Efter att ha åkt ur damallsvenskan med Växjö DFF valde Nellie Karlsson att lämna de småländska skorna inför fjolårssäsongen och flytta vidare till Linköping FC. Väl på plats i toppklubben har 27-åringen blomstrat som mittback bredvid Nilla Fischer.
En utveckling som har gett henne en plats i svenska landslagets trupp till januariturnén i Algarve, Portugal. Karlsson själv beskriver övergången till LFC som ett lyft för karriären.
- Det beror dels på att jag har kommit till en ny miljö med lite högre krav, dels på att jag hade varit i Växjö länge. Jag blev kanske lite bekväm där de sista åren, säger hon till Fotbollskanalen.
- Jag visste att jag hade en plats i startelvan samtidigt som det gick ganska tungt för oss som lag. Då kände jag att jag behövde en ny miljö och en ny utmaning - och det har jag verkligen fått i Linköping.
Hur viktigt var det för dig att "komma ifrån" Växjö just då?
- Väldigt viktigt. Men också för att vi spelar på ett annat sätt i Linköping vilket har gjort att jag fått jobba mer med mina offensiva kvaliteter, och där har jag mina främsta styrkor. Det blev mer fokus defensivt i Växjö på grund av att vi låg där vi låg. Det har också varit fantastiskt att få jobba med Andrée (Jeglertz, huvudtränare i LFC). Han är aldrig nöjd, men det är bara kul. Det är den bästa tränaren jag har haft. Att han aldrig är nöjd gör att vi hela tiden tar kliv framåt både som lag och individer.
Att spela bredvid Nilla Fischer, ja. Duon kamperade bredvid varandra under stora delar av säsongen 2022 och Nellie Karlsson hymlar inte med vilken betydelse den svenska fotbollsikonen har haft för henne.
- Det har varit fantastiskt att få spela med Nilla. Hon är otrolig både på och utanför planen, väldigt lugn och cool. Det har varit jättekul och jag har lärt mig mycket av henne. Framför allt när det gäller just det här att vara lugn och inte stressa upp sig, berättar Karlsson.
- Först, i början, var man lite så här "shit, det är Nilla". Men hon är verkligen som vem som helst och sprider ett lugn genom sitt sätt att vara på. Hon ger småtips och jag känner mig aldrig stressad när jag spelar bredvid henne.
Hur ska ni ersätta det tappet i Linköping?
- Det går inte att ersätta Nilla Fischer, det finns ingen som henne. Vi har fått in bra ersättare men det blir mer att vi som lag får lösa det på andra sätt för som sagt, det finns ingen annan som är som henne.
Det kan ge dig en större roll.
- Jag tror att vi alla i laget behöver ta en större roll, och jag är en del av det. Så ja, absolut.
Nilla Fischer meddelade nyligen att hon lägger skorna på hyllan efter en lång och framgångsrik karriär.