Förra året lämnade John Mellberg, som är son till svenske ikonen Olof Mellberg, Brommapojkarna för att gå till Red Bull Salzburg i Österrike. Under sitt första år nere på kontinenten fick han spela i samarbetsklubben Liefering.
Den här säsongen har dock den 18-årige talangen fått speltid i representationslaget och nu gjorde han även Champions League-debut. John Mellberg återfanns i Red Bull Salzburgs startelva när Sparta Prag, som skickade ut Malmö FF i playoffet, stod för motståndet i CL-premiären.
Salzburg fick en mardrömsstart på matchen. Finländske landslagsmittfältaren Kaan Kairinen gjorde 1-0 redan i den andra matchminuten. Kort därpå var det tjeckiska laget nära att utöka sin ledning.
Efter runt 20 minuter spel riktades blickarna mot Mellberg. Svensken satte in en rejäl tackling på en Sparta Prags Veljko Birmancevic, tidigare i Malmö FF. Hemmapubliken i Tjeckien ropade på bestraffning, men Mellberg kom undan med en muntlig tillrättavisning.
Några minuter före paus kom nästa kalldusch för Red Bull Salzburg. John Mellberg hamnade snett och upphävde en offside. Bollen damp ned hos Spartas Victor Olatunji, som ur snäv vinkel dundrade in en halvvolley.
Ställningen i paus var 2-0 till Sparta Prag och i halvtid blev John Mellberg utbytt. Mamady Diambou ersatte.
En kvart in i matchens andra akt utökade Sparta Prag på nytt. Hemmalaget bröt högt upp på Salzburgs planhalva och kom i ett tre-mot-ett-läge. Där höll sig de vinröda iskalla och Qazim Laçi kunde sätta dit 3-0.
Matchen slutade 3-0. John Mellberg får, precis som många lagkamrater, omdömet "svag" i Salzburger Nachrichten.
"Var inte blyg i duellspelet, men verkade ändå osäker. 18-åringen upphävde en offside vid 2-0-målet", skriver tidningen.
Red Bull Salzburg ställs i nästa Champions League-omgång mot Brest på hemmaplan medan Sparta Prag drabbar samman med Stuttgart på bortaplan.
***
På annat håll i Champions League kryssade Bologna och Sjachtar Donetsk, 0-0.
Startelvor i Sparta Prag-Red Bull Salzburg:
Sparta Prag: Vindahl - Vitik, Panak, Zeleny - Preciado, Laci, Kairinen, Wiesner - Birmancevic, Olatunji, Haraslin.
Red Bull Salzburg: Blaswich - Dedic, Piatkowski, Blank, Mellberg - Clark, Bajcetic, Capaldo - Nene, Yeo, Gloukh.