Hyllman: Det tog Sheffield United fem långa år av icke motsvarade förväntningar men till sist tog de sig ändå tillbaka till The Championship. Och när de väl lyckades så lyckades de med bred marginal. De vann League One överlägset och hade gått upp även om de hade tagit 18 färre poäng än vad de nu faktiskt gjorde. Vi har ju sett ett antal andra klubbar förut under senare år gå raka vägen upp från League One till Premier League, är det här något du ser som över huvud taget möjligt för Sheffield United eller överskattar man dem bara då för att de har ett så stort namn?
Linhem: Det här med att nykomlingar i The Championship ska gå rakt igenom upp till Premier League eller ens nå playoff är ett ganska överskattat fenomen. Ben Mayhew på Experimental 3-6-1 undersökte nyligen vad förra säsongens placering betyder för ett lag nästa säsong. Hans undersökning går tillbaka 15 år till senaste förändringen av ligasystemet och under den tiden har 5% av nykomlingar till Championship blivit uppflyttade och ytterligare 7% har förlorat i playoff-spelet. Motsvarande siffror för League One och League Two är klart högre. Det är förstås inte omöjligt. 5% eller kombinerade 12% för att sluta topp 6 är långt ifrån ett statistiskt aldrig. Det kräver dock något speciellt. Southampton hade ett bra lag tidigare stört av poängtapp och med spelare som var redo för Premier League. Saints hade Fonte, Schneiderlein, Lallana, Oxlade-Chamberlain, och Lambert i League One. Norwich var nästan lika bra och lag som gått direkt till playoff eller åtminstone utmanat i toppen har haft bra managers.
Jag tror definitivt att Sheffield United kommer vara den bästa nykomlingen. Jag har dock svårt att se dem på övre halvan. Billy Sharp har aldrig tidigare varit en anfallare som bär ett helt lag eller ger laget en identitet. Är unge Fleck på mittfältet lika bra som Lallana eller Hoolahan? Hur stabilt är verkligen försvaret och har Simon Moore förbättrats sedan han senast spelade i The Championship? Det finns gott om frågetecken. Vad tror du om Chris Wilder? Två raka uppflyttningar nu med olika lag. Håller hans något gammalmodiga disciplinära stil i ett allt mer internationellt och nytänkande The Championship?
Hyllman: Det är så klart den stora frågan. John Fleck, Billy Sharp, Mark Duffy, det här var spelare som dominerade League One. Klarar de av att ta klivet upp i The Championship och, om inte kanske dominera på exakt samma sätt, ändå göra ett avtryck som fullt kompetenta spelare på den här nivån? I så fall kan det här bli en riktigt bra säsong för Sheffield United. Det kommer alltid vara en fråga om grad så klart men jag tror absolut de är redo för att ta klivet upp i The Championship. I mina ögon har Sheffield United sett till kvalitet varit i praktiken ett The Championship-lag i flera år redan, även om kompetensen regelbundet brast att ta sig upp från League One igen.
Vad som ska bli särskilt fascinerande att följa är om Chris Wilder fortsätter med den trebackslinje han tillämpade i League One och naturligtvis i vilken utsträckning den fungerar i The Championship. Som du ju har påpekat vid ett antal tillfällen var ju detta med trebackslinje något som inte var ovanligt i League One även innan Antonio Conte gjorde saken populär. Men Sheffield Uniteds variant i League One var naturligtvis väldigt offensivt inriktad med mycket offensiva wingbackar. Det är ju viss skillnad från flertalet motsvarande experiment i Premier League där tanken snarast har varit att täta till det egna försvarsspelet. Kanske måste Wilder skifta mer mot en sådan mer defensiv balans i The Championship. Eller tror du Sheffield United vågar köra med en lika offensiv ambition även den här säsongen?
Linhem: Det var precis vad jag tänkte ta upp! Efter inledande fyra matcher utan vinst, varav tre var förluster, valde Sheff Utd i början på september att skifta över till en trebackslinje. Därefter förlorade man bara tre matcher på resten av säsongen. Liksom i Premier League hakade också andra topplag på den trenden till varierande grad. Det ska nämnas att transfers som Sheff Utd gjorde i slutet på fönstret också är en del av förklaringen, då den mer defensiva högerbacken Brayford gick till Burton och gav plats åt wingbacken Kieron Freeman. Dessutom värvades en offensiv vänsterback i Lafferty till vänster. Som ofta är fallet är laget inte färdigt förrän det är september.
Det finns definitivt en oro över att Sheffield Uniteds variation av 3-5-2 är för offensivt. De har sällan några sedan tidigare utpräglade defensiva mittfältare utan det är främst omskolade offensiva mittfältare. Det kan bli ett tufft uppvaknande för Duffy, Coutts, och Fleck som tidigare inte spelat eller inte platsat i Championship. Det blir intressant att se om man oftare petar en ur den mer kreativa duon och flyttar upp Basham på mittfältet. Värvningar som George Baldock och Enda Stevens på ytterbackspositionerna tyder på att man nog gärna fortsätter med wingbacks och dessutom har möjligheten att enkelt skifta till 4-4-2 med en ytterback/wingback som ytter.
Att man värvat in Stearman och ser ut att behålla Brayford (som ofta var mittback för Burton ifjol) kan jag tycka också pekar på att trebackslinjen överlever. Känslan finns åtminstone att man är mycket taktiskt flexibla och har som man haft i flera säsonger nu en ganska bred trupp. Något jag är förväntansfull inför är ifall unge David Brooks kan få sig ett genombrott denna säsongen. Turneringens spelare i Toulon-turneringen och gjorde i förra veckan det avgörande 2-1 målet i en träningsmatch mot Stoke. Vad tror du om Brooks framtid i Sheffield United?
Hyllman: Jag ska helt ärligt säga att min kunskap om David Brooks är mycket begränsad. Det blev naturligtvis ett himla liv om spelaren under sommaren här när han gjorde succé i Toulon. Själv blev jag rätt förvånad att därefter se att Brooks faktiskt inte gjorde ett enda framträdande för Sheffield United i ligan och hans enda matcher för a-laget var tre matcher i den kanske inte överdrivet prestigefulla Checkatrade Trophy samt en match i FA-cupen. Sheffield United har i och för sig en stolt tradition när det kommer till att få fram unga spelare så Brooks är helt klart i rätt klubb. Men för en ung spelare som inte ens gjort en enda match i League One säsongen innan att få vad vi skulle kalla för ett genombrott säsongen därefter i The Championship? Nja, det vete tusan, men konstigare saker har ju så klart hänt.
Jag blir för övrigt lite nyfiken så här i efterhand på din tidigare beskrivning av Chris Wilder som gammalmodig och disciplinär. Första funderingen är så klart om du menar disciplinär rent taktiskt eller i sin ledarstil. Nästa fundering är på vilket sätt du egentligen menar att han är gammalmodig, för det här att plötsligt efter fyra matcher av säsongen svänga om till en trebackslinje ger ju inte precis något gammalmodigt intryck. 49 år gammal är ju Wilder rent åldersmässigt kanske någonstans mittemellan den äldre och den yngre generationen av brittiska managers, men föråldrad är han väl knappast även om han faktiskt har varit manager i 16 år redan. Men vi har ju redan pratat mycket om hur The Championship har moderniserats och föryngrats och hur vissa äldre managers börjar få svårt att hålla sig relevanta. Vilket läger menar du egentligen att Wilder hör till?
Linhem: Det är ganska pinsamt att inte veta mer om David Brooks, Toulon-turneringens MVP. Hade jag haft mer utrymme hade jag spillt allt, vilket är oändlöst mycket, jag vet om David Brooks (inte NYT-columnisten David Brooks) men detta ska ju vara ett samtal inte en lektion. Det som får sägas tala för att han åtminstone kommer få speltid är att han var på väg ut på lån innan han imponerade delvis i Toulon men också på försäsongen för Blades. Kan också fylla på med att hans mål mot Stoke var hans fjärde för Sheff Utd under försäsongen. Vad det gäller att gå från nästan ingen speltid till en del speltid är det hur många genombrott går till. Första jag kommer tänka på är Luke Shaw som aldrig spelade för Southampton i The Championship men sedan direkt med ordinarie när de gick upp i Premier League. Att Luke Shaw nog passar bättre i The Championship än i Premier League är en annan historia. Jag tror David Brooks regelbundet sitter på bänken för Blades och i stort sett är Flecks backup på offensivt mittfält.
Gammalmodig nåja, gammaldags kanske är mindre negativt betonat. Jag tror allt som skrivits om Wilder handlar om hur han är strikt och en “vinnare” men också gammaldags som gärna låter spelarna “ta en öl” ibland vid särskilda tillfällen för lagkänslans skull. Han beskrivs alltid av nostalgiska främst lokala journalister som om han är född till manager och är tidlöst kunnig om fotboll. Man kan förstås se taktisk flexibilitet som om han vore Pep Guardiola eller åtminstone den nya skolans britt som tror de är kontinentala men det finns också en känsla av Harry Redknappsk “låt spelarna lösa det” till Wilder när det gäller laguppställning. Men det är förstås svårt att avgöra. Man kan åtminstone inte klandra eller klassificera Wilder bland den verkligen gammalmodiga Pulis-/Dyche-skaran. Jämförelser som kanske låter förminskande för Premier League-öron är till exempel Steve Bruce eller Nigel Pearson. Taktiskt flexibla managers som verkar vara dinosaurier men som haft stora framgångar och stundtals spelat rolig fotboll. Big Nige är något av en karikatyr nu men hans League One-vinnande 2008-09-säsong med Leicester var både rekordbrytande och underhållande. Pearson som efter League One-vinsten tog Leicester direkt till playoff och senare till Premier League förresten. Efter att Leicester gått igenom en hel läktare av managers föregående säsonger.
Jag vet ännu inte riktigt var jag har Blades i tabellen men de känns onekligen redo för The Championship. En stabil mittenplacering känns inte som en vild chansning. Förresten har jag inte tidigare tänkt på det att Billy Sharp är deras toppforward, eller spjutspets, och man kallas ju Blades. Det krävdes å andra sidan många försök innan Billy Sharp faktiskt lyckades dräpa sina “Fat Lad from Sheffield”-demoner.
Hyllman: Hmm, stabil mittenplacering, det är nog runt där jag har dem också skulle jag säga. Det bär mig så klart emot att inte tippa dem som blivande playoff-lag, men jag vet ju hur provocerad du blir av sådant.