Zlatans roll i Milan - för mycket eller för lite?

Men var han där för att stötta sonen eller för att vara nära laget? Frågor som utan tvekan lär ställas av de fans som följer varje steg han tar med intensiv bevakning. För även om de kritiska rösterna nu är något dämpade jämfört med tidigare i höst har diskussionerna om hans roll i Milan knappast lagt sig. 

Zlatan verkar inte kunna göra rätt i fansens ögon. Om han pratar mycket – till exempel ”jag är boss, jag bestämmer” – kallas han arrogant. Om han istället syns för lite ställs det frågor om hur mycket han egentligen bryr sig om Milan. Och publicerar han bilder på sociala medier som inte har med Milan att göra får han kommentarer om att andra uppdrag är viktigare än klubben. 

Ett exempel på detta var hans närvaro vid presentationen av Kings Leagues lansering i Italien i måndags. Direkt kom kommentarerna på sociala medier: ”Han gör allt annat än att jobba för Milan.” Kritiken blev inte mildare av hans uttalande om transferfönstret, där han slog fast att Milan i nuläget inte planerar några förstärkningar: ”Mercaton pågår varje dag, men just nu finns det ingen tanke på att förstärka laget.”

Kritiken handlar inte bara om vad Zlatan gör, utan också om hur han gör det. Flera krönikörer och experter har pekat på att hans sätt att prata och agera fungerade utmärkt under hans aktiva karriär – då han levererade på planen. Ett mål, en assist eller en briljant prestation kunde tysta tvivlarna. Men nu vänds hans kaxiga stil emot honom. Och även om han säger att han är van vid kritik är det tveksamt om han verkligen är van vid den här typen av ständig press och kritik som aldrig verkar ge med sig.

Det är givetvis bara Zlatan själv som vet vad han känner, men det verkar inte riktigt som att glädjen finns där längre. Han gör sitt yttersta under intervjuer, men han lyckas inte alltid hålla tungan i styr när han får frågor han inte gillar. Ett exempel på detta, som jag nämnde i mitt tidigare inlägg, var när han blev triggad av en fråga om vinterfönstret från en Rai News-reporter. Zlatan svarade med en rad frågor om vad journalisten själv ville ha för förstärkningar och avslutade med att säga: ”Alla är experter och vet allt.”

Typiska Zlatan-kommentarer, jag vet. Och ja, vi alla vet att han inte är så förtjust i journalister. Men i Italien har han faktiskt generellt haft en mjukare ton mot reportrar, i alla fall sedan han återvände till Serie A i december 2019.

Jag kanske är naiv, men jag tror att Zlatan kan vinna tillbaka fansens kärlek och respekt om han bara blir lite mer strategisk. Genom att ställa en enkel fråga som “vad vill supportrarna se?” och agera utifrån svaret kan han lösa en stor del av problemet. Han bör reflektera över vad supportrarna faktiskt vill ha – engagemang, kärlek och att han visar att laget kommer före honom själv – och sedan förändra sitt beteende och sina uttalanden därefter.

För hans gamla stil fungerar inte lika bra nu när han har rollen som senior rådgivare för Milans ägare. Sedan får man inte glömma att allt fortfarande är nytt för honom och att det tar tid att hitta rätt. Misstag är en naturlig del av processen, och det är genom dem man lär sig och växer.

Inte ens en liten rad på förstasidan ville La Gazzetta dello Sport ge landslaget i går. Istället riktades allt strålkastarljus mot Jannik Sinner, som med sin triumf i ATP-slutspelet i Turin inte bara skrev in sig i historieböckerna utan också tog över italienska sportmediers rubriker. Gazzettan ägnade över tio sidor åt världsettan, och samma mönster syntes på flera andra håll.

Fullt förståeligt att italienaren dominerar nyhetsflödet. Men, det är inte första gången italienska medier tonar ner landslagets prestationer vid förluster som den mot Frankrike. Visserligen var man redan klart för kvartsfinal i Nations League, men att Italien hade ett övertag inför matchen gör förlusten extra bitter. Med tre poängs försprång, och möjligheten att till och med förlora med ett mål och ändå behålla gruppledningen, kändes chanserna goda efter den imponerande 3-1-segern i Paris tidigare i gruppspelet. 

Sedan får man inte glömma att det förnedrande tidiga EM-uttåget för bara fem månader sedan fortfarande sitter djupt i minnet hos italienarna. Förlusten i Milano svider och blev en ny väckarklocka som påminde om att det fortfarande finns mycket att jobba på. 

Spalletti har valt att hålla fast vid ett spelsystem (3-5-1-1) som många av spelarna är vana vid från sina klubblag – både nuvarande och tidigare. En strategi som gör det möjligt att snabbt få ihop ett någorlunda fungerande lag, särskilt när träningstiden är begränsad. Men många menar att detta system begränsar kreativiteten och friheten i anfallsspelet, vilket blev tydligt i matchen mot Frankrike där Mateo Retegui knappt var involverad.

Det är givetvis lätt att enbart fokusera på det negativa vid en förlust. Men Italien har i höst visat markanta förbättringar jämfört med den katastrofala insatsen under sommarens EM. Den nya generationen italienska spelare, tillsammans med en tydligare spelidé, inger hopp för framtiden även om det finns mycket att bygga vidare på.

***

Gianluigi Donnarumma drabbades av ett magvirus natten till söndag och tvingades därför stå över matchen mot Frankrike. Direkt började folk på sociala medier spekulera i om han fejkade sjukdomen för att slippa spela på San Siro och därmed undvika de busvisslingar och högljudda burop som han alltid möts av när han återvänder till arenan.

Busvisslingar och burop hördes trots Donnarummas frånvaro, riktade mot det franska landslaget och nationalsången. Händelsen skapade starka reaktioner på sociala medier där många italienare fördömde beteendet och kallade det respektlöst och pinsamt. Kan bara hålla med.

***

Kings League, sjumannafotbollsligan skapad av Gerard Piqué, ska expandera till Italien. Under en presentation i Milano presenterades ligans planer i landet, och Zlatan Ibrahimovic, som är president för Kings Worlds Cup, fanns på plats. Journalisterna fick en pratstund med svensken, som reagerade kyligt på en fråga om Milan kommer att förstärka truppen under vinterfönstret. Med ett leende, men tydlig irritation, svarade Zlatan först: “Behöver vi det? Vad har du för önskemål? Alla verkar veta allt och ha råd, alla är experter. Vem vill du ha?”

Därefter sa han att det för närvarande inte finns några planer på förstärkning av truppen. Han betonade att “mercaton pågår varje dag” och att Milan har ett scoutingsystem som kontinuerligt analyserar vilka spelare som behövs eller inte.

Han tillade dock att vad som helst kan komma att ske under de kommande två månaderna.

Zlatan kommenterade även Milans form och påpekade att laget just nu saknar balans: “Vi förlorar matcher som vi inte borde förlora. Det handlar om mental balans, och när vi väl hittar den kommer laget att bli mycket, mycket bättre. Men vi är positiva och jobbar på att förbättra oss varje dag.”

När han fick frågan om han själv längtar efter att återvända till planen svarade han självsäkert: “Varför inte? Om det går bra för mig. Jag har fortfarande mycket att ge.”

På frågan om Francesco Totti och möjligheten till en återkomst i Serie A var han däremot inte lika övertygad: “Vi vill alla gå tillbaka, men när vi väl är på planen är det en annan femma.”

För bara några veckor sedan riktade den 73-årige tränaren skarp kritik mot klubben och beslutet att avskeda klubbikonen Daniele De Rossi efter en tuff säsongsinledning. Ranieri hävdade att De Rossi förtjänade mer tid och beskrev Roma som “en kall själ utan personlighet”. Han påpekade att klubben saknar både starka ledarfigurer och en tydlig riktning, och konstaterade att även om Friedkin-familjen har investerat stora summor i klubben, så är pengar inte lösningen på allt.

Huruvida pappa Dan eller sonen Ryan Friedkin tog del av den kritiken är oklart, men de kontaktade ändå Ranieri och bjöd in honom till ett möte i London. Enligt italienska medier ska Ranieri under mötet ha framfört flera synpunkter samt ställt en hel del krav för att acceptera tränarrollen.

Men dessa krav handlade inte om lön eller kontraktslängd. Ranieri har tydliga idéer om hur han vill leda Roma, som för närvarande ligger på tolfte plats i Serie A. Han har uttryckt önskemål om att ha en person i en sportchefsliknande roll (oklart om han menade nuvarande sportchef Florent Ghisolfi) på träningsanläggningen Trigoria för att stötta i det dagliga arbetet. Han kräver även fulla befogenheter över hanteringen av spelarna och att truppen förstärks under januarifönstret. 

Efter fyra timmars förhandlingar kom de överens. Friedkin erbjöd Ranieri 1,5 miljoner euro för att leda Roma fram till sommaren, med en plan att han därefter ska övergå till en direktörsroll och delta i rekryteringen av sin efterträdare. En kortsiktig lösning med målet att skapa en långsiktig förändring. 

Trots att många fans välkomnar Ranieris återkomst och hans vilja att avbryta sin pension för att hjälpa klubben ur krisen (drygt 200 väntade på honom på Fiumicino-flygplatsen när han kom tillbaka från London och mötet med Friedkin) kvarstår missnöjet mot ägarna.

Friedkin-familjen tog över Roma med stora ambitioner. Till en början mottogs de positivt av fansen, särskilt när José Mourinho rekryterades och satsningen på att förstärka laget blev tydlig. Familjens största ögonblick kom när Roma vann Conference League 2022, en triumf som följdes året därpå med Europa League-finalen mot Sevilla, även om den slutade i förlust. Fansen har också uppskattat att ägarna inte har velat hålla hårt i pengarna – hittills har de investerat över en miljard euro i klubben.

Men som Ranieri själv påpekade: pengar är inte allt. Trots investeringar har Roma haft svårt att nå framgångar i Serie A, och klubbens position har inte motsvarat förväntningarna från vare sig fans eller ägare. Enstaka framgångar, som Conference League-segern, räcker inte för supportrar som vill se Roma utmana kontinuerligt på hög nivå, både i Italien och Europa.

Behandlingen av Daniele De Rossi, som fick sparken tidigt under säsongen, väckte stor upprördhet bland fansen. Dessutom har klubbens ledning varit försvagad, där viktiga poster som VD och marknadschef står tomma, vilket har lett till känslan att ägarna har försummat att bygga en stabil och effektiv ledningsstruktur.

Många supportrar känner också att ägarna saknar engagemang. Hösten har präglats av tystnad från Friedkin-familjen, vilket uppfattas som ett avståndstagande från klubbens och fansens behov. Bara det faktum att Ranieri behövde resa från Rom till London för att förhandla, medan ägarna inte själva tog sig till huvudstaden, har irriterat många. Det har också cirkulerat rykten om att Friedkin-familjen anlitade en extern firma för att hjälpa dem hitta en ny tränare – något som ytterligare har ifrågasatts av fansen, som menar att familjen saknar både fotbollskunnande och förståelse för Roma och klubbens kultur.

Det här är nu tredje gången Ranieri kallas in för att hjälpa Roma i en svår situation. Hur det kommer att gå denna gång återstår att se. Men om Friedkin verkligen lyssnar på Ranieri och hans vision för klubben kanske det finns en chans att vända på skutan och skapa den förändring som Roma så desperat behöver.

”Det här borde vara normalt, det måste vara normalt. Det finns ingen konflikt – det är tränarens val. Jag gör ingen skillnad på spelare”, sa Fonseca efter Monza-Milan i lördags, när han fick en fråga om Leao för femtioelfte gången. 

Det finns de som anser att Fonseca gör det rätta. Många har tröttnat på Leao, och menar att han förtjänar att bänkas om han inte kan ge det som Fonseca och fansen efterfrågar – engagemang, passion och defensiva uppoffringar. Vissa ställer till och med frågan om Leao bryr sig mer om att spela in en ny skiva med Moise Kean än om fotbollen och Milan.

”Leao är som han alltid har varit de senaste fem åren. Han är en viktig spelare, men inte fundamental. I min mening är han ingen mästare”, sa före detta spelaren Billy Costacurta, numera expert på Sky Sport, efter Monza-Milan. Valon Behrami, också före detta spelare och nu tv-expert, är inne på samma linje: ”Leao hade en bra säsong när de vann scudetton, men efter det kan jag inte kalla honom mästare”.

Samtidigt finns det de som tycker att Fonseca är knäpp som bänkar Milans nummer tio. De påpekar att Leao alltid har varit så här – under Piolis tid som tränare och när Milan vann scudetton 2022. Att det är Fonsecas fel att han inte kan använda Leao på rätt sätt, vilket skapar en spricka mellan dem, och vem vet – kanske även bland spelarna. De menar att Fonsecas sätt att hantera situationen med Leao riskerar att skada klubben, eftersom anfallarens värde sjunker för varje match han får sitta på bänken.

Journalisten Fabrizio Biasin är en av de som tycker att Fonseca begår ett stort misstag: ”Du kan tycka att Leao inte beter sig som du eller laget önskar, och visst – du kan välja att straffa honom. Men ibland måste du förstå att spelaren behövs. Ta ut honom på pizza, prata igenom allt och lös det.”

Den mångårige Sky Sport-journalisten Fabio Caressa håller med: ”En tränare kan inte säga att Leao är som de andra. Vem bryr sig om det råder obalans i laget. Om jag vore en direktör i Milan hade jag sagt: ’Jag har ett arv och du håller på att förstöra det’”. 

Än så länge har Zlatan och kompani inte blandat sig i. Istället har de tagit ett steg åt sidan, inte bara när det gäller situationen med Leao utan generellt, exempelvis genom att inte synas lika ofta på Milanello. De har följt med laget till Madrid, men för att “finnas där” och visa sitt stöd. Enligt uppgifter har de haft kontakt med Leaos entourage och hans familj, som förra veckan reste till Milano för att vara nära anfallaren. Men mer än så gör de inte – åtminstone inte för tillfället. Det är tydligt att ledningen står bakom Fonseca och respekterar hans beslut.

De få Milanspelare som har fått frågor om Leao har alla uttryckt sitt stöd för honom. En av dem är Álvaro Morata. Till The Athletic sa spanjoren, som snabbt har tagit på sig rollen som ledare, att Leao är lagets bästa spelare: ”Han jobbar hårt och det här är bara en fas. Hans tid kommer den här säsongen och han kommer hjälpa oss att vinna”. 

Jag var nog inte ensam om att titta på Parma-Genoa i går för att se en viss Mario Balotelli hoppa in, 1701 dagar efter sin senaste Serie A-sejour. På klassiskt Balotelli-manér fick han gult kort redan efter fem minuter. Och visst, det är två helt olika fall, men jag kunde inte låta bli att tänka att 34-årige Mario såg ut att ge mer, vilja mer, på de där sju, åtta minuterna än vad Leao har gett under hela den här säsongen.

Samtidigt är det är lätt för oss utomstående att peka finger och döma. Vem vet egentligen vad som pågår i huvudet på Leao, hur han mår och vad som sker i hans liv? Han kan knappast trivas i den här situationen, och det florerar ju rykten om att han har bett om att få lämna redan i januari.

Leao startar mot Real i kväll, och enligt Fonseca var det också en av anledningarna till att anfallaren bänkades mot Monza. Men oavsett hur normalt Fonseca än tycker att det är att bänka Leao tre matcher i rad, blir det svårt att övertyga alla om att det är rätt beslut. Rätt eller fel, det här är ingen normal situation. Om inget förändras kommer en av dem tyvärr att behöva lämna.

Det var nästan en blyg Mario Balotelli som i måndags förmiddag mötte journalisterna utanför kliniken i Genua, där han genomgick sin läkarundersökning. “Jag känner ärligt talat inte för att prata, jag vill bara komma igång,” sa han med ett leende. Och igång är han redan. Under eftermiddagen, efter att ha skrivit på kontraktet, körde han individuell träning på träningsanläggningen Signorini di Pegli. I dag ska han träna med laget och på torsdag, när Genoa tar emot Fiorentina, inleder han på bänken.

Genoas skadelista är lång: sju spelare varav tre anfallare, är borta och klubben hade inget annat val än att akutvärva. Det sägs att Balotelli låg högst på tränare Alberto Gilardinos önskelista. Genoas president Alberto Zingrillo var också entusiastisk över idén: “Det är en romantisk dröm jag har,” sa han innan affären blev klar.

Det är även en dröm för Balotelli, som flera gånger uttryckt sin längtan efter att återvända till Serie A. Efter tre år utomlands flyttade han tillbaka till Italien i juli när kontraktet med Adana Demirspor gått ut. Hemma i Brescia har han tränat med privattränare för att hålla sig i form, och enligt tränarens bedömning klarar han i nuläget av att spela en halvlek.

På sociala medier skriver många att värvningen är onödig – att Mario Balotelli redan fått för många chanser som han slarvat bort och att han borde ha lagt av för längesedan. Men många ser också hans återkomst till Serie A som en sista chans att återuppliva den talang som imponerade stort för flera år sedan. Balotelli själv tror på sin förmåga, och för bara några veckor sedan sa han i en Twitch-sändning att han ska “krossa Serie A” när han väl är tillbaka.

Förväntningarna på honom är höga, även om Gilardino klargjort att han ensam inte kan lösa alla Genoas problem. Han har värvats för att täcka upp för skador, inte som en maskot, och pressen är stor – inte minst då han har kort tid på sig att visa vad han kan bidra med. Kontraktet, som löper till juni, kan brytas vid årsskiftet om han inte presterar, vilket också skulle äventyra hans dröm om en landslagscomeback. Förbundskapten Luciano Spalletti håller dörren öppen, men allt är förstås upp till Balotelli.

***

På tal om comeback i Serie A spekuleras det nu om Francesco Totti pratar om en återkomst för att avleda uppmärksamheten från rykten kring kärleksproblem som florerar i den italienska skvallerpressen. Totti hävdar att han menar allvar. Som han själv sa: “Vi får se vad nästa år har att erbjuda”.

Ett hundratal meter från Stadio Renato Dall’Ara, Bolognas hemmaarena, arbetar människor intensivt med att rensa lera från sina hem. Förra helgens kraftiga regn i Emilia-Romagna orsakade omfattande översvämningar, vilket resulterade i att en person omkom och tusentals tvingades evakuera. Förödelsen är stor i ett område där byggnader och vägar redan skadats av tidigare översvämningar. Sedan maj 2023, då 17 personer omkom i vad som beskrivs som den värsta översvämningen i Italien på 100 år, har regionen drabbats av översvämningar ytterligare tre gånger.

Hösten i norra Italien har varit extremt blöt. Här i Lombardiet, där oktober i princip har regnat bort, rapporterar meteorologerna om de kallaste höstveckorna på 30 år. Nu väntas ytterligare kraftiga skyfall över stora delar av landet, och Emilia-Romagna riskerar återigen att drabbas av översvämningar. 

Skolor, parker och träningsanläggningar har stängt, vägar är avspärrade, och polisen har uppmanat invånare att söka sig till högre och säkrare platser. Många har återigen tvingats lämna hem, precis som förra helgen. 

I samråd med polisen och provinsens prefekt valde Bolognas borgmästare att underteckna en förordning om att skjuta upp matchen. Arenan ligger inom riskområdet, och att samla 35 000 personer där skulle vara allt annat än klokt, menade han. Lega Serie A försökte till varje pris att hitta en lösning för att få matchen spelad, antingen på Renato Dall’Ara utan publik eller på en neutral plan. Men efter att Lega kallat till ett extrainsatt styrelsemöte beslutades det att matchen skulle skjutas upp, till Milans stora besvikelse. 

Fans och klubbledningen är frustrerade över att Theo Hernandez och Tijjani Reijnders nu missar Milan-Napoli istället för Bologna-Milan. Att andra evenemang i området, som en boxningsmatch, inte har ställts in spär ytterligare på irritationen. De anser helt enkelt att matchen borde ha spelats, antingen utan publik eller på neutral plan.

De flesta inom Bologna är nöjda med beslutet. Klubben vill naturligtvis inte gå miste om de publikintäkter som en sådan match genererar och har lovat att donera hälften av intäkterna till de drabbade. Bolognas ultrasgrupper uppskattade borgmästarens agerande och publicerade en text där de betonade att det är olämpligt att spela fotboll när många människor lider i närheten av arenan.

Milanspelarna får istället nöja sig med en ledig lördag. På söndag samlas de återigen på Milanello, då för att förbereda sig inför matchen mot Napoli på tisdag. En av de stora frågorna är om Leao kommer att starta eller inte. Han var den första att lämna planen efter matchen mot Club Brugge och såg allt annat än glad ut när han (först ut av alla) passerade genom den mixade zonen, djupt försjunken i sin mobil. Det är uppenbart att något inte står rätt till. Vad som egentligen ligger bakom är oklart — kanske en spricka mellan honom och Fonseca, privata problem eller bara besvikelse över den nuvarande formen. Förhoppningsvis löser det sig snart.

***

Zlatan Ibrahimovic var tillbaka på Milanello i veckan efter en tids frånvaro, vilket väckt frågor om han medvetet hållit sig i bakgrunden för att ge Fonseca större utrymme. Detta fick han en fråga om från Sky inför matchen mot Club Brugge. Enligt Zlatan har inget förändrats, ”alla jobbar på precis som innan”, men svensken betonade att Fonseca är tränare och att vissa saker måste lösas internt.

Intervjun blev viral men på grund av något helt annat, nämligen språkförvirringen som uppstod mellan Zlatan och journalisten Paolo Condò. Zlatan hade svårt att förstå frågan om Milan i sin ekonomiska prognos för säsongen 2024/2025 hade specificerat hur långt de förväntas ta sig i Champions League. Condò nöjde sig inte med svaret ”så långt som möjligt”, utan ville veta om det fanns ett konkret mål. Som exempel nämnde han att Inter tidigare, med Champions Leagues gamla format, haft som mål i sin prognos att hamna på minst tredje plats i gruppspelet.

Efter en lång tystnad bad Zlatan om ursäkt för sin italienska och bad Condò ställa frågan på engelska istället. Condò, som kämpade med sin knaggliga engelska, försökte omformulera frågan, och efter ytterligare förtydligande svarade Zlatan att han talar för den sportsliga delen, men att Milans ekonomi är stark och att det naturligtvis är bra ju längre man tar sig i turneringen. 

På sociala medier spekulerar vissa om Zlatan hade för avsikt att provocera, medan många italienare försvarar honom och menar att Condòs fråga inte alls var tydlig (jag själv förstod inte frågan till en början). Dessutom verkade det som att Zlatan inte hörde så bra vilket också han ha spelat in. En viss irritation kunde märkas, vilket sannolikt kan kopplas till förra månadens kritikstorm mot honom.

***

Efter en inledande mjukstart planerar Oaktree Capital, Inters nya ägare, betydande förändringar inom klubben. Enligt flera italienska medier kan vd Alessandro Antonello och marknadschef Luca Danovaro komma att lämna sina positioner, och en omorganisation av kommunikationsavdelningen är på gång. Ägarna siktar på att snabbt påbörja bygget av en ny arena och förbättra hanteringen av den negativa publiciteten kring ultraskandalen, som har väckt oro. Man avser att vara mer närvarande vid matcher och representanterna Katherine Ralph och Alejandro Cano förväntas nu också synas och höras mer i klubbens högkvarter i centrala Milano.

Trots oranga vädervarningar och ett ihållande ösregn samlades ett stort antal journalister utanför polishuset i centrala Milano förra veckan. Alla väntade på Inters tränare, Simone Inzaghi, som skulle förhöras av polisen angående det uppmärksammade telefonsamtalet med Marco Ferdico, en av ledarna för Inters Curva Nord. Men några bilder eller kommentarer, som journalisterna hade hoppats på efter att ha stått och huttrat i timmar, uteblev. Polisen ansåg att pressuppbådet var för stort och beslutade därför att flytta förhöret till en hemlig plats.

Förutom Inzaghi har även Inters vicepresident Javier Zanetti, mittfältaren Hakan Calhanoglu och Milans Davide Calabria förhörts som vittnen. Men Intertränarens telefonkontakt med Ferdico har utan tvekan väckt störst uppmärksamhet.

Även om de andra tre har erkänt att de haft kontakt med ultrasledare finns det inga inspelade bevis som avslöjar detaljerna kring deras möten eller samtal. I Inzaghis fall har polisen däremot kommit över flera Whatsapp-röstmeddelanden. Inzaghi lyssnade inte bara på Ferdicos begäran om 200 extra biljetter till Champions League-finalen i Istanbul, utan lovade även att föra frågan vidare till klubbledningen. Detta resulterade i att Curva Nord slutligen fick 500 biljetter, som sedan såldes vidare för 800 euro styck.

Enligt rapporter i italiensk media ska Inzaghi under förhöret ha påstått att han ville ha fler supportrar på plats under Champions League-finalen. Han hävdade också att han aldrig kände sig hotad och att det är vanligt förekommande för spelare och ledare att ha kontakt med Curva Nord.

Italiens förbundskapten Luciano Spalletti, som var Inters tränare mellan 2017 och 2019, har dock en annan syn på saken. Inför Italien-Belgien kommenterade han Inzaghis telefonsamtal med ultrasledaren: 

“Jag har aldrig upplevt att någon har ringt mig om sådana saker. För mig är det här helt nytt och överraskande. Jag vet inte vilken relation de hade, men det är svårt att prata så om det inte finns en personlig koppling. Jag får också samtal från nummer jag inte känner igen, men jag vet när det är dags att lägga på.”

Spallettis känga mot Inzaghi ska inte ha tagits emot väl av folk inom Inter och Inzaghi ska ha känt sig ”djupt besviken” på förbundskaptenen, skrevs det i tidningarna. Kort därefter publicerade La Gazzetta dello Sport en omfattande artikel som påstod att Spalletti hade ringt Inzaghi, att de rett ut situationen och nu slutit fred med varandra – ”pace fatta”. Nyheten spreds snabbt och plockades upp av flera medier, inklusive den ledande nyhetsbyrån Ansa. Men redan nästa dag framkom det att Spalletti aldrig hade ringt Inzaghi.

”Jag behöver inte klargöra något för någon. Jag svarade bara på en fråga om hur jag beter mig i vissa situationer”, sa Spalletti kyligt när han intervjuades av Rai.

Flera användare på plattformen X var, som vanligt, snabba med att anklaga hela journalistkåren för att vara oseriös och enbart jaga klick. Andra skrev att de inte längre kan lita på Gazzettan. Hur och varför det kunde bli så fel med Inzaghi-artikeln är fortfarande oklart, och från tidningens håll har det varit tyst. Italienska journalister är inte kända för att alltid återge citat ordagrant, men i detta fall handlar det om en helt påhittad händelse. Man kan bara hoppas att det någonstans har skett ett missförstånd. 

Nu ska det italienska fotbollsförbundets åklagare, Giuseppe Chiné, granska allt material han fått från polisutredarna. Enligt regelverket får spelare och ledare inte ha relationer med representanter från supportergrupper som inte är anslutna till klubben. Eftersom samtliga fyra – Inzaghi, Zanetti, Calhanoglu och Calabria – har erkänt att de haft kontakt med ultrasledare, riskerar de böter på upp till 20 000 euro. I fallet med Calabria och Calhanoglu kan det även bli aktuellt med avstängning i en eller flera matcher.

***

Tidningen Il Messaggero bjöd häromveckan på en härlig solskenshistoria som involverar Lazio och ägaren Claudio Lotitos fru, Cristina Mezzaroma. Flera tidningar i Rom hade några veckor tidigare rapporterat om en 60-åring man som förlorat sitt jobb i februari, och som desperat kämpade med att försörja sig själv och sin 12-årige son. Mannen hade sökt flera jobb utan napp. Utmattad och hungrig föll han ihop på ett torg i huvudstadens centrum. 

Mezzaroma berördes djupt av mannens historia och tog omedelbart kontakt för att erbjuda honom en anställning i Lazio. “Jag är redo att göra vad som helst, till och med byta klubb”, sa mannen, som är inbiten Juventussupporter, till tidningen.

***

Zlatan, som syntes flitigt i italiensk tv i början av säsongen, har valt att ta ett steg tillbaka från rampljuset. Fått höra att han vill fokusera helt på sitt arbete och sin roll i Milan. Förra månadens kontroverser har sannolikt spelat in i beslutet. Dock inte otänkbart att han kan komma att dyka upp i tv-rutan igen på tisdag när Milan tar emot Club Brugge på San Siro.

Efter flera lånesejourer ser det nu ut som att Daniel Maldini har funnit sin plats i Monza. Sedan den permanenta övergången från Milan i somras har han blivit en nyckelspelare i Alessandro Nestas lag. Daniel lånades ut till klubben redan i januari och stod under våren för fyra mål och en assist på elva matcher i Serie A. Denna säsong har däremot börjat lite tyngre för nästjumbon Monza, där han har han bidragit med ett mål för klubben hittills.. 

När Italiens förbundskapten Luciano Spalletti presenterade truppen förra veckan blev många glada över att Daniel Maldinis namn fanns med. Som tredje generationen Maldini i Gli Azzurri får Daniel chansen att fortsätta bära vidare på familjens fotbollsarv och befästa sitt namn i den italienska fotbollshistorien.

Under de senaste månaderna har lovorden strömmat in. Daniel, eller Dani Malda som han kallas, har hyllats för sina tekniska färdigheter, sin spelförståelse och kreativitet. I Milan fick han ständigt beröm av sina dåvarande lagkamrater. 

På sociala medier har det dock dykt upp kritiska röster som menar att Daniel inte hade blivit uttagen om han hade haft ett annat efternamn, att han aldrig hade fått samma uppmärksamhet om hans pappa inte vore Paolo och hans farfar Cesare. 

Relationen mellan Paolo och Monzas vd Adriano Galliani var kanske inte den bästa för tio år sedan. Maldinis kommentar om att Galliani, som då var vd i Milan, inte förstår spelare och hela tiden förlitar sig på samma agenter tog flera år för Galliani att bemöta. Men allt det är nu glömt och de har återigen en nära relation. Galliani är trots allt en hängiven milanista och han är övertygad om att Daniel, med sitt DNA, kommer att blomma upp.

Det går helt enkelt inte att förneka att man som son, och i det här fallet också sonson, till en fotbollsikon har unika fördelar, inklusive ett omfattande kontaktnät.

Samtidigt är pressen på Daniel stor, förmodligen mycket större än på andra unga spelare som nu fått chansen av Spalletti.

 ”Det förväntas säkert mycket mer av mig, och det finns nog de som tänker att jag har kommit dit jag är på grund av mitt efternamn, men jag har vant mig vid att leva med det”, har han sagt vid ett tidigare tillfälle.

Spalletti verkar inte vara en långsint person, men den som tror att han gett Daniel Maldini chansen i landslaget för att göra Paolo en tjänst, eller för att de är kompisar, har kanske glömt det uppmärksammade bråket mellan dem i spelartunneln på Stadio Maradona i april förra året. Kort sagt, deras relation är långt ifrån lika tajt som den mellan Paolo och Galliani, eller Paolo och Nesta.

“Daniel är en spelare vi har saknat. Han har en vacker och förtrollande spelstil, och är stark i dueller. Jag har sett hur han har utvecklats och nu blir det intressant att se vilken effekt landslagsspelet får på honom”, sa Spalletti om uttagningen.

Flera klubbar sägs nu också ha ögonen på Maldini, och de senaste dagarna har det rapporterats flitigt om framför allt Inters intresse för anfallaren. Idén beskrivs som galen och absurd, men enligt flera journalister vill klubben göra en seriös satsning för att få honom nästa sommar. Milan kan dock ha ett ord med i spelet. En viktig klausul säkrades i Maldinis övergång till Monza, vilket innebär att Milan kan köpa tillbaka spelaren för hälften av det belopp som intresserade klubbar är beredda att betala.

Medan ryktena om Maldinis framtid florerade på sociala medier, firade han i går sin 23-årsdag på träningsanläggningen Coverciano. 

”Det är en födelsedagspresent att vara här. Jag är glad och stolt. Det känns speciellt att se bilder på min pappa och farfar i korridorerna,” sa han till den samlade presskåren för några dagar sedan.

Det blev inget inhopp i Italiens match mot Belgien under torsdagen. Men på måndag kan Maldini få chansen mot Israel, och en historia av passion och tradition kan då fortsätta att skrivas.

Det är framför allt Milans straffar som hamnat i fokus. Många undrar varför spelarna ignorerade Paulo Fonsecas beslut av straffskytt, och om han verkligen har deras respekt.  

Nu har också nya detaljer framkommit. Enligt Dazn, som granskat flera kameravinklar, tog Alvaro Morata bollen och förberedde sig för att slå den första straffen. Christian Pulisic, som Fonseca utsett till straffskytt, var inte ens i närheten av bollen. Till slut blev det Theo som slog straffen, förmodligen för att han fyllde år (vilket är en anmärkningsvärd anledning i sig).

I den andra situationen kan man, när man ser reprisen, tydligt se hur Fikayo Tomori fångar bollen för att snabbt ge den till sin barndomsvän Tammy Abraham. När Pulisic närmar sig för att ta bollen skakar Abraham på huvudet och går därifrån.

Efter matchen delade Fonseca med sig av sin besvikelse både i Milans officiella tv-kanal och under presskonferensen. Han uttryckte sin förvåning över varför spelarna valde att ignorera hans val av straffskytt och betonade att han var ursinnig.

För dessa kommentarer har han fått både kritik och beröm. Vissa menar att han borde ha valt att hålla tillbaka informationen och hantera det internt istället. Jag är osäker på om det verkligen hade varit rätt väg att gå. Fonseca fick ju faktiskt frågan om straffarna, så varför skulle han då ljuga om det?

Och om det nu är så att spelarna inte respekterar honom, så är det kanske bra om detta kommer ut offentligt för att en förändring ska ske. För det här beteendet är inte schysst, varken mot Fonseca eller Pulisic. 

Anledningen till att Pulisic inte stod på sig eller ens var i närheten av bollen i den första straffsituationen kan troligen förklaras av hans karaktär. Fonseca beskrev Pulisics beteende i omklädningsrummet under presskonferensen efter derbyt. Den sista frågan handlade nämligen om amerikanen och om Fonseca ser honom som en ledare. Hans svar fick många journalister att skratta:

– Ledare? Haha! För att få Christian att prata måste du stoppa mynt i honom. Han är väldigt tyst. Så nej, ingen ledare, sa portugisen innan han reste sig upp och lämnade salen.

Milan går nu in i landslagsuppehåll efter två raka förluster, vilket åter väcker frågor kring Fonsecas framtid och ledningens beslut att rekrytera honom.

Kanske behöver Fonseca anordna fler grillkvällar på Milanello för att stärka lagmoralen, eller så kan Zlatan och kompani behöva överväga att leta efter en ersättare. Om de nu inte redan gör det.

Det kan vara lätt att tappa tråden när man läser om ultrasskandalen. Genom åren har ett antal incidenter inträffat, som nu återigen granskas av utredarna. Och flera av Curva Nords ledarfigurer har efternamn som börjar på B, vilket kanske ytterligare försvårar översikten. Nedan följer i alla fall en sammanfattning av situationen baserat på rapporter från italiensk media.

Enligt La Gazzetta dello Sport blev Inters Curva Nord alltmer insyltad i kriminella kretsar efter att Vittorio Boiocchi åter blev ledare 2019, efter att ha avtjänat ett 26-årigt fängelsestraff. Han satt inne bland annat för kidnappning, rån, vapeninnehav, skatteflykt, narkotikabrott. Ja, listan kan göras lång. Boiocchi sköts till döds utanför sitt hem i november 2022, och ännu vet polisen inte vem som mördade honom. 

Tidningen Il Giorno skriver att flera personer sägs ha dragit fördel av Boiocchis bortgång, då maktvakuumet som uppstod inom Curva Nord öppnade upp möjligheter för dem att stärka sina egna positioner. En av dem är Andrea Beretta, som tog över ledarskapet efter Boiocchis död.

Andrea Beretta beskrivs som mycket våldsam och aggressiv, och fanns på polisens radar redan 2008. I juni dömdes han till böter för att brutalt ha misshandlat en gatuförsäljare utanför San Siro inför Inter-Liverpool i februari 2022. Sedan september i år har han suttit häktad för mordet på Antonio Bellocco, medlem av den inflytelserika N’drangheta-klanen Bellocco ’ndrina. Beretta hävdar att han agerade i självförsvar, då han säger sig ha bevis på att Bellocco hade planer på att mörda honom. 

Antonio Bellocco flyttade till Milano i slutet av 2022 efter att ha avtjänat ett nio år långt fängelsestraff för sin inblandning i maffiarelaterad verksamhet. Tack vare sin nära relation med Marco Ferdico, en nyckelperson inom ultrasgruppen, blev han snabbt en del av Curva Nord.

Den olagliga verksamheten i och utanför San Siro har varit extremt välorganiserad. Enligt italiensk media är det endast Inters ultrasgrupp, inte Milans Curva Sud, som har kopplingar till maffian, men båda grupperna har bedrivit kriminell verksamhet och haft en underliggande pakt sinsemellan.

Stora intäkter har kommit från olika källor, inklusive biljettförsäljning till överpriser, souvenirer och försäljning av öl och snacks på läktarna. Nättidningen Calcio e Finanza rapporterar att grupperna försökte ta kontroll över barerna inne på San Siro, men misslyckades. Ändå lyckades de skaffa öl till förmånliga priser, som de sedan sålde vidare till ett betydligt högre pris på läktarna.

För medlemmarna i Curva Nord blir ingenting längre som förr. Omorganisationen är i full gång. Nu kommer varje medlem att behöva köpa sin egen biljett, troligen till ett lägre pris. Detta gäller också bussbiljetter till bortamatcherna. Dessutom får banderollen med texten “Curva Nord 69” inte längre hängas upp.

Flera spelare står nu på tur för förhör, däribland Inters Hakan Calhanoglu och Nicolò Barella och Milans Davide Calabria. Även Inters tränare Simone Inzaghi och Javier Zanetti samt Marco Materazzi kommer att kallas till förhör, enligt Tuttosport. Samtliga ska ha haft antingen personliga möten eller telefonsamtal med ledande figurer inom ultrasgrupperna.

Än så länge har varken Oaktree eller Redbird, Inters respektive Milans ägare, velat ge en kommentar. Skulle klubbarna dömas är det mest troliga scenariot att de åläggs höga böter.