situationen och göra de förändringar man måste se som nödvändiga. Det är bättre för Arsenal, som jag ser det, än att säsongen och ligatåget bara hade fortsatt dundra fram i sitt obevekliga tempo.
:::
Man City kan från den här matchen ta med sig att de har ett väldigt väl fungerande lagspel, där framför allt offensiven imponerar. De kan gå in lugna och trygga till det här landslagsuppehållet.
Man Utd har heller inte väldigt mycket att oroa sig över. Men grejen är att de måste spela bättre än vad de gjorde idag om de ens ska klara av att vinna matcher mot vissa andra lag. Det var stundtals okoncentrerat, nonchalant och det gjordes några riktiga juniormisstag både offensivt och inte minst defensivt. Samtidigt som några spelare var helt lysande.
:::
Parallellt med dessa båda matcher så vann även Newcastle övertygande hemma på St James Park med 2-1 mot Fulham och i matchens sista skälvande minuter så lyckas Stoke avgöra mot West Brom.
Be Champions!!