Melker Widell var en stor talang och lagkapten för Malmö FF:s ungdomslag. Han tog sig uppåt och belönades med ett A-lagskontrakt när Jon Dahl Tomasson var A-lagstränare.
- Jag antar att Jon var nöjd med mig eftersom han flyttade upp mig, gav mig A-kontrakt och tog med mig till bortamatchen mot Elfsborg, säger han till Fotbollskanalen.
Men konkurrensen var stenhård och mittfältaren lånades ut till samarbetsklubben Olympic.
- Säga vad man vill om Division 1, men att få spela mot vuxna män där varje poäng betyder något, kontra att vara i Malmös U19-lag där resultat inte spelade lika stor roll som prestation. I ettan kom det tekniska i andra hand, det var mer taktiskt och viktigt att vinna. Jag lärde mig extremt mycket av Mesut Meral som var tränare där, om jag ska peka ut något konkret så tog jag till mig hur viktigt det är att snabbt kunna lära mig från en ny tränare för att få spela och förstå vad han vill, säger han.
Efter en säsong i Olympic återvände Widell till Malmö FF för att försöka slå sig in i A-laget.
- Jag hade utvecklats mycket och kände att jag var redo för konkurrensen i MFF. Men då var det mycket som hände i laget. Henrik Rydström kom in som tränare och det var en sjukt stor trupp, säger han.
Försäsongen drog igång och Melker Widell gjorde allt för att försöka imponera på Rydström.
- Jag ville visa att jag skulle vara där. Jag tycker att det gick bra för mig, men ändå fick jag inte intryck av att klubben såg mig som viktig, säger han.
Widell tog sig en funderare. Han hade sett hur kompisen Sebastian Nanasi växt av att varit utlånad till Kalmar FF. Efter ett tag växte beslutet fram.
- Speltid är det absolut viktigaste för att kunna utvecklas. Landskrona visade intresse och jag kände att det var bäst för mig att gå dit, säger han.
Vad fattades för att du skulle slagit dig in i MFF:s A-lag?
- Om jag hade kunnat konkurrera om speltid så hade jag nog stannat kvar. Men det var en otroligt stor trupp och den var extremt konkurrenskraftig. Så jag förstår Malmlös beslut. Men jag är fortfarande övertygad om att jag hade kunnat klara det där också.
Flytten till Landskrona blev perfekt. Dels trivdes han i sin gamla hemstad där även pappa Mikael representerat A-laget, dels gjorde han direkt avtryck på planen.
- Det var speciellt att gå gick till klubben i staden där jag kommer från och där familj fortfarande bor. Jag älskar Landskrona som stad och jag gick på deras matcher när jag var liten. Så det var otroligt fint att representera stadens lag, säger han och fortsätter:
- Sedan var det jättestor skillnad mellan superettan och Division 1. Det var en jämn serie. Taktisk. Jag lärde mig väldigt mycket av Max Mölder och Billy Magnusson som var tränare. De gjorde att jag kunde ta ytterligare kliv.
Widell imponerade i superettan och efter bara ett halvår gjorde Oscar Hiljemark, som då var tränare för Ålborg, ett fynd, som han har sagt i intervjuer.
Ålborg hade då åkt ur högsta ligan i Danmark och siktade på att ta sig tillbaka till Superligaen.
- För den serien hade vi ett lag som var otroligt bra. Vi skulle bara vinna och ta oss upp, säger han.
Hiljemark gav Widell ett stort förtroende och använde honom som en central mittfältare, mest i en framskjuten roll som "tia" och ibland som "åtta".
Även i Danmark gick det genast bra. Laget tog klivet upp i den högsta serien, Widell gjorde fyra mål och fem assist på 20 ligamatcher och utsågs till Årets spelare i Ålborg.
- Det var skitcoolt att få den utmärkelsen, ett kvitto på att jag gjort det bra. Det där är ett pris som supportrarna väljer, det gjorde det ännu roligare. Det är ju för supportrarna man vill vinna för, säger han.
Nu är Ålborg nykomling i Superligaen och efter 17 omgångar är laget nia (av tolv lag) och Widell har än en gång klarat av att anpassa sig till en ny liga.
- Den här säsongen var jag först med "sexa" eller "åtta", det är nu i slutet som jag har fått en mer offensiv roll.
Vilken roll är du bäst i?
- "Åtta" eller "tia". Jag har bra lungor till att ta mig upp och ner för att spela "åtta", sedan är jag kreativ och har näsa för avgörande passningar som gör att jag också kan spela "tia".
I Superligaen har det blivit ett mål och tre assist på 16 matcher. Något han inte är helt nöjd med.
- Det hade kunnat vara några mål till, men det stressar mig inte. Om jag fortsätter att göra bra prestationer så kommer poängen till slut, säger han.
Däremot har han skapat många målchanser. Det är något som han har full koll på.
- Näst flest i ligan. Det är jag väldigt nöjd med. Jag har haft ett bra första halvår i Superligan och har anpassat mig till nivån som är väldigt hög, säger han.
En annan sak som sticker ut i statistiken är att han har fått två röda kort under tiden i Ålborg.
- Haha, det började kalla mig för Karate kid. Det var efter att jag fick ett rött kort efter att ha träffat en motståndare med en karatespark. Men det var inte meningen.
Vad tycker du om smeknamnet?
- Jag blev förvånad och tänkte: vad fan.
Om du ska summera den här säsongen, hur har det gått för dig och laget?
- För mig har det gått väldigt bra. Vi är nykomling och hade inte jättehöga förväntningar utifrån. Med tanke på att vi också har en ny tränare, ett nytt spelsätt och många nya spelare, så har vi fått ihop det riktigt bra.
Med facit i hand, tycker du att MFF missade dig?
- Jag vet inte. Det har gått väldigt bra för Malmö ändå. Med den fotbollsuppväxten som Malmö har gett mig med alla åren i ungdomslagen och hela vägen upp till A-laget.. jag lärde mig väldigt mycket där och tog klubben till mitt hjärta. Jag kollar fortfarande på deras matcher och hejar på laget och jublar när de tar guld.
Melker Widells kontrakt sträcker sig till sommaren 2026 och han är medveten om att klubbar från topp fem-ligor i Europa följer honom.
- Jag vet om att det finns intresse. Jag har hört om det, säger han och fortsätter:
- Det är jäkligt roligt. Det är där drömmen är, att man ska till någon av de stora ligorna och skicka ut sitt namn ännu mer.
Hur tänker du kring framtiden?
- Det är klart att jag har stora ambitioner. Jag vill kunna representera de största klubbarna och utforska hela fotbollsvärlden, men samtidigt trivs jag väldigt bra här. Man ska aldrig ha bråttom från en bra miljö. Vi får se vad som händer.
Om Melker Widell får drömma så är det en liga, och ett speciellt lag, som han någon gång skulle vilja spela i.
- Jag har tyckt att engelsk fotboll är det bästa som finns. Drömmen är att en dag komma dit. Manchester United är mitt favoritlag. Men det viktiga är att komma någonstans där det är bra fotboll och till en rolig klubb, säger han.
En annan sak som 22-åringen drömmer om är landslaget. Nu berättar han att han har varit med i bruttotruppen.
- Det är klart att det är kul. Det största som finns är att representera svenska A-landslaget. Jag är så klart inte nöjd med att "bara" vara med i en bruttotrupp, men bättre det än att inte var med alls, säger han.
Att du hade Jon Dahl Tomasson i Malmö och att han gav dig A-kontrakt, betyder det något nu?
- Ja det är väl klart. Men jag tror att han har koll på de flesta svenskarna som spelar i den danska högstaligan. Men det är klart att den tiden i Malmö lärde han känna mig som spelare och som person, och det ger väl mig ett större försprång. Men sedan har jag utvecklats mycket sedan dess.
När Jon Dahl Tomasson skulle inleda sin andra landslagssamling så samlade han delar av truppen i förväg och fyllde på med några från U21-landslaget. Då var Melker Widell med på träningarna i Täby och på Bosön.
- Jag har varit där och tränat i en vecka och såg hur de bästa spelarna jobbar. Det var väldigt lärorikt. Det är svårt att säga hur nära jag är A-landslaget. Jag vet att Jon har bra koll. Om jag fortsätter att göra mitt jobb i Ålborg så ökar chanserna med landslaget. Jag kommer vara redo när de kallar.