Från kaos till klarhet: Är Napoli på rätt väg?

Mardrömssäsongen 23/24, då man gick från att bryta en 33 år lång scudettotorka till att sluta på en tionde plats i ligan, och därmed missa Europaspel för första gången på 14 år, skakade om Neapel. Och efter 0-3-förlusten mot Hellas Verona i ligapremiären i augusti vågade få supportrar hoppas på en ljusare säsong, inte ens med Antonio Conte vid rodret. 

Sedan dess har laget fått ett uppsving (även om man, förutom Juventus, inte riktigt mött ett topplag). Antonio Conte hyllas från höger till vänster, och han prisas nu som månadens tränare i Serie A för ”att ha förmedlat sin filosofi om hårt arbete, ambition och vinnarmentalitet till sina spelare”, som en del av motiveringen lyder. 

Aurelio De Laurentiis, Napolis ägare, har även han fått hyllningar efter månader av hård kritik. Många uppskattar att han vid flera tillfällen gått ut och sagt att ansvaret för den misslyckade säsongen ligger på hans axlar, men framför allt att han faktiskt visat att han tagit tag i röran. Och det främst genom att rekrytera en av Italiens mest framgångsrika tränare, med en lön som avviker från vad Napoli vanligtvis erbjuder, och som dessutom vill ha fritt spelrum att påverka spelarrekryteringar.

Totalt spenderade De Laurentiis 150 miljoner euro under sommarens transferfönster. ”Vi behövde bygga om från grunden efter att ha gjort flera misstag. Och att bygga om innebär att investera”, sa Napoliägaren på ett pressevent i september. 

I takt med Napolis uppsving har en ny diskussion om klubbägande tagit fart i Italien. Kanske var det De Laurentiis själv som satte igång den när han vid eventet i september kritiserade investmentbolagens inblandning i fotbollen och kallade dem för ”en katastrof”. 

”Napoli är den sista bastionen som motsätter sig ett fotbollssystem baserat på pengar”, sa De Laurentiis. Många delar hans åsikt, och hävdar att investmentbolag som Redbird, med Gerry Cardinale i spetsen, aldrig skulle våga ta samma risker som De Laurentiis gjorde när han först rekryterade Conte, och sedan värvade Romelu Lukaku. Vad resultatet kommer att bli är givetvis oklart, men riskerna, menar man, är värda att ta.

Antonio Conte har varit tydlig med journalisterna att han absolut inte vill höra ordet scudetto. “Vi måste låta fansen drömma, men sanningen är att vi har mycket kvar att jobba på,” sa han efter 2-0-segern mot Monza i söndags, och tillade också: “Vi ligger efter på flera områden jämfört med andra lag.”

Även om det genom åren har skrivits om Contes udda ritualer inför matcher har han påstått att han inte är särskilt vidskeplig. Det har dock börjat spekuleras i om hans beslut att hålla presskonferenser två dagar före match, istället för dagen innan som de flesta andra tränare, kan ha att göra med just vidskeplighet. Han bor nu trots allt i Neapel, staden där vidskeplighet är en del av kulturen. Kanske är det också därför han försöker tona ner uppmärksamheten kring serieledningen och lagets prestation så här långt.

De misstänks för att, genom hot och utpressning, ha tagit kontroll över en stor del av verksamheten utanför San Siro. Detta omfattar försäljning av mat, dryck, biljetter, icke-officiella souvenirer samt parkering runt arenan.

På en presskonferens i går meddelade åklagaren Marcello Viola att det funnits en pakt mellan de båda ultrasgrupperna, för att “maximera vinsten”. (Viola trendar för övrigt på sociala medier efter att hans mobilskal med Interloggan synts under presskonferensen, något som upprört många Milansupportrar.)

Enligt den italienska nyhetsbyrån Ansa har de gripna som tillhör Inters ultrasgrupp kopplingar till ’Ndrangheta, Italiens mäktigaste maffiaorganisation.

Flera framstående ledare för Milans och Inters ultras finns bland de gripna. Luca Lucci, ledare för Milans ultrasgrupp sedan 2009 och tidigare dömd för narkotikabrott, är en av dem. Han blev ett känt ansikte i Italien efter att ha fotograferats med vice premiärminister Matteo Salvini på Curva Suds 50-årsfest för några år sedan. Även Luccis bror och Christian Rosello, livvakt åt en av Italiens mest berömda rapartister, Fedez, har gripits, liksom Inters nye chef för Curva Nord, Renato Bosetti.

Bosetti tog över efter Andrea Beretta, som sitter anhållen misstänkt för mordet på Antonio Bellocco i början av september i år. Bellocco hade en betydande roll i Curva Nord, och det var just efter mordet som den omfattande utredningen inleddes.

Vice ledaren för Curva Nord, Marco Ferdico, har även han gripits. Enligt italienska medier misstänks Ferdico för att ha hotat att misshandla medlemmar som inte köpt biljetter via Curva Nord.

Det har också framkommit, avslöjar telefonavlyssningar, att han haft direktkontakt med flera i Inter, bland andra tränaren Simone Inzaghi. Inför Champions League-finalen i Istanbul i maj förra året bad han Inzaghi om hjälp med att säkra ytterligare 200 biljetter till Curva Nord. Inzaghi uppgav att han skulle kontakta Inters vd Beppe Marotta och vice presidenten Javier Zanetti och därefter återkomma med besked.

Ferdico ska även ha diskuterat biljetter med Inters tidigare försvarsstjärna Marco Materazzi. Under samtalet ska han ha berättat att han träffat Interspelarna Hakan Calhanoglu och Nicolò Barella. Italiensk media rapporterar att Calhanoglu och Ferdico dessutom ska ha deltagit i en middag tillsammans, där även deras respektive familjer och den nu mördade Antonio Bellocco var närvarande.

Fallet är mycket komplicerat, och många är inblandade. Med en förundersökning på nästan 600 sidor fortsätter nya detaljer och uppgifter att framkomma.

Vad innebär då det här för Milan och Inter? Enligt åklagare Viola har båda klubbarna fallit offer för den brottslighet ultrasgrupperna bedrivit. Men det italienska fotbollsförbundet, FIGC, har begärt handlingar från åklagarmyndigheten i Milano och har nu inlett en egen utredning. Enligt förbundets regler är det förbjudet för klubbar att ingå avtal med supportergrupper som inte är officiellt anslutna till klubben, eller ha kontakt med dess medlemmar. Om det skulle visa sig att Milan eller Inter brutit mot dessa regler riskerar klubbarna böter på 20 000 euros och nedflyttning.

Så, vad väntar för ultrasgrupperna? Nino Ciccarelli, en veteran från Curva Nord, har tydligt meddelat på sociala medier att de inte tänker ge upp. Ett möte ska ha ägt rum i centrala Milano i dag, där andra ledande figurer i Curva Nord diskuterade framtiden och en omorganisation av supportergruppen.

Det är däremot tveksamt om Curva Sud står inför en större omorganisation inom den närmaste tiden. Luca Lucci, som har styrt med järnhand i 15 år, har tidigare visat att han kan leda även på avstånd. Men nu, när de flesta av hans närmaste allierade är gripna, är situationen mer osäker än någonsin. Säkert är att både Curva Nord och Curva Sud är på plats på San Siro respektive Bayarena i kväll – om än utan sina ledande frontmän.

Kritiken mot Milan, där Zlatan Ibrahimovic stått i centrum, har undgått få. Tonläget i kommentarsfälten till inlägg om svensken på sociala medier har de senaste veckorna varit mycket hårt, där det ena italienska skällsordet avlöst det andra. 

Även italienska fotbollsprofiler, experter i fotbollsprogram och tidigare tränare har haft synpunkter om Zlatan. Samma journalister som torkade tårar på pressläktaren när han tackades av på San Siro i juni förra året håller nu inte igen i sina uttalanden om honom. ”Gå på middag med Adriano Galliani och lär dig av honom” och ”Zlatan är skadlig för Milan” är meningar man kunnat läsa i såväl ansedda La Gazzetta dello Sport som på supportersajter. 

Missnöjet bland fansen började gro redan i somras, kort efter att Zlatan under sin egen presentation på Milanello – då han officiellt blev ansiktet utåt för Milan – avslöjade att Paulo Fonseca skulle bli lagets nya tränare. Ett ifrågasatt val när namn som Roberto De Zerbi, Antonio Conte och Thiago Motta florerade i ryktena. Dessutom fick klubbledningens agerande på transfermarknaden ytterligare kritik från både fans och journalister. Det var inte många som uppskattade att Zlatan stoppade Milanägaren Gerry Cardinales önskan att spendera mer på spelarköp.

Zlatan, som under sommaren följde med laget på deras försäsongsturné i USA och deltog vid presentationerna av nyförvärven, försvann plötsligt från rampljuset i slutet av augusti när laget befann sig i en tuff period. Han åkte inte till Rom för Milans möte med Lazio och var inte med när Tammy Abraham presenterades för media.

Rykten om att han åkt på semester spreds, och hans roll i Milan började ifrågasättas. Vd Giorgio Furlani förklarade att Zlatan hade tackat ja till andra åtaganden, som olyckligtvis inföll under den perioden, långt innan han klev in i sin nya roll. Icke-italiensk media nämner fortfarande att han var på semester, och att det dessutom publicerats semesterbilder. Men faktum är att det som spridits på sociala medier är gamla bilder från tidigare semestrar. 

Inför Liverpool-matchen var Zlatan tillbaka i Milano, och ordväxlingen med Zvonimir Boban i direktsändning blev droppen för många. Kritikstormen som följde står i skarp kontrast till hur han vanligtvis bemöts i Italien. Här har han blivit enormt folkkär. Hans kaxiga uttalanden och skämtsamma stil har av både unga och äldre betraktats som underhållande och uppfriskande. Inte den här gången.

Sidoprojekten, som att delta i San Remo-festivalen och medverka i olika reklamkampanjer, har under åren visserligen irriterat en del Milansupportrar då de hade velat se honom lägga fullt fokus på Milan – både tidigare som spelare och nu i sin nya roll.

Vissa var också skeptiska till hans comeback i landslaget 2021. De ogillade att han reste iväg på landslagssamlingar och utsatte kroppen för ytterligare påfrestningar. De ville ha honom hel och frisk, kvar i Milano (något som jag fick höra även klubben helst hade velat). Men det blev aldrig en stor grej av det, som nu, då allt fler supportrar har åsikter om hans sidoprojekt. 

Ja, Zlatan har haft det tufft de senaste veckorna, och det är inte så konstigt att han får ta emot den största delen av kritiken som Milans ansikte utåt. Furlani syns allt mindre i media, och Gerry Cardinale har meddelat att han inte avser att skicka några meddelanden till fansen förrän Milan vinner, eftersom ”budskapet inte når fram”. (Många har efter det uttalandet jämfört Cardinale med Milans tidigare vd, Ivan Gazidis, som lärde sig italienska för att komma fansen närmare och tillbringade större delen av sin tid i Milano, förutom när han var borta på grund av sjukdom.)

Zlatan har tidigare sagt att han fått en hel del gråa hår och att hans nuvarande roll är mer krävande än tiden som fotbollsspelare, att han hela tiden lär sig något nytt. Det verkar som att han tagit åt sig av kritiken. Inför derbyt i söndags sa han att han hädanefter inte kommer att skämta på samma vis (”jag är boss”, ”när lejonet är borta dansar katterna på bordet”) och att laget är det viktigaste.   

Tonläget i kommentarsfälten är nu inte lika hårt, fansens lyckorus efter derbysegern lever än. Paulo Fonseca är kvar som tränare och stämningen på Milanello sägs ha blivit mer positiv sedan någon vecka tillbaka. Ska bli spännande att se hur Milan bygger vidare på det här.

***

Milan fortsatte firandet med ett “meet and greet”-event tidigare i veckan, där derbyhjälten Matteo Gabbia mötte fansen i den nya flaggskeppsbutiken i centrala Milano. Gabbia, som är milanista sedan barnsben, har tidigare skrivit en fin artikel om sin resa. I den delar han med sig av minnena från helgerna med sina morföräldrar på San Siro och sina känslor kring att vara runt dem han en gång såg upp till. Som Zlatan, som han numera får direktmeddelanden från på Instagram. Går att läsa här, på italienska.