Milans sportchefsmysterium

”Vem är det?”
”Det är första gången jag ser hans ansikte.”
”Milan har gått från att inte ha en sportchef till att inte ha en sportchef.”

På sociala medier blandas skämtsamma kommentarer med mer allvarsamma reflektioner. Antonio D’Ottavio har vid flera tillfällen fångats på bild med Zlatan Ibrahimovic, men han har aldrig gett en intervju. Hans namn har inte nämnts när Milans mercato kommit på tal, och inte heller när journalister eller fans diskuterat om Milan är i behov av en sportchef – en diskussion som pågått sedan Paolo Maldini och Frederic Massara lämnade klubben förra sommaren.

Det är inte särskilt vanligt att sportchefer inte syns i media, eller är så pass osynliga som D’Ottavio varit. Maldini, som var teknisk direktör från 2019 till 2023, var den som oftast gav intervjuer, men dåvarande sportchefen Massara gjorde även han framträdanden i media. Radarparet Maldini och Massara syntes ständigt tillsammans, antingen på Milanello eller under Milans matcher. Efter deras avsked tog vd Giorgio Furlani hand om mediebiten – fram till i somras, då Zlatan Ibrahimovic blev Milans ansikte utåt. Även om det främst är Zlatan som syns i media har Geoffrey Moncada, tidigare chefsscout och numera teknisk direktör, också mött pressen vid flera tillfällen.

D’Ottavio registrerades som sportchef kort efter att Maldini och Massara lämnade i juni förra året. Varje klubb måste ha en sportchef registrerad, och enligt uppgifter valdes D’Ottavio, som varit i Milan sedan 2017, till rollen då han nyligen tagit examen från sportchefsutbildningen som det italienska fotbollsförbundet erbjuder. Även om han mestadels hållit sig i bakgrunden rapporterar flera italienska medier att han förra sommaren var väldigt aktiv i arbetet med spelarvärvningar. D’Ottavio ska även ha varit mycket delaktig i projektet Milan Futuro, Milans reservlag som spelar i Serie C. Hans position ska sedan ha försvagats i och med Zlatans ankomst.

Enligt flera italienska medier ska Zlatan Ibrahimovic och D’Ottavio ha varit oense i en rad frågor, framför allt vad gäller klubbens ungdomslag. Om man ska tro på uppgifterna är det just dessa meningsskiljaktigheter som ligger bakom beslutet att D’Ottavio nu måste lämna. Beslutet fattades förra veckan, efter att Zlatan, Moncada och Furlani varit i New York för att träffa Milans ägare Gerry Cardinale.

Milan kommer inte att leta efter en ersättare utanför klubben utan göra en intern rekrytering, rapporterar flera sajter. Efter all uppståndelse kring D’Ottavios avgång är det knappast troligt att den nya sportchefen kommer gå obemärkt förbi.