AIK kom till kvällens returmöte med Ararat-Armenia i Champions League-kvalet med en 1-2-förlust i ryggen från förra veckans möte. Det gjorde att man var piskat att vinna för att kunna ta sig vidare till nästa kvalrunda.
Per Karlsson var tillbaka i Gnagets startelva efter att ha missat det förra kvalmötet och även helgens allsvenska möte med Elfsborg, medan Kolbeinn Sigthorsson, som gjorde två mål mot Elfsborg i helgen, fick inleda matchen på bänken.
AIK tog tag i taktpinnen direkt i den första halvleken och styrde spelet, men man hade svårt att hitta fram till de riktigt heta målchanserna. Gästerna från Armenien stack upp vid ett par tillfällen och kom till ett par avslut, men inget som riktigt hotade Oscar Linnér i AIK-målet.
När domaren blåste för halvtidsvila var resultatet 0-0, ett resultat som då betydde att Ararat-Armenia var vidare.
Dödläget skulle dock inte stå sig länge i den andra halvleken. Innan en minut var spelad hittade nyinbytte Rasmus Lindkvist fram till Henok Gotiom med ett inspel, och kaptenen gjorde inget misstag när han placerade in 1-0.
Nästa mål skulle bara dröja sex minuter. Återigen var det Henok Goitom som höll sig framme i boxen och nickade in ett inlägg från Anton Salétros till 2-0.
Efter en dryg timmes spel fick AIK straff efter att Heradi Rashidi gått omkull i straffområdet. Vice-kapten Sebastian Larsson fick förtroendet och gjorde inget misstag från elva meter nära han satte 3-0.
Då trodde nog de flesta av de 11 382 åskådarna på Friends Arena att detta dubbelmöte var avgjort, men matchen skulle få nerv i den 77:e minuten när Anton Kobyalko utnyttjade stort slarv i AIK-försvaret och satte reduceringen till 1-3. Det gjorde att Ararat endast behövde göra ett mål till för att ta sig vidare tack vare fler gjorda bortamål.
Trots en del halvchanser för Ararat lyckades AIK hålla undan och vann med 3-1, totalt 4-3 över dubbelmötet, och går därmed vidare till den andra kvalrundan till Champions League. Där får man möta segraren i dubbelmötet mellan slovenska Maribor och isländska Valur. Nästa kvalrunda drar igång redan nästa vecka.
- Det är det som är lite skillnaden mellan att spela i allsvenskan och i Champions League. I allsvenskan kan vi leda med 3-0 och då vet du att matchen i princip är slut när de måste göra tre mål. I Europa måste man ha med sig ett resultat från första matchen. Ser man på matchen utifrån när vi leder med 3-0 tänker man att det är helt klart, men det räcker ju med att vi bjuder på ett mål för att matchen ska förändras totalt. Det är ändå skönt på ett sätt att vi går vidare och ändå får den här läxan. Den här läxan hade vi kanske fått känna av mer i nästa runda, men nu gick vi vidare och vi kan prata om det till nästa match, säger Henok Goitom efter matchen.
AIK-kaptenen menade ett förändringar i paus bar frukt i inledningen av den andra halvleken.
- Vi förändrade lite i halvtid, Rikard sade att vi skulle attackera lite mer på kanterna. Sedan gjorde vi exakt det han sade och gjorde mål på det. Vi kunde ha gjort det redan i första halvlek. Båda mina mål kommer ju från kanten, säger han.
Ararat-Armenias tränare Vardan Minasjan var inte särskilt nedslagen efter förlusten. Han refererar till AIK:s "mycket höga nivå" som den stora anledningen bakom förlusten.
- Jag hoppas att AIK når gruppspelet, för det är ett väldigt bra lag. Vi kunde ha gjort något mål till mot slutet, men först och främst är det så att vi tappade vår koncentration i början av andra halvlek. För i första halvlek stoppade vi AIK bra, säger Minasjan.
AIK:s assisterande tränare Patric Jildefalk om matchen:
- Vi visste om förutsättningarna, att vi behövde göra mål. I första halvlek visade vi att vi ville göra ett, åtminstone. Men vi fick inte riktigt till det. I fasen där vi spelade förbi deras förstapress så slarvade vi mycket och passade mycket fel. I andra halvlek förbättrade vi oss. Sen var det vi som satte ton och det kunde vi fortsätta göra. Det landade i princip där vi ville. Vi gör tre mål och går vidare.
AIK:s lag: Linnér - Granli, Karlsson (Lindkvist ’46), Mets - Rashidi, Larsson, Adu, Elyounoussi, Salétros - Obasi (Sigthorsson 71’), Goitom
Ararats startelva: Abakumov - Pashov, Guz, Meneses, Junior - Kodjo, Antonov - Narsingh, Avetisyan, Sanogo - Kobyalko.