Fjolårets semifinalist Barcelona inledde årets slutspel i Champions League med att möta Napoli på bortaplan i åttondelsfinalens första möte. Matchen blev en ganska kontrollerade historia och Dries Mertens rekordnotering för Napoli gav 1-1 inför returen på Camp Nou.
Den första kvarten på San Paolo var förhållandevis lugna, där Napoli skapade de två främsta chanserna. Dels gjorde Marc-André Ter Stegen en räddning på ett skott av Dries Mertens och när José Callejon fick yta till höger och försökte passa bollen till en fri Piotr Zieliński tog bollen på en försvarare och gick i famnen på Ter Stegen.
Napoli tog också ledningen efter en dryg halvtimme av matchen. I en snabb omställning hamnade bollen hos Dries Mertens, som vek in och vackers tryckte in avslutet i bortre krysset för 1-0 till Napoli. Målet innebar även att Mertens har gjort 121 mål för Napoli i alla tävlingar, vilket tangerar Marek Hamsiks klubbrekord på mest gjorda mål i Napolis historia.
I den andra halvleken kvitterade Barcelona efter dryga kvarten. Nelson Semedo spelades loss på högerkanten och slog fram bollen till Antoine Griezmann, som i helt fritt läge framför mål tryckte in bollen i nätet. Napoli hade sedan ett gyllene läge att återta ledningen, men Callejon lyckades inte överlista Ter Stegen i ett fritt läge.
Inget av lagen gjorde något ytterligare mål och det är nu helt jämt inför returen i Barcelona.
- Det här resultatet lämnar en bitter smak för vi spelade lika bra och offrade oss. Nu måste vi tänka på Serie A och fortsätta göra bra, säger Lorenzo Insigne till Sky Sport Italia.
Även i Barcelona var det viss besvikelse över resultatet.
- Vi kom hit för att vinna, vi spelade för att vinna men det var inte meningen att vi skulle göra det i dag, säger Antoine Griezmann enligt Uefas hemsida.
- Först hade vi det svårt att hitta ytor och skapa ytor samt få till skott. Men desto mer vi såg att de blev trötta, ju mer lyckades vi trycka på och skapa chanser.
Däremot rök Arturo Vidal och Mario Rui ihop i slutet av matchen och bägge spelarna fick syna det gula kortet. Vidal fick till och med syna det gula kortet två gånger i den hetisga situationen mellan spelarna, först för en tackling på Rui och sedan för en skalle mot Napolispelaren, vilket gjorde att han blev utvisad och nu missar returen. Även Sergio Busquets kommer att missa matchen på Camp Nou den 18 mars, då han varnades och därmed har samlat ihop tillräckligt med gula kort för att missa en match.
Startelvor:
Napoli: Ospina - Di Lorenzo, Manolas, Maksimovic, Mario Rui - Fabian Ruiz, Demme, Zielinski - Callejon, Mertens, Insigne
Barcelona: Ter Stegen - Semedo, Pique, Umititi, Firpo - Rakitic, Busquets, de Jong - Messi, Griezmann, Vidal