England har varit hårt kritiserat under EM, men värt att notera är att ”Three Lions” ändå vann sin grupp och hamnade på den ”lätta” sidan av slutspelsträdet. I åttondelsfinalen blev det seger mot Slovakien efter förlängning.
I kvartsfinalen väntade Schweiz, som städade av Italien i åttondelsfinal.
De inledande minuterna var rätt trevande, både England och Schweiz fick känna på bollen och de hade några halvhyggliga inspelsförsök.
Efter dryga tio minuter tog England tag i taktpinnen och "Three Lions" ägde bollinnehavet. Med kvarten ropade de vitklädda på straff när Harry Kane gick i gräset efter en duell med Fabian Schär. Domaren Daniele Orsato viftade avvärjande.
Den första halvleken var ett ställningskrig där de riktigt heta chanserna, bortsett ett läge för Kobbie Mainoo precis före paus, saknades. Ställningen var 0-0 i halvtid.
- Vi har krävt en prestation. Nu tycker jag att vi ser ut som ett lag som vet hur man pressar. Det här är en stor förbättring. Man kan känna att ett mål hänger i luften, sa engelske ikonen Rio Ferdinand i BBC.
Det största utropstecknet i den första halvleken var Bukayo Saka, som gång på annan tog sig runt på högerkanten.
- Michel Aebischer vet inte vad han ska göra mot Bukayo Saka, sa profilen Micah Richards i BBC och fortsatte:
- Saka har varit briljant, allt han har gjort har varit kreativt.
Dryga tio minuter in i den andra akten skapade Schweiz ett läge. Breel Embolo stormade fram på ett inlägg och försökte sig på en slängnick. Men forwarden fick ingen fullträff med pannan och efter att bollen tagit på engelsk försvarare kunde Jordan Pickford rädda.
Chansen blev startskottet på ett schweiziskt spelövertag.
Med lite mer än 20 minuter kvar blev Harry Kane varnad efter att ha satt armen i en vändning mot Manuel Akanji. Strikern kunde knapp tro sina ögon.
- Från min sida ser det inte ut som ett gult kort. Kane tar sin arm runt Akanji. Han försöker ta sig runt. Det var hårt, sa tidigare engelske landslagsspelaren Matthew Upson i BBC.
Med en kvart tog Schweiz ledningen. Målskytt var Breel Embolo, som fläkte sig fram på ett inspel från högersidan.
Men England kom tillbaka. Saka kvitterade i den 80:e minuten och han gjorde det genom att bryta in från högerkanten och borra in bollen i bortre gaveln.
1-1 var ställningen efter ordinarie tid och i det absoluta slutskedet hade Schweiz en jättemöjlighet. Matchen gick till förlängning.
Tidigt i den första tillagda kvarten hade Declan Rice ett giftigt avslut från distans. Det svarade Yann Sommer för en jätteräddning på.
- Bra räddning från Sommer. Den var på väg in i ena hörnet. Det är en briljant räddning på skottet från Rice, sa Upson.
I den 101:a minuten hade även Jude Bellingham ett avslut mot mål. Men stjärnan fick inte riktigt fart på skottet och Sommer kunde med enkelhet rädda.
Den första förlängningskvarten förblev mållös.
I den andra kvarten skickade inbytte Xherdan Shaqiri en hörna rakt mot mål. Den tog i virket. Därefter hade Schweiz ytterligare bud på 2-1.
Men efter 120 minuters spel var ställningen alltjämt 1-1 och straffar krävdes för att skilja lagen åt. Matchen gick till straffar och där var England snäppet vassare. Manuel Akanji var den enda som missade.
- Han är inte den förste eller siste att missa. Sådana här saker gör en starkare. Vi kommer backa honom varje dag här. Stötta och pusha, säger Granit Xhaka och fortsätter:
- England är ett underskattat lag. De kan vinna hela EM
Vad hände efter att ni gjorde mål?
- Inget. Mot lag som det här, med sådan kvalitet, så åker du på ett baklängesmål om du sover en enda gång. Under 120 minuter var vi beredda att ge allt och vi vet att Saka har kvalitet med sin vänsterfot. Generellt visade vi god karaktär och vi gjorde en bra match, säger Xhaka till Fotbollskanalen.
Straffarna blev skön revansch för Bukayo Saka, som missade den avgörande straffen i EM-finalen mot Italien 2021.
- Det är där uppe (bland karriärens bästa ögonblick), absolut. Det var speciellt eftersom vi tog oss tillbaka och att det gick till straffar. Senast det gick till straffar för oss i EM vet vi alla hur det gick, så jag är väldigt stolt över alla, förklarade Saka för BBC.
Arsenal-stjärnan berättar vidare om hur han fortsatte att tro på seger, även efter det schweiziska ledningsmålet:
- Jag trodde på det. Det kändes som att vi dominerade matchen och jag trodde att chansen skulle komma. Det gjorde den och det var jag som tog den, så det gör att jag är stolt över mig själv också.
Straffläggningen:
1. Cole Palmer – mål
2. Manuel Akanji – miss
3. Jude Bellingham – mål
4. Fabian Schär – mål
5. Bukayo Saka – mål
6. Xherdan Shaqiri – mål
7. Ivan Toney – mål
8. Zeki Amdouni – mål
9. Trent Alexander-Arnold - mål
I semifinalen väntar Nederländerna eller Turkiet. Den matchen spelas på onsdag.
Startelvor:
England: Pickford - Walker, Stones, Konsa - Trippier, Rice, Mainoo, Saka - Bellingham, Foden - Kane.
Schweiz: Sommer - Schär, Akanji, Rodriguez - Ndoye, Freuler, Xhaka, Aebischer - Rieder, Vargas - Embolo.