Född och bosatt i Rom, hängiven romanista i själ och hjärta. Att rekrytera Claudio Ranieri som tränare efter att ha sparkat Ivan Juric var ett skickligt drag av de amerikanska ägarna Friedkin, vars popularitet bland fansen har dalat kraftigt. Men Ranieri kan knappast ensam lösa Romas problem, och det är han fullt medveten om.
För bara några veckor sedan riktade den 73-årige tränaren skarp kritik mot klubben och beslutet att avskeda klubbikonen Daniele De Rossi efter en tuff säsongsinledning. Ranieri hävdade att De Rossi förtjänade mer tid och beskrev Roma som “en kall själ utan personlighet”. Han påpekade att klubben saknar både starka ledarfigurer och en tydlig riktning, och konstaterade att även om Friedkin-familjen har investerat stora summor i klubben, så är pengar inte lösningen på allt.
Huruvida pappa Dan eller sonen Ryan Friedkin tog del av den kritiken är oklart, men de kontaktade ändå Ranieri och bjöd in honom till ett möte i London. Enligt italienska medier ska Ranieri under mötet ha framfört flera synpunkter samt ställt en hel del krav för att acceptera tränarrollen.
Men dessa krav handlade inte om lön eller kontraktslängd. Ranieri har tydliga idéer om hur han vill leda Roma, som för närvarande ligger på tolfte plats i Serie A. Han har uttryckt önskemål om att ha en person i en sportchefsliknande roll (oklart om han menade nuvarande sportchef Florent Ghisolfi) på träningsanläggningen Trigoria för att stötta i det dagliga arbetet. Han kräver även fulla befogenheter över hanteringen av spelarna och att truppen förstärks under januarifönstret.
Efter fyra timmars förhandlingar kom de överens. Friedkin erbjöd Ranieri 1,5 miljoner euro för att leda Roma fram till sommaren, med en plan att han därefter ska övergå till en direktörsroll och delta i rekryteringen av sin efterträdare. En kortsiktig lösning med målet att skapa en långsiktig förändring.
Trots att många fans välkomnar Ranieris återkomst och hans vilja att avbryta sin pension för att hjälpa klubben ur krisen (drygt 200 väntade på honom på Fiumicino-flygplatsen när han kom tillbaka från London och mötet med Friedkin) kvarstår missnöjet mot ägarna.
Friedkin-familjen tog över Roma med stora ambitioner. Till en början mottogs de positivt av fansen, särskilt när José Mourinho rekryterades och satsningen på att förstärka laget blev tydlig. Familjens största ögonblick kom när Roma vann Conference League 2022, en triumf som följdes året därpå med Europa League-finalen mot Sevilla, även om den slutade i förlust. Fansen har också uppskattat att ägarna inte har velat hålla hårt i pengarna – hittills har de investerat över en miljard euro i klubben.
Men som Ranieri själv påpekade: pengar är inte allt. Trots investeringar har Roma haft svårt att nå framgångar i Serie A, och klubbens position har inte motsvarat förväntningarna från vare sig fans eller ägare. Enstaka framgångar, som Conference League-segern, räcker inte för supportrar som vill se Roma utmana kontinuerligt på hög nivå, både i Italien och Europa.
Behandlingen av Daniele De Rossi, som fick sparken tidigt under säsongen, väckte stor upprördhet bland fansen. Dessutom har klubbens ledning varit försvagad, där viktiga poster som VD och marknadschef står tomma, vilket har lett till känslan att ägarna har försummat att bygga en stabil och effektiv ledningsstruktur.
Många supportrar känner också att ägarna saknar engagemang. Hösten har präglats av tystnad från Friedkin-familjen, vilket uppfattas som ett avståndstagande från klubbens och fansens behov. Bara det faktum att Ranieri behövde resa från Rom till London för att förhandla, medan ägarna inte själva tog sig till huvudstaden, har irriterat många. Det har också cirkulerat rykten om att Friedkin-familjen anlitade en extern firma för att hjälpa dem hitta en ny tränare – något som ytterligare har ifrågasatts av fansen, som menar att familjen saknar både fotbollskunnande och förståelse för Roma och klubbens kultur.
Det här är nu tredje gången Ranieri kallas in för att hjälpa Roma i en svår situation. Hur det kommer att gå denna gång återstår att se. Men om Friedkin verkligen lyssnar på Ranieri och hans vision för klubben kanske det finns en chans att vända på skutan och skapa den förändring som Roma så desperat behöver.