Under tisdagskvällen inleder Malmö FF Champions League-kvalet i den andra omgången mot KÍ Klaksvík. Förväntningar har skruvats upp på den allsvenska serieledaren, som kvalat in till huvudturneringen tre gånger under de senaste tio åren.
Bland ett par av spelarna finns dock en försiktig inställning till kvalmålet.
- Målet är först och främst den här matchen. Det är den vi fokuserar på. Vi har inte pratat något om vad som kommer sedan, för det kommer inget då om vi inte vinner nu. Vi tar det här först, säger Isaac Kiese Thelin på måndagens presskonferens.
- Jag håller med Isaac. Vi har match i morgon och första halvlek i dubbelmötet. Förhoppningsvis vinner vi det och så får vi ta det därifrån, säger han.
Taha Ali är inte lika defensiv, vid ett annat intervjutillfälle.
- Gå hela vägen, absolut. Men vi siktar på en omgång i taget, ingen match är lätt. Det är nytt för mig och jag har aldrig varit på den här scenen förut, säger han.
Bland trion var bara Kiese Thelin med när MFF senast spelade i ett europeiskt gruppspel. Det var i Europa League 2022, dit man ramlat ner efter ett misslyckat CL-kval. Kiese Thelin jämför den MFF-upplagan med dagens:
- Jag skulle säga att vi är mer samspelta. Vi har haft över ett år tillsammans och gruppen utanför mår också väldigt, väldigt bra. Jag vet inte om vi haft så här bra sammanhållning när jag varit här. Det är fantastiskt, säger han.
Chefstränaren Henrik Rydström beskriver KÍ som ett starkt kollektiv som fajtades till slutet i varje match förra säsongen, när de gick vidare från två CL-kvalomgångar och till slut hamnade i Europa Conference Leagues gruppspel.
Rydström väntar sig inte “så snygga matcher” i kvalspelet överlag, med tanke på cupkaraktären. Blir det ett MFF med cyniskt fokus? Nej, Rydström vill fortfarande att det ska vara ett spelande lag.
Inte minst eftersom han inte gavs möjligheten att mäta MFF:s krafter i Europa förra året.
- Det fanns gånger då man förra året önskade att vi hade Europa, samtidigt som det fanns bra saker med att vi inte hade det. Kvalificeringsomgångarna är inte alltid de vackraste omgångarna. Man har en bild av Champions League, men det blir en annan inramning i returen, beroende på vad det är för lag och arena du spelar på. När du tagit dig in i ett gruppspel, som är vårt mål, då blir det en annan karaktär, säger Henrik Rydström och avslutar:
- Det är fortfarande på liv och död men det blir en annan typ av fotboll då. Sedan kan vi inte göra något annat än att spela det som vi har tränat på. Den stora skillnaden är att du måste vara otroligt koncentrerad. Lagen som är bäst på att hålla koncentrationen i ett dubbelmöte är de som kommer gå vidare.
Matchen mot MFF och KÍ sparkar igång 19:00 på tisdag.