Malmö FF tog emot den tjeckiska mästaren Sparta Prag i Champions Leagues första playoff-match. MFF gjorde en ändring i startelvan sedan förlängningssegern mot Paok, där Hugo Bolin ersatte Søren Rieks på högerkanten. Sparta Prag mönstrade å sin sida poängkungen och den tidigare MFF-spelaren Veljko Birmancevic i laget.
Hemmalaget fick inledningsvis svårt med Spartas presspel, och de himmelsblå hade inte många etablerade anfall i det skedet. Men under de första 30 minuterna skapade gästerna blott ett avslut från Lukas Haraslin, som gick rakt på Johan Dahlin
I den 31:a minuten tog Sparta Prag sedan ledningen. Birmancevic provade med ett skott utanför straffområdet som gick mot Haraslin. Bollen träffade dock Jens Strygers ben och MFF-försvararen styrde olyckligt bollen förbi Dahlin.
I den 38:e minuten tände matchen till. Bolin jobbade fram bollen på kortlinjen till Erik Botheim, som tvekade och inlägget hamnade i händerna på målvakten Peter Vindahl. Sparta kontrade genom Haraslin, vars avslut gick tätt utanför stolpen.
Innan halvtidsvilan hade Malmö några bra anfall där de spelade sig förbi ett dittills kompakt bortaförsvar. Sebastian Nanasi sköt två avslut som inte träffade mål, innan Isaac Kiese Thelin vände upp i straffområdet och träffade Vindahl med skottet. Den starka MFF-avslutningen till trots så slutade halvleken 0-1 till Spartas fördel.
Den tidigare Malmö-spelaren Behrang Safari gästade Viaplay i en expertroll. I sändningen sa han följande om målet:
- Oturligt. Det är egentligen inte att de (Sparta Prag) skapar ett jätteläge. Han (Stryger Larsen) ser inte bollen och den träffar hans vänsterben, han hann inte reagera. Dahlin blev helt ställd, sa Safari och fortsatte om MFF:s svaga start:
- Jag tror att de blev chockade. De (MFF) hade ställt in sig på att ta över matchen, att börja som mot Paok. De hade en plan men man var inte beredd på Spartas presspel. De (MFF-spelarna) som ville ha bollen fick inte till det och de (Sparta Prag) tog över. Det blev farligt direkt, sa Safari i Viaplay.
- De var chockade, helt enkelt.
Fem minuter in på den andra halvleken kom Sparta Prag till ännu ett läge. Återigen var det Haraslin som fick möjligheten, men den slovakiske landslagsyttern kunde inte pricka målet. I anfallet efteråt skottfintande Malmös Lasse Berg Johnsen sig till en farlig möjlighet.
Hans skott gick rakt på Vindahl, som släppte en retur rakt ut men Botheim nickade den utanför. Lika bra som MFF avslutade den första halvleken, lika bra inledde de den andra, mot ett Sparta som sjönk i planen. Men den riktigt heta målchansen saknades.
Gästerna stack dock upp med en farlig möjlighet för Martin Vitik, som avslutade långt utanför med sitt direktskott. I den 64:e minuten bytte MFF-tränaren Henrik Rydström ut Botheim och Bolin. Ersatte gjorde Taha Ali och lagkaptenen Anders Christiansen.
Sparta Prag återfick lite kontroll under mitten av halvleken, som vid det laget ledde skottstatistiken med 10-9, men kom till betydligt färre anfall än MFF. I den 84:e minuten hittade MFF till slut ett skott inifrån straffområdet men Nanasi sköt utanför.
I den 88:e kom istället nästa mål från gästerna. Matej Rynes drog till från distans och bollen letade sig förbi Dahlin. Matchen slutade 2-0 till Sparta Prag, vilket innebär att Malmö har ett svårt utgångsläge inför returen i Prag nästa tisdag.
MFF:s keeper Johan Dahlin är besviken:
- Vi spelade det spelet vi vill, men det är två ganska onödiga mål, säger veteranen och fortsätter:
- Det första är ganska oturligt. Det andra, där måste vi kanske vara lite smartare.
Lukas Haraslin fick en knappt synbar styrning på Birmancevics skott innan bollen tog på Stryger.
- Det är alltid svårt när det blir en styrning. Veljko missar den helt och det står en fri bakom Jens, som är på väg över till honom. Jag tror till och med att den touchar anfallaren (Haraslin) och på Jens sedan. Det är alltid svårt när den touchen kommer, och man inte är beredd på den. Det gick snabbt och det var mycket folk framför.
Dahlin menar att MFF saknade kvalitet i de avgörande ögonblicken. Han blickar istället mot returen.
- Vi skapar några stora chanser men lyckas inte sätta dem. Det gör de (Sparta). Kan vi ta med oss det vi gjorde bra så... säger han och fortsätter:
- Vi måste ha en stor tro på det. Åka ner dit och fortsätta spela vårt spel.
- Det är klart att jag tror på det. Annars är det inte lönt.
MFF:s lagkapten Anders Christiansen:
- Playoff till Champions League handlar om en sak: att vinna de två matcherna. I dag saknade vi skarphet, kyla. Kalla det vad du vill. De gjorde två mål på inga chanser. Vi själva skapade men saknade skarphet, sista passningen och avsluten. Annars var det en jämn match, säger han till Viaplay.
- De (Sparta Prag) är ett bra lag med otrolig stor "power" och intensitet i sitt spel, som vi inte är vana att möta i allsvenskan. Men den stora skillnaden i dag var skarpheten i de båda straffområdena.
Christiansen fortsätter:
- Så är det ibland. Vi var skarpa mot Paok över två matcher, i dag saknade vi det. Kanske stressade vi lite för mycket. Det var en stor match. Det kan finnas många anledningar. Men det är inte slut. Vi ska ha bröstet fram, och precis som vi gjorde i Grekland ska vi göra samma sak nu. Vi ska göra en stor prestation (i Tjeckien).
MFF:s tränare Henrik Rydström:
- 2-0-målet förändrar rätt mycket inför returen. 1-0 är en sak. Men den psykologiska biten är rätt enkel: vi måste göra det första målet i returen. Då lever det. Vi hade bra saker i vårt spel men resultatet är tufft, säger han till Viaplay.
Rydström ansåg att Sparta Prag gjorde mycket bra.
- De är fysiska, mer direkta. Om man tittar på svensk fotboll behöver vi bli ännu bättre på just den biten. Vi får hyfsad kontroll i att spela förbi och ta oss in på deras planhalva, men det räckte inte.
- Det vi gör mindre bra är att vi ibland slår inlägg på deras tre mittbackar, så gör vi inte mål. Jag tycker vi hanterade pressen på vår planhalva bra, vi kan spela matchen på våra premisser. Men vi behöver bli mer kyliga när vi anfaller.
MFF-tränaren avslutar:
- Men samtidigt är det små marginaler. (Sebastian) Nanasi hade ett läge där han skar in exempelvis. En annan dag sätter han den.
På presskonferensen fick tränaren Lars Friis frågan hur nära Sparta är CL:s ligaspel:
- Vi är halvvägs, säger danske Friis och fortsätter:
- Malmö är inte det värsta laget och till nästa vecka vet vi vad de är kapabla till. De visade i dag att de är ett bra lag med bra spelare. Det är inte avgjort.
Malmö FF:s lag: Dahlin (K) - Stryger, Jansson, Zätterström, Busanello - Bolin (Ali 64'), Peña, Berg Johnsen, Nanasi - Kiese Thelin, Botheim (Christiansen 64').
Sparta Prags lag: Vindahl - Vitik (Zeleny 82'), Panak (K), Sørensen - Preciado (Sadilek 68'), Laci (Wiesner 68'), Kairinen, Rynes - Birmancevic, Olatunji (Kuchta 60'), Haraslin (Pesek 82').