Manchester United hade chans att säkra en slutspelsplats när man under tisdagskvällen gästade Villarreal i Champions League-gruppspelets femte omgång. Matchen var Michael Carricks första som United-tränare, då han har tagit över som interimtränare efter att Ole Gunnar Solskjær fått sparken i söndags.
- Det är en enorm utmaning som jag njuter av. Det är mycket viktigare för klubben än för mig, men samtidigt är det ett stort privilegium, en ära och ett stort ansvar att vara i positionen jag är i nu, säger klubbikonen till Uniteds officiella hemsida innan matchen.
Carrick valde att starta med Victor Nilsson Lindelöf i mittlåset bredvid lagkaptenen Harry Maguire. Längre fram i planen petades stjärnan Bruno Fernandes, i stället tog Donny van de Beek plats på det offensiva mittfältet bakom Cristiano Ronaldo. Även Anthony Martial, som fick sparsamt med speltid under Solskjær, började från start.
Villarreal kom till spel utan lagets stora stjärna Gerard Moreno, som fortsatt dras med skadebekymmer. Däremot tog Arnaut Danjuma plats i forwardstrion tillsammans med Yeremi Pino.
På hemmaplan var det Villarreal som öppnade matchen bäst och inledningsvis hade man ett stort övertag i bollinnehav. Det var även hemmalaget som skapade den första farliga målchansen. 27 minuter stod på matchklockan när Manu Trigueros avlossade ett skott i straffområdet - men David de Gea i United-målet sträckte ut och stod för en bra räddning.
En händelselös första halvlek slutade dock 0-0.
Villarreal fortsatte att pressa Manchester United efter paus och var flera gånger nära ett ledningsmål. Med dryga halvtimmen kvar var det återigen Trigueros som kom till ett farligt skottläge, men även den gången stod David de Gea i vägen.
Michael Carrick valde att göra ett dubbelbyte halvvägs in i andra halvlek. Ut gick Donny van de Beek och Anthony Martial, in kom Bruno Fernandes och Marcus Rashford. Ett beslut som fick fart på Manchester United.
Kort därefter vek Jadon Sancho in i planen från högerkanten, kombinerade sig in i straffområdet och kom till ett bra skottläge - men Villarreal-målvakten Gerónimo Rulli kom ut och gjorde en läcker fotparad.
United spelade upp sig, och utdelningen skulle komma. Villarreal slarvade med bollen i speluppbyggnaden och det utnyttjade Cristiano Ronaldo som kunde lobba in 0-1 och sitt 140:e mål i Champions League-sammanhang.
I slutskedet av matchen fastställde Jadon Sancho slutresultatet till 0-2, vilket var engelsmannens första mål i United-tröjan.
- Det här var en massiv seger för vår säsong. Senaste månaderna har inte varit i närheten av bra nog och vi behövde få ett resultat för våra fans och oss själva. Nu måste vi se till att det här bara är början och fortsätta, säger Harry Maguire till BT Sport.
- Ronaldo har varit briljant. Vi behövde hitta tillbaka till att vara solida eftersom om vi är det har vi alltid chansen att vinna matcher när vi har honom längst fram.
Segern betyder att Manchester United nu är klart för åttondelsfinal i Champions League.
- Disciplinen och strukturen var där. Det är inte lätt att åka till sådana här bortamatcher, men United har vunnit många matcher genom att spela så här, säger BT Sport-experten Paul Scholes.
- Det här kan vara ett sätt för Manchester United att spela på. De kommer kanske att spela på samma sätt mot Chelsea i helgen. Det kommer att vara en tuffare motståndare, men han (Carrick) skulle kunna spela på ett liknande sätt.
Även den tidigare Everton-mittfältaren Leon Osman tyckte att han såg ett annorlunda Manchester United.
- Det var viktigt för United att inte förlora. Det var viktigt att de visade mycket hunger och vilja att gå ut på planen och representera tröjan, säger han till BBC.
Startelvor:
Villarreal: Rulli - Foyth, Albiol, Torres, Estupiñán - Parejo, Capoue, Trigueros - Pino, Gomez, Danjuma.
Manchester United: De Gea - Wan-Bissaka, Lindelöf, Maguire, Telles - McTominay, Fred - Sancho, Van de Beek, Martial - Ronaldo.
Den här säsongen streamas alla matcher från Uefa Champions League på Telia och C More.