Det är bara den andra omgången men pressen är redan påtaglig i Champions Leagues gruppspel. Störst press har kanske Erik Ten Hag vars United tar emot Galatasaray på hemmaplan. De turkiska mästarna är obesegrade under säsongen och har sex raka vinster i ligaspelet. Sämre form har United som enkelt besegrade Crystal Palace i ligacupen men sen förlorade mot samma lag i Premier League. United har två segrar på de sex senaste Premier League-matcherna och det börjar redan nu tisslas och tasslas om Erik Ten Hags framtid.
Ten Hag som kom från Ajax hade en bra förstasäsong där han trots att han fick hantera en svår situation med Cristiano Ronaldo tog tillbaka United till Champions League-spel. United värvade in Onana, Mount, Amrabat Höjlund men trots det har inte spelet stämt i år. Skadebekymmer finns absolut att peka på och speciellt i backlinjen, men någonstans togs Ten Hag in för att spela en underhållande och positiv fotboll som jag inte sett skymten av den här säsongen, med undantag för andra halvlek hemma mot Nottingham Forest där United vände 0-2 till 3-2 på hemmaplan.
Efter förlusten mot Bayern är United piskade att vinna på hemmaplan för att komma till dubbelmötet mot FCK med en mer bekväm position i tabellen. Om man utgår från att Bayern slår FCK ikväll och att det tyska mästarlaget tar minst fyra poäng mot Galatasaray så är Uniteds matcher mot det turkiska mästarlaget nyckeln till att ta sig vidare ur gruppen och ge både positivitet och hopp till miljön runt omkring klubben som är närmast giftig just nu.
Ten Hag verkar ha förtroende från både ledning och fans och finns det någon tydlig uppgradering tillgänglig på marknaden? Inte som jag ser det och det är nog tur för Ten Hag som slipper den värsta pressen av de usla resultaten den här säsongen.
Kvällens mest intressanta match spelas mellan Napoli och Real Madrid där de italienska mästarna tar emot giganten från den spanska huvudstaden. Det var en gång i tiden en gruppspelsmatch mellan Napoli och Real Madrid som la grunden till dagens Champions League-format. När Diego Armando Maradona slogs ut av Real Madrid säsongen 87/88 innebar det att turneringen blev av med den största stjärnan. Det sägs att en ung Silvio Berlusconi såg på när det hände och ritade upp planen för en turnering där de största lagen skulle möta varandra oftare, intäkterna skulle garanteras och man skulle slippa att åka ut till ’byhålor’ och spela irrelevanta matcher. Låter det bekant? Ja det påminner mycket om superligan, men att dagens Champions League-format har ett gruppspel där en Jude Bellingham inte kan åka ut redan i oktober finns det såklart anledningar för och Napoli – Real Madrid för 25 år sen var en av de.
På San Siro ställs Inter mot Benfica och portugiserna måste vinna efter stjärnsmällen hemma mot Salzburg. För Inter är ett avancemang till åttondelen den här säsongen en närmre garanti på att komplettera en vändning från förluster på miljarder till att visa upp ett nollresultat nästa säsong. Stora pengar och stor prestige som står på spel när förra årets Champions League-kvartsfinal spelas om på klassisk mark.
Vi är bara två omgångar in och matcherna är inte lika mycket på liv och död som det var för Maradonas Napoli 1987, men för Erik Ten Hag, Angel Di Maria och många andra så kan säsongen definieras redan ikväll och det är det vi älskar med Champions League.
Samtliga Champions League-matcher sänds på TV4 Play.