Italiens Nations League-höst började imponerande men slutade i besvikelse. 3-1-förlusten mot Frankrike blev en tydlig påminnelse om att Italien fortfarande har en bit kvar till toppen. Men trots nederlaget och tappad gruppseger finns det en tydlig optimism kring Gli Azzurri.
Inte ens en liten rad på förstasidan ville La Gazzetta dello Sport ge landslaget i går. Istället riktades allt strålkastarljus mot Jannik Sinner, som med sin triumf i ATP-slutspelet i Turin inte bara skrev in sig i historieböckerna utan också tog över italienska sportmediers rubriker. Gazzettan ägnade över tio sidor åt världsettan, och samma mönster syntes på flera andra håll.
Fullt förståeligt att italienaren dominerar nyhetsflödet. Men, det är inte första gången italienska medier tonar ner landslagets prestationer vid förluster som den mot Frankrike. Visserligen var man redan klart för kvartsfinal i Nations League, men att Italien hade ett övertag inför matchen gör förlusten extra bitter. Med tre poängs försprång, och möjligheten att till och med förlora med ett mål och ändå behålla gruppledningen, kändes chanserna goda efter den imponerande 3-1-segern i Paris tidigare i gruppspelet.
Sedan får man inte glömma att det förnedrande tidiga EM-uttåget för bara fem månader sedan fortfarande sitter djupt i minnet hos italienarna. Förlusten i Milano svider och blev en ny väckarklocka som påminde om att det fortfarande finns mycket att jobba på.
Spalletti har valt att hålla fast vid ett spelsystem (3-5-1-1) som många av spelarna är vana vid från sina klubblag – både nuvarande och tidigare. En strategi som gör det möjligt att snabbt få ihop ett någorlunda fungerande lag, särskilt när träningstiden är begränsad. Men många menar att detta system begränsar kreativiteten och friheten i anfallsspelet, vilket blev tydligt i matchen mot Frankrike där Mateo Retegui knappt var involverad.
Det är givetvis lätt att enbart fokusera på det negativa vid en förlust. Men Italien har i höst visat markanta förbättringar jämfört med den katastrofala insatsen under sommarens EM. Den nya generationen italienska spelare, tillsammans med en tydligare spelidé, inger hopp för framtiden även om det finns mycket att bygga vidare på.
***
Gianluigi Donnarumma drabbades av ett magvirus natten till söndag och tvingades därför stå över matchen mot Frankrike. Direkt började folk på sociala medier spekulera i om han fejkade sjukdomen för att slippa spela på San Siro och därmed undvika de busvisslingar och högljudda burop som han alltid möts av när han återvänder till arenan.
Busvisslingar och burop hördes trots Donnarummas frånvaro, riktade mot det franska landslaget och nationalsången. Händelsen skapade starka reaktioner på sociala medier där många italienare fördömde beteendet och kallade det respektlöst och pinsamt. Kan bara hålla med.
***
Kings League, sjumannafotbollsligan skapad av Gerard Piqué, ska expandera till Italien. Under en presentation i Milano presenterades ligans planer i landet, och Zlatan Ibrahimovic, som är president för Kings Worlds Cup, fanns på plats. Journalisterna fick en pratstund med svensken, som reagerade kyligt på en fråga om Milan kommer att förstärka truppen under vinterfönstret. Med ett leende, men tydlig irritation, svarade Zlatan först: “Behöver vi det? Vad har du för önskemål? Alla verkar veta allt och ha råd, alla är experter. Vem vill du ha?”
Därefter sa han att det för närvarande inte finns några planer på förstärkning av truppen. Han betonade att “mercaton pågår varje dag” och att Milan har ett scoutingsystem som kontinuerligt analyserar vilka spelare som behövs eller inte.
Han tillade dock att vad som helst kan komma att ske under de kommande två månaderna.
Zlatan kommenterade även Milans form och påpekade att laget just nu saknar balans: “Vi förlorar matcher som vi inte borde förlora. Det handlar om mental balans, och när vi väl hittar den kommer laget att bli mycket, mycket bättre. Men vi är positiva och jobbar på att förbättra oss varje dag.”
När han fick frågan om han själv längtar efter att återvända till planen svarade han självsäkert: “Varför inte? Om det går bra för mig. Jag har fortfarande mycket att ge.”
På frågan om Francesco Totti och möjligheten till en återkomst i Serie A var han däremot inte lika övertygad: “Vi vill alla gå tillbaka, men när vi väl är på planen är det en annan femma.”