LEIGH. Ödesmatch väntar mot Portugal. Hanna Glas säger sig vara säker på att Sverige löser uppgifter. Upp till landslaget att visa att det kända lugnet är allt annat än falskt.
Under den kvart vi fick följa av lördagens träning på Leigh Sports Village gick det inte att utröna mycket av det svenska laget. Frenesin i att få ut oss snabbt när klockan räknat ner 15 minuter speglar en del av oron i laget. Klart att spelarna är medvetna om att det räcker med ett misstag för att sätta laget i brygga mot ett Portugal som har allt att vinna.
Det var också tydligt på den portugisiska presskonferensen där förbundskapten Francisco Neto kunde skämta om att hans spelare inte skulle växa mer på ett dygn apropå akilleshälen fasta situationer. Sverige gjorde tre hörnmål när lagen möttes i våras. Han var tydlig med att en förlust skulle svida mycket mer för Sverige är för Portugal.
Portugisen satt inne i en av EM:s minsta arenor där rugbyhjälten John Wood står staty utanför. Leigh Sports Village som är fler anläggningar än arenan är intryckt i vad som liknar ett modernt köpcenter vid en större väg. Där finns en gigantisk köplada, ett könlöst kedjehotell samt en pub som gav intryck av att vara en prefab-beställning under kategorin; autentisk, lantlig pub.
Nu var det allt annat än lantligt kring den 15 år gamla arenan där rugby uppenbarligen står i högsätet via Leigh Centurions även om Manchester Uniteds damer, herreserver och ungdomar spelar matcher på hybridmattan. Det talas om att den blir torr och med tanke på 30-gradig värme väntas till avspark lär det inte hjälpa i många minuter att man vattnat.
Det är där världstvåan Sverige kliver in söndag kväll, strax före 18:00 svensk tid. Då är man 90 minuter från att vara klart för kvartsfinal i EM i England. Vilket borde vara givet för detta landslag. Efter VM-brons 2019 och OS-silver 2021 vore allt annat än avancemang från gruppspelet ett fiasko. Och det oavsett om Caroline Seger kan starta söndag kväll eller ej.
Tyvärr är Sverige också 90 minuter från att behöva åka hem. Portugal står på andra sidan när det är avspark söndag kväll och det kan bli dramatik när alla gruppens fyra lag har chans att gå vidare. För svensk del är det enkelt: förlust innebär att man flyger hem till Sverige på måndag. Kryss räcker för avancemang. Vinst ger större möjlighet att ta hem gruppen och slippa Frankrike.
Det är extra komplicerat i och med att Schweiz och Nederländerna spelar parallellt och tabellen kan i slutändan komma att avgöras av hur många varningar man fått. Om Sverige och Nederländerna som är tippade att slåss om gruppsegern hamnar på samma poäng gäller: 1) Målskillnad 2) Gjorda mål 3) Fair Play, det vill säga gula och röda kort 4) Uefa-koefficient.
Det svenska landslaget har hittills noll varningar och Nederländerna har fyra stycken så svenskt överläge där, koefficienten på Nederländernas sida. Det nederländska landslaget har även gjort ett mål mer i dagsläget när bägge lagen har plus 1 mål och leder tabellen på det. Ja, det kan bli mycket för lagen att hålla koll på under matcherna för att veta om man ska ösa på framåt i jakt på fler mål.
Varken Nederländerna eller Sverige vill bli grupptvåa och se vägen till Wembley rymma Frankrike i kvartsfinal och troligen Tyskland i semifinal. Då lockar snarare en kvartsfinal mot antingen Belgien eller Italien och sedan vinnaren av England-Spanien. Som gruppetta går det att tro på finalchans, knappast som grupptvåa.
Men det ska givetvis spelas om det här innan vi hoppar in i slutspelsträdet. Sett till hur Portugal presterat under EM kan man tänka sig ett tidigt kontringsmål när några av de snabba portugisiskorna sprintar i från tröga svenska backar och påföljande svensk ångest, låst spel och med tanke på den haltande svenska offensiven hittills så… Det borde inte ske, men det har skett betydligt större skrällar i fotbollsvärlden.
Efter den svaga svenska insatsen mot Schweiz och knappast övertygande matchen mot Nederländerna har alla svenska spelare som stått i presstältet i veckan talat om att de är helt lugna. De vet att de kan bättre och att de bör och kan höja sig, men det finns inte det minsta oro över att inte de inte ska lösa det här.
Hanna Glas sa på lördagens presskonferens att hon var helt säker på att Sverige fixar en plats i kvartsfinalen. Några år i Bayern München har satt avtryck i högerbacken. Bara upp till landslaget att visa att snacket om lugn och noll oro inte bara är tomma ord utan att det finns mer i landslaget att plocka fram. Att helt enkelt visa kritikerna att man är en medaljkandidat även på planen.
Hedvig Lindahl var häromdagen inne på att Sverige växer in i mästerskapet. Att man stegrar sig. Kanske likt hur det var i VM i Frankrike då man inte imponerade mot Chile och sedan lekte sig förbi Thailand innan man kunde spela med B-laget och förlora mot USA för att man visste att man var vidare. Sedan var enda motgången den tajta semifinalförlusten mot Nederländerna. Stolpträffen från Nilla Fischer…
I Tokyo förra sommaren var det inte så att Sverige växte in i turnering. Då inledde man med en både spelmässig och resultatmässig överkörning av världslaget USA via 3-0. Snarare var det så att man fick svårare och svårare att spela bra och göra mål ju längre det gick. Finalen mot Kanada svider än sett till att man var starkare förutom kring att göra mål.
För första gången under Peter Gerhardsson ledning är landslaget inte klart för slutrundan i ett mästerskap med en match kvar att spela av gruppspelet. Utan nu är det en annan press på laget där man skulle kunna åka ut mot ett landslag som man slog med 4-0 i Algarve Cup i våras. För inte ska ett guldjagande lag snubbla mot Portugal?
Under lördagens presskonferens var Peter Gerhardsson lite störd över att den stora rankingskillnaden mellan Sverige och Portugal drogs upp av portugisisk press. Enligt den svenske förbundskaptenen ska Sverige möta ett lag, inte en rankning. Vilket är korrekt, men var man är på listan speglar trots allt en del av skillnaderna på lagen.
Portugal är på plats 30 i världen och fick en plats i EM efter att Uefa kastat ut Ryssland från mästerskapet efter invasionen av Ukraina. Det är blott andra gången man är med i ett mästerskap och man har deltagit i kvalspel sedan mitten av 1990-talet. Man är klart på uppgång, men Sverige är bättre och det borde räcka.
Kanske är hans irritation trots allt ett tecken på viss oro? För inför och under EM har de svenska spelarna och ledarna backat sitt prat om EM-guld med att det är naturligt att tala om det sett till vad man gjort fram tills nu. Det vill säga samma historiska resultat som är grunden till den Fifa-rankning som Gerhardsson menar inte betyder något.
****
Ingen Caroline Seger från start var det som gick att läsa ut från Peter Gerhardssons presskonferens. Nathalie Björn är den givna ersättaren som flyttar upp och hade gärna sett Hanna Bennison istället för Filippa Angeldahl. Även Linda Sembrant framför Amanada Ilestedt. Framåt behöver Sverige en spelare som vågar utmana, så in med Johanna Rytting Kaneryd.
Tror dock att Gerhardsson väljer följande startelva: Lindahl – Glas, Ilestedt, Eriksson, Andersson – Angeldahl, Asllani, Björn – Jakobsson, Blackstenius, Rolfö.
****
Om det inte fanns någon vidare EM-stämning i Sheffield var det helt bortblåst i lilla Leigh som inte ens har en tågstation. Inte fel med mindre arenor har det visat sig under EM, men svårt att förstå att Uefa och FA inte försökt få till mer inramning i värdstäderna.