Djurgården slutade nia i allsvenskan 2021, på samma placering som året dessförinnan. Det såg länge ut att bli en än bättre placering än så, men avslutningen av säsongen blev inte som tänkt.
Sportchef Jean Balawo kan ändå se en utveckling i laget, även om den ännu inte gett konkreta sportsliga resultat.
- Vi har en femårsplan där vi successivt ska ta små steg i rätt riktning och vi gör det gång på gång, år efter år. I år är det inte samma stress för nedflyttning, stundtals hade vi närmre till tredjeplatsen än vi hade till bottenstriden. Men sedan så blev det som det blev på slutet, jag kan inte säga att vi är supernöjda avslutningen av säsongen, men över det stora hela tar vi kliv framåt hela tiden, menar han.
Stegen de tar nu är inte heller av den typen som förväntas ge omedelbara resultat. Djurgården bygger för framtiden, inte minst genom utvecklingen av akademin på flicksidan, och tror att resultaten kommer följa om de blickar framåt.
- Modellen är satt, nu gäller det att jobba från den och hela tiden ta steg framåt. Inte titta så mycket bakåt och titta på vad som kunde varit på ett annat sätt.
Och med en avslutad säsong innebär det just att blicka framåt och för Balawos del förbereda inför nästa år. Efter säsongen har lagkaptenen Sheila van den Bulk, samt lagets mesta poänggörare Fanny Lång lämnat. Två beslut som har kritiserats, och förvånat, bland lagets supportrar. Balawos har även han tagit del av det som sagts efter att besluten kommunicerats.
- Självklart hör man mycket och så men har man inte hela bilden så är det väldigt svårt att förstå, och det förstår jag. Utifrån supportrarnas synvinkel blir det verkligen taget från tomma intet, men när man är i närheten och har situationen tillsammans med spelarna och tränarstaben så vet ju vi hur planeringen ser ut och vi vet även hur spelarna tänker kring sin framtid. Någonstans så har man ju en plan och spelaren har också en plan. Det är endast de personer som är i det rummet som vet helhetsbilden, säger han, men vill inte kommentera att Lång inte upplever sig fått en förklaring.
Ett annat beslut som fått kritik tidigare under säsongen, är att Djurgården inte erbjöd ett kontrakt till Mia Jalkerud när hon vände hem till Sverige. Anfallaren har tidigare gjort två sejourer i klubben, men anslöt nu istället till Eskilstuna, samtidigt som hon var öppen med att hon gärna gått till Dif. Jalkerud gjorde sedan stort avtryck i sitt nya lag, men Balawo vill inte kommentera han ångrar att hon inte erbjöds ett kontrakt.
- Jag tycker att det blev väl jättebra för Mia Jalkerud. Hon kom och höjde Eskilstuna och gjorde dem till ett mycket bra lag, så det är kul för Eskilstuna och för Mia.
Inför säsongen anslöt däremot två spelare som gav stort hopp inför säsongen, Hayley Dowd och Daniela Zamora. Poängmässigt blev det inte det resultat som de hoppades på över 2021, men Balawo står fast vid att det är spelare som man hade rimliga förhoppningar på när de värvades. Dowd fick säsongen förstörd av skador, och förhoppningen är ett skadefritt 2022, där hon kan få komma till sin rätt som spelare. För Zamora menar Balawo att belastningen blev för hög.
- Vi lyckades ju inte riktigt få igång Zamora. Hon har ju extrema kvalitéer, men hon fick dra ett väldigt stort lass. Spelaren kommer från en och en halv säsong utan ledighet. Hon spelade sydafrikanska Champions League och därifrån åkte hon direkt till Djurgården. Någonstans får man ha stor respekt för vad hon har åstadkommit. Sedan att det inte blev jättemycket poäng, men hon har dragit ett extremt stort lass för oss i år. Efter förutsättningarna tycker jag att hon gör en klart godkänd säsong.
Säsongen 2021 blev alltså på många sätt annorlunda från vad som förväntades inför. Men Balawo tror på att fortsätta arbeta enligt deras planer. Han respekterar kritiken som lyfts, men tror inte på att låta den påverka dem allt för mycket i det vardagliga arbetet.
- Vad ska man säga. Vi är en stor förening, det är väldigt många medlemmar och vi respekterar självklart alla medlemmars åsikter men det är väldigt svårt att anpassa sig till uppåt 20 000 medlemmars enskilda åsikter och tankar. Det är inget som går obemärkt förbi att folk kanske inte tycker vi har värvat rätt spelare eller spelat rätt spelare. Det är klart att vi märker sådant. Men vi måste någonstans tro på det vi gör och tro på att vi i långa loppet fattar rätt beslut, säger Jean Balawo.