Under 2019 lämnade Carly Wickenheiser USA och flyttade till Sverige för att satsa på fotbollen. Sex år senare är hon kvar och har precis skrivit på för sin fjärde svenska klubb.
- Min första klubb i Sverige var Morön. Jag visste inte vad jag kom till men det var en fantastisk upplevelse. Det var en bra erfarenhet. Personerna i klubben var väldigt fina och det var ett bra sätt att lära känna svensk fotboll och även livet utanför. Det var där jag blev förälskad i Sverige, säger hon.
År efter år har Wickenheiser utvecklades och i takt med det tagit kliv till bättre och bättre lag.
Från Morön som då var nykomling i Elitettan gick flyttlasset till Damallsvenskan och Örebro, vidare till Kristianstad och nu Häcken.
- Jag saknar USA, men jag har vant mig att vara hemifrån. Jag har haft tur att fått vara på så bra ställen i Sverige. Det har gjort det enkelt för mig. Alla klubbar och lagkamrater har alltid tagit hand om mig här, säger hon och förklarar varför hon valde att lämna Kristianstad.
- Det var ett tufft beslut. Jag älskade klubben och lagkamraterna, men det kändes rätt att ta nästa steg och byta klubb.
Carly Wickenheiser snurrar runt på sitt armband och tittar ut genom fönstret. 27-åringen har precis ätit middag när hon träffar Fotbollskanalen på hotellet där Häcken bor under träningslägret i Marbella.
Hon är social, har nära till skratt och berättar gärna om sig själv.
- Jag ville ta ett nytt steg och kunna utmana mig själv. Det var en bra möjlighet att få spela för en så här bra klubb. Jag gillar sättet som Häcken spelar på och även deras ambitioner. Sedan var mina ambitioner att få spela i Europa, och det gör ju Häcken, säger hon.
Var det fler klubbar som visade intresse?
- Jag pratade med några klubbar utanför Sverige och det var väl nära att jag lämnade landet, men Gud hade en annan plan för mig och så kom Häcken och det kändes rätt.
Carly Wickenheiser har mött Häcken flera gånger och alltid tyckt att det varit en tuff och jobbig motståndare. Nu är hon glad över att vara en del av det laget. Och med tanke på hennes spelstil lär Häcken inte bli enklare att möta i år.
- Jag är en fysisk spelare som jobbar hårt. Jag gillar att förstöra och göra det svårt för motståndarna. Också att vara en länk i uppbyggnadsspelet, säger hon.
Folk som är i Häcken säger att Carly Wickenheiser har fått en bra start och att hon snabbt har blivit viktig för gruppen och laget. Mittfältaren blir glad när hon får höra det.
- Jag blir väldigt glad över att höra det. Det är extra kul att höra eftersom jag är ny i laget. Innan man kommer till en ny klubb så är det svårt att veta hur det kommer att bli med relationer och annat, men det har gått väldigt bra. Jag är ganska social och enkel att prata med, det gör det enklare när man kommer till nya platser, säger Wickenheiser som tror att det i år kan gå ännu bättre för Häcken som förra säsongen slutade tvåa i Damallsvenskan.
- Jag tror att vi kan vinna ligan. Jag tror att flera lag kommer att vara bra i år. Hammarby och Rosengård kommer säkert att bli största utmanarna, säger hon.
Carly Wickenheiser kommer från en idrottsfamilj, något som hon tidigare har berättat om för Fotbollskanalen. Pappa Doug var en enorm hockeytalang och valdes, av Montreal, först av alla i NHL-draften 1980.
Han spelade för klubbar som Montreal Canadiens, St. Louis Blues, Vancouver Canucks, New York Rangers och Washington Capitals. Mest känd är han för att ha avgjort slutspelsmatchen mot Calgary 1986, en match som i dag kallas för Monday Night Miracle.
Med tolv minuter kvar av den sista perioden låg St. Louis under med tre mål, men hämtade upp och tog matchen till förlängning. 7:30 in i förlängningen avgjorde Wickenheiser matchen, som i dag ses som en av de största segrarna i St. Louis historia.
Carly vet så klart vilket stort avtryck hennes pappa gjort, även om hon inte kan minnas. Hon hade inte hunnit fylla två år när hennes pappa, som då var 37 år, gick bort efter att ha varit sjuk i lungcancer.
- När min pappa dog så vände sig mamma till kyrkan och Gud. Även mina mor- och farföräldrar gick alltid till kyrkan. De bad innan varje måltid, men inte bara det utan de levde sina liv på ett bra sätt och hjälpte och brydde sig om andra. Det var inspiration för mig och något som jag också ville ha, säger hon.
När Carly blev äldre så vände hon sig också till kyrkan.
- Det var en självklarhet för mig. Det är en personlig relation med Jesus och det var i college som jag fick den relationen. Så det är en del av mitt liv och där jag hittar min identitet, min mening i livet, min glädje. Jag är lyckligt lottad över att ha den relationen med Gud, säger hon och fortsätter:
- Jag är kristen och växte upp i ett väldigt katolskt hem och jag gick i en katolsk skola. Min relation till Jesus är det viktigaste i mitt liv. Jag är lyckligt lottad att ha växt upp med det.
Vad betyder den relationen för din fotboll?
- Oj, den är väldigt viktig. Folk kan bli förvirrade eftersom det är enkelt att sätta Gud i ett fack, att folk tänker att man går till kyrkan på söndagar och att Gud bara hör till jul och påsk. Men för mig så skapade Gud hela världen och han vill vara en del av allt. Han är den som gör mig till den fotbollsspelaren som jag är. Han är en del av mig när jag spelar, han är en del av mina vänner och en del av allt i mitt liv.
Carly utvecklar:
- Att vara en fotbollsspelare och ge sitt liv åt något och att jobba så hårt för något, det kan också bli mycket press på dig och det kan ta kontroll över dina känslor. Men min relation till Gud har hjälpt mig med det och visat mig att fotboll inte är den jag är utan att min identitet är i Jesus, och allt som har med mig att göra kommer från det. Så det är inte hur jag är som en fotbollsspelare som har format mig som person utan det är som en följare av Jesus.
- Det ger mig en extra passion och extra glädje att spela fotboll, för att jag vet att jag inte gör det för mig själv och inte för att få hyllningar. Det är Gud som har gett mig möjligheten att spela fotboll och han har gett mig en del kvaliteter för att kunna spela på den här nivån, så allt jag kan göra med det är att jobba så hårt jag kan för att göra det bästa av det. Men i slutändan så är allt upp till honom. När du har det kämpigt med fotbollen så hjälper Gud mig med det. Om det går bra eller dåligt, jag har alltid Jesus, och det är det enda som betyder något.
Har du haft något möte med Gud?
- Jag har haft flera erfarenheter med Gud. Gud dyker upp hos människor på flera olika sätt. Jag har aldrig hört hans röst eller sett honom, men jag har sett honom förändra mitt liv på så många sätt, på sätt som bara Gud kan göra.
- När jag ber och läser min bibel så kan jag känna Gud och hans närvaro, samma sak när jag är i kyrkan. Det är den bästa känslan man kan ha. Han vill att man ska känna så, han vill ha relationer med oss och det handlar om kärlek. Ibland kan man känna att han är precis intill mig. Ibland har jag varit i ett rum med 100 personer och man känner att det som en person säger till dig är att Gud pratar direkt till mig. Ibland när jag pratar till en vän och jag har bett om något och min vän börjar prata om exakt det som jag har bett om, då förstår man att det är Gud.
Ser folk på din tro på ett annat sätt i Sverige jämfört med i USA?
- Ja det skulle jag säga. I USA är det mer normalt att tro på Gud och att gå till kyrkan och att tala om sin tro. Det är en del av kulturen. I Sverige är det inte en del av kulturen och här regerar folk och tittar på mig två gånger om jag säger att jag ska till kyrkan. Men inom kyrkans gemenskap så är det inga konstigheter. Jag har varit i många kyrkor i Sverige och älskar alla och är så tacksam för alla.
- Men jag kommer från en väldigt kristen bubbla där det är kyrkor i varje gathörn, och där är inte frågan om du går i kyrkan utan var du går i kyrkan. Så att komma från det till Sverige och fråga någon om var det finns en kyrka, och då blir det en konstig reaktion och den man frågat undrar varför jag vill gå dit.