Kevin Yakob, 22, bytte förra sommaren IFK Göteborg mot Århus, och imponerade under hösten med tre mål och sex assist på 13 matcher med sin nya klubb i Danmark. Yakob fick stort förtroende av tränaren Uwe Rösler, som har en bakgrund i Malmö FF, och tog vara på sina chanser med poäng.
Nu tycker 22-åringen att det så här långt gått enligt plan i Superligan.
- Jag tycker att jag kommit in i det på ett bra sätt och fotbollsmässigt har det också gått ganska bra. Det tar lite tid att komma in i ett nytt system, men jag hittade rätt ganska snabbt och nu försöker jag bygga vidare på det och göra en bra andra halva av säsongen. Jag känner att jag har mer att ge, så det är bara att jobba hårt och prestera när chanserna dyker upp, säger han till Fotbollskanalen.
Har det gått bättre än vad du förväntade dig?
- Jag gick in med en inställning att jag skulle vara en tongivande och viktig, offensiv spelare direkt, så jag skulle inte säga att jag är förvånad. Jag tror på mig själv och mina kvaliteter. Jag känner att det gått ok, ungefär så som jag tänkte att det skulle gå, men jag vill såklart att det ska gå ännu bättre och jag vill vara ännu mer tongivande och framträdande när det kommer till att hjälpa laget att vinna.
Yakob ser framför allt två skillnader mellan allsvenskan och Superligan.
- Jag tycker att det är en tuffare liga fysiskt (i Danmark) med mer löp, högintensiva meter och spring, och sedan är det en väldigt jämn liga från toppen till botten, vilket även syns på tabellen. Mellan trean och tian är det väldigt jämnt, där alla har chans att nå "superserien". Jag tror att det kanske är en produkt av att det endast är tolv lag i serien. Det blir tuffare matcher, då alla matcher är jämna och alla lag är kvalitetslag. Det är det och just den fysiska biten som är de största skillnaderna.
Yakob har under säsongen fått beröm av Uwe Rösler, som tycker att svensken är en fotbollsintelligent spelare. 22-åringen tycker sig ha en bra relation med den tyske tränaren.
- Vi har en bra dialog och jag vet vad han tycker att jag ska förbättra. Jag försöker jobba på det och visa honom det varje dag för att stärka mina aktier och öka mitt förtroende hos honom. Han är väldigt tydlig med vilka bitar jag ska utveckla och när de kraven ställs tvingas jag att utvecklas och försöka bli bättre varje dag. Jag tror det är nyckeln till att bli en bättre fotbollsspelare, säger han.
Rösler är samtidigt känd från sin tid i Sverige som en hård kravställare, något Yakob tycker är bra och väldigt utvecklande för honom.
- Han ställer krav och vill få ut det mesta av varje spelare, vilket både gäller träning och match. Han är väldigt mycket för att, så som man tränar så spelar man. Det är mycket krav och han vill att spelare ska ta ansvar, vilket är utvecklande. Man får inte en lugn stund, man måste vara på tårna hela tiden, och det skapar en utvecklande miljö, vilket jag tycker är bra. Vi har satt den standarden och kulturen i klubben, vilket jag tror kommer hjälpa oss att vinna matcher och nå resultat.
Har ni fått någon "hårtork" av honom än?
- Det händer väl då och då, men så är det med alla tränare, då de kan vara missnöjda med spelet. Jag tycker att vi har en bra känsla i laget och en tro på det vi gör, så det är mest att vi gör rätt saker och är på rätt väg. Jag tycker inte det varit något extra. Vi har en positiv dialog och en positiv attityd runt hela laget.
Yakob, som både kan spela med Iraks och Sveriges landslag, sa i september i fjol till Aftonbladet att han vid den tidpunkten höll på att fixa ett irakiskt pass och ville satsa på spel i Iraks A-landslag.
Yakob har numera ett irakiskt pass, men officiellt är inte ett beslut taget, då han inte spelat en tävlingsmatch med nationen. Yakob var aktuell för att spela med Irak i Gulfcupen i vinter, men Århus satte stopp för det, vilket gjorde att han inte kunde bli uttagen till den regionala turneringen.
- Klubben var tydlig med att vi inte fick åka iväg med landslag nu, då de tycker att det är viktigare att vi förbereder oss tillsammans och försöker göra en sista push andra halvan av säsongen. Det är viktiga veckor vi har här innan seriestarten, så det var inte aktuellt, utan fullt fokus på klubblaget.
Sveriges förbundskapten Janne Andersson förklarade även, vid presentationen av sin januariturné-trupp, att flera danska klubbar, däribland Århus, sagt nej till att låna ut spelare.
Yakob berättar att det fanns en dialog om januariturnén, men att det som bekant inte var möjligt.
- Vi hade en dialog angående det också, men klubben var tydlig redan innan kallelserna kom om att vi inte var aktuella för landslag. Vi hade en dialog där angående januariturnén.
Hörde Janne Andersson eller Stefan Pettersson av sig?
- Nej, det var en kallelse, säger han och fortsätter:
- Men klubben var direkt tydlig med att det inte var aktuellt, så då var det inte mer med det. Jag har inte lika lång försäsong som spelare i de svenska lagen och vi har inte lika mycket tid att förbereda oss varje vecka. De här månaderna blir väldigt viktiga för oss i förberedelserna, så det var inget vi tänkte på, men det var kul att vara med i både den svenska och irakiska kallelsen.
Är det fortfarande Irak som gäller i första hand?
- Just nu är det Irak som gäller, men inget "officiellt" beslut är ju taget förrän man spelat den första tävlingsmatchen, säger han.
Yakobs Århus spelar framöver flera träningsmatcher, däribland mot BK Häcken i februari, och förbereder sig inför andra halvan av säsongen i ligan. Århus är just nu åtta med chans till att komma topp-6 för att spela om medaljer under våren i mästerskapsserien.
- Vi har hela tiden blivit bättre och nu får vi ännu mer tid att jobba ihop oss. Man får inte glömma att vi hade många nya spelare och en ny tränare som kom i somras, så vi känner fortfarande att vi är i en utvecklingsfas och det är nu vi tror att vi kommer kunna prestera ännu bättre. Vi har fem finaler framför oss mot lag, som har ungefär lika många poäng som oss, så varje match blir väldigt viktig, men jag tror att vi har goda chanser, då vi även har tre matcher på hemmaplan, vilket är en fördel.