MFF rustade ordentligt inför sin första elitsäsong i år.
Man började med att plocka in den välmeriterade tränaren Kim Björkegren. Därefter värvades flera spelare med damallsvensk erfarenhet. En av dem var den tidigare Djurgårdsspelaren Sanna Kullberg.
- Min första tanke var att jag inte ville ge mig in i elitettan. Men när jag började prata med MFF och fick reda på deras filosofi på damsidan insåg jag att det visst var en klubb jag ville vara del av, säger Kullberg till Fotbollskanalen.
Sportchef Daniel Andersson igen. Han berättar om det rekryteringsarbete som gjordes inför årets säsong i elitettan.
- Dels gällde det att informera både agenter och spelare vad vår satsning innebär. Vad vi gör, vad vi har att erbjuda och vad vi vill framåt. Vissa spelare ville inte ens lyssna och med vissa siktade vi kanske lite för högt. Men överlag gick det bra.
MFF kunde redan i vintras erbjuda förutsättningar som inte ens de flesta klubbarna i damallsvenskan kan ge sina spelare. Fystränare, sjukgymnast och naprapat anställda på heltid. En kock som lagar mat till laget efter varje träning, övernattning inför bortamatcher och flyg när resorna är längre.
Bara för att nämna några saker.
Kullberg har tidigare spelat med Umeå i elitettan och Djurgården i damallsvenskan. Hon jämför de båda klubbarna med MFF:
- Umeå är en klubb med otroligt mycket hjärta men kanske inte de ekonomiska förutsättningarna, och det märks. Djurgården å andra sidan var en klubb som jag såg upp till väldigt mycket. De hade sina fördelar, bland annat att de hade varit etablerade i damallsvenskan länge. Men hade dock inte klättrat så högt som man kanske förväntar sig av en klubb med de ekonomiska förutsättningarna, säger Kullberg.
Hon utvecklar:
- I Djurgården finns det ekonomisk förutsättningar, men om jag ska vara krass så finns det inte lika stark vilja på damsidan. Jag tycker att det svajar lite, utan att kritisera. Jag märker skillnaden mot när jag kom hit.
- Här (i MFF) fanns det en genuin vilja att damsidan också ska bli bäst. Sedan kan det ta tid, men det finns en plan och en motivation. Jag kände att här finns både hjärta och muskler att använda, och de vill använda det. Båda pusselbitarna finns och det är inte så himla vanligt.
Kullberg (t.v.) gick från Djurgården till MFF. Foto: Bildbyrån.
Att Malmö FF i egenskap av välbärgad dubbelklubb erbjuder förutsättningar som lockar både tränare och spelare till Skåne är ingenting att hymla om.
- För min del är miljön så pass viktig. Jag vet att fotbollsnivån kommer att höjas till kommande år och därför känns det som en investering i min karriär, säger Kullberg.
Förutsättningarna gjorde det möjligt för klubben att få ihop en stark trupp på pappret och redan innan säsongen drog i gång pratades det om att MFF rustade för damallsvenskan. Det var som upplagt för succé.
Men med tio dagar kvar till seriepremiären mot Umeå IK lämnade huvudtränare Kim Björkegren plötsligt sitt uppdrag. Antiklimax.
- Det skar sig, berättar Kullberg.
- Om man ska vara ärlig så var det inte rätt tränare i rätt klubb. Det skar sig mellan tränarens vision och klubbens vision av fotboll, hur vi vill spela. Där och då var vi en grupp som inte hade jobbat så mycket på våra grundprinciper i beteenden eller i fotbollstaktiska drag. Vi var egentligen ett blankt blad när han lämnade och hade jättemycket kvar att jobba med.
För Daniel Andersson och assisterande sportchef Maxim Khalil blev det snabba ryck. Allt handlade då om att skyndsamt få en ny lösning på plats.
- Det klart att det inte var bra på något sätt alls, de veckorna. Det skadade oss också inledningsvis i serien tycker jag. Det var inte det man såg framför sig, säger Andersson.
Det blev lagets assisterande tränare Jonas Valfridsson som tog över, med stöttning av Maxim Khalil.
Rollen som huvudtränare var inte ny för Valfridsson. Han hade tidigare lett både IFK Kalmar och IK Uppsala från elitettan till damallsvenskan. Däremot var situationen en helt annan eftersom han bara hade några dagar på sig att få ordning på laget.
- Det kom väl lite som en chock när Kim valde att kliva av. Men eftersom jag varit huvudtränare i ganska många år visste jag vad serien förväntade sig av mig och vad vi behövde göra, säger Valfridsson.
- Men det var väldigt kort inpå seriestart. Det blev lite rörigt där ett tag.
Premiären mot Umeå blev som en käftsmäll för det storsatsande Skånelaget. Då nollades MFF på hemmaplan och släppte samtidigt in fyra mål.
Var man inte bättre än så?
Kullberg och Valfridsson ger bilden av att laget låg efter både i försäsongsträning och i det taktiska.
- Vi hade en uppförsbacke. Men vi såg potentialen. Vi var inte så bra kollektivt då, men vi såg att vi skulle kunna nå dit, berättar Kullberg.
Jonas Valfridsson tog hastigt över MFF. Foto: Bildbyrån.
Hon får medhåll av Valfridsson:
- Det tog ett par veckor att hitta rätt taktiskt och att hitta rätt fysik på spelarna utifrån att vi ville spela lite mer högintensiv fotboll. Så den träningsperioden blev väldigt intensiv, säger MFF-tränaren.
- Det låter som att jag kritiserar Kim - det är inte det jag är ute efter. Vår filosofi var bara lite annorlunda i det här läget. Vi var tvungna att träna på ett annat sätt. Men sedan vi fick ordning på den idén har det rullat på.
Under sommaruppehållet fick laget möjlighet att samla sig lite. Jonas Valfridsson fick in sin tidigare parhäst Rikard Östergren som assisterande tränare och truppen förstärktes av fler spelare med damallsvensk erfarenhet.
Och nog har det rullat på. I skrivande stund har inte MFF förlorat en match sedan 1 maj.
- Det ligger många timmar, mycket teori och många långa träningar bakom. Men spelarna har hela tiden varit mottagliga för det. Jag har aldrig haft en grupp som slarvat bort så lite träningstimmar som den här gruppen har gjort. Det är fullt fokus, säger Valfridsson.
- I början var nästan varje träning som en match i fokus.
***
DAMALLSVENSKAN NÄSTA
Om MFF vinner mot Örebro på lördag är man klart för damallsvenskan.
Varken Kullberg eller Valfridsson vågar riktigt ropa hej än. Men med tolv poäng ner till Umeå på tredjeplatsen och tolv poäng kvar att spela om går det inte att blunda för att chanserna är mer än goda.
- Det ska krävas mycket om vi inte ska uppnå en andraplats i alla fall. Men vi vill ju komma på förstaplatsen och kämpa så hårt vi bara kan för att ta den, konstaterar Kullberg.
En damallsvensk plats skulle innebära att klubbens satsning går in i nästa fas. Enligt MFF:s vd Niclas Carlnén är målet att man på sikt ska "bli bäst i Sverige, ledande i Norden och etablerade i Europa".
Samma målsättning som för herrarna, alltså.
Är det rimligt?
- Jag hade inte förväntat mig att vi skulle gå ett år i varje serie, även om det inte är klart än. Vi vet att det är större skillnad mellan botten och toppen i damallsvenskan, så med stor ödmjukhet ska jag säga att jag tror att vi tar oss dit, säger Carlnén till Fotbollskanalen.
Han lägger till:
- Men jag tror inte att det händer år ett och kanske inte heller år två.
MFF är nära damallsvensk uppflyttning. Foto: Bildbyrån.
Någonting som Jonas Valfridsson, Sanna Kullberg, Daniel Andersson och Niclas Carlnén alla är överens om är att man kommer behöva stärka upp laget ytterligare inför en säsong i högstaligan.
Den förstnämnde tränaren tror att dagens trupp hade klarat sig kvar i damallsvenskan, men inte mer än så.
- Vi har en trupp som är målmedveten så jag tror att man hade löst det. Men det är inget lag som skulle vara på övre halvan i dag, säger Valfridsson.
- Men om man tittar på de spelarna vi tog in i somras är det spelare som ska vara så pass bra att de kan vara bra i allsvenskan. Där ser man tydligt de ekonomiska musklerna i klubben. Om Malmö FF går upp i damallsvenskan kommer det med förväntningar som vi vill leva upp till.
Han fortsätter:
- Man kommer göra en satsning för att både bli etablerade och för att vara med på övre halvan av i serien. Så har man inte möjlighet att tänka i många andra klubbar som går upp, då handlar det mest om överlevnad.
Om MFF avancerar så får laget benhård Skånekonkurrens direkt.
I damallsvenskan huserar redan väletablerade och Malmöbaserade FC Rosengård som sprang hem årets SM-guld med fyra omgångar kvar. Dessutom väntar matcher mot Kristianstad och Vittsjö.
Kullberg har både spelat Norrlandsderbyn och Stockholmsderbyn. Snart kanske hon kan lägga till ett Malmöderby på listan.
- Ett Malmöderby kan nog hamna någonstans mitt emellan. Det känns som att det är en stad som brinner för Malmö FF, sedan finns det så klart supportrar på Rosengårdssidan också. Men det känns inte som att det är samma hatintriger som i Stockholm exempelvis, säger backen.
Malmö FF:s herrlag har ett högt publiksnitt på sina hemmamatcher. Nästa säsong kan klubben ha både herr- och damlaget i landets högsta serier. Då hoppas man att publiken även hittar till damernas hemmamatcher.
När damlaget premiärspelade mot Umeå i våras gjorde man det inför drygt 1 700 åskådare.
- Det finns absolut mycket att jobba på där, säger Kullberg.
- Dels är det ett ansvar från MFF som klubb att marknadsföra våra matcher så att folk vet om att vi ska spela. När det väl har kommit mycket i media och på sociala medier tycker jag att det har synts på läktarna också, det har fyllts upp på ett annat sätt. Man ser att det finns ett intresse för damlaget, men jag önskar att det ska bli ännu större.
Niclas Carlnén och Daniel Andersson. Foto: Bildbyrån.
Både Carlnén och Andersson är inne på att damlaget, förutom de befintliga supportrarna, också kan locka en helt ny målgrupp.
- Det gäller att vi får till en bra fotboll som gör att damfotbollen drar lika mycket och att vi dessutom hittar den målgruppen som vill fylla Eleda stadion. Men framför allt hoppas jag att stoltheten över att ha ett damlag på högsta nivån är densamma som att ha ett herrlag på högsta nivån, säger Carlnén.
Andersson fyller i:
- Jag tror också att man kan attrahera nya supportrar som är mer intresserade av damfotboll. Känslan är att där finns mycket att hämta generellt.
Förutom viljan att stärka truppen och engagera klubbens supportrar så skulle ett avancemang innebära ett par logistiska frågetecken. Bland annat var damlaget ska spela sina hemmamatcher.
Planen är dock tydlig:
- Går vi upp ska de in på Eleda, säger sportchef Andersson.
Men exakt hur flytten ska gå till och när den kan ske vet man inte i nuläget. Just nu håller laget till på Malmö stadion - som kommer rivas inom ett par år.
Carlnén berättar att arenafrågan är ett resultat av damlagets snabba klättring genom divisionerna.
- Det har inte riktigt hängt med eftersom Eleda Stadion bara är byggt för ett elitlag i dagsläget. Där finns egentligen bara två omklädningsrum, ett hemma och ett borta. Då behöver vi se till att infrastrukturen stödjer detta, säger MFF-toppen.
- I dag har damlaget varit i den gamla stadion. Där är infrastrukturen inte tillräckligt professionell för ett elitlag. Så det är det vi har jobbat mest intensivt med tillsammans med Malmö stad. Att få till omklädningsrum och allt annat som behövs för att det ska fungera. Där måste vi ta nästa steg nu som gör att vi hittar en annan byggnad än den gamla stadion.
Men tanken är att damlaget ska spela på Eleda?
- Ambitionen har hela tiden varit att ha damlaget till hundra procent inne på Eleda. Så vi ska skapa förutsättningar för att se till att gräset håller. Vi räknar med x antal matcher om året om herrar och damer spelar i respektive allsvenska och Europa. Sedan behöver man ha någon form av synkning mellan de olika ligorna för att göra det möjligt.
- Det är väl egentligen där vi försöker förstå hur det arbetet går till så att man klarar av att det inte krockar. Sedan kan det bli så att både herr och dam spelar enstaka matcher på en annan arena.
När Malmö stadion rivs är planen att en ny arena ska byggas på samma plats. Beskedet är att det blir en friidrotts- och fotbollsarena.
Kommer det vara intressant för er att nyttja den nya arenan?
- Jag skulle säga att vi strävar efter att spela alla matcher på Eleda. Sedan kan det alltid hända saker som gör att det blir en krock. Framför allt är det ju svårare att påverka Europamatcherna. Men det finns ingen annan ambition än att spela hundra procent inne på Eleda, säger Carlnén.
Det började som ett nystartat lag med öppna provträningar på Stadionområdet i Malmö, 2019.
Fem år senare ser MFF ut att spela damallsvensk fotboll - på Eleda stadion.