Schweiz ställs på lördag mot Italien i åttondelsfinal i EM. Senast landslagen möttes i ett Europamästerskap var i gruppspelet 2021, då Italien vann med 3-0 i Rom.
När den schweiziske mittfältaren Remo Freuler, till vardags i Bologna, i veckan fick frågan om "Nati" har lärt sig något från 0-3-förlusten i Rom, så svarade han följande:
- Vi har kryssat två gånger sedan dess och vi har tagit oss till VM, vilket de inte har gjort, sa han enligt den schweiziska tidningen Blick och syftade med kryssen på att det blev två oavgjorda matcher mellan landslagen i VM-kvalet hösten 2021.
Freulers ord om Italiens senaste VM-miss har samtidigt efteråt väckt stor ilska i det stövelformade landet, och nu väljer schweizaren att be om ursäkt på Instagram.
"Jag vill förklara ett uttalande som jag har gjort som har tolkats fel. Jag betonar att det aldrig var min avsikt att provocera eller göra narr av Italien", skriver han bland annat och är tydlig med att han har ”stor respekt för italienska landslagets historia och för vilka de är.
"Jag är väldigt ledsen att mina ord tolkats som en provokation", skriver han vidare.
Freulers fru Kristina skriver också på Instagram.
"Alla de här kommentarerna mot min man är löjliga och primitiva. Det är som att alla som skriver sådana kommentarer inte har fått lära sig vad respekt är hemma. Vi älskar människorna, landet och livet där", skriver hon bland annat.
32-åringen kom till Bologna från Nottingham Forest inför den gångna säsongen, men har även en bakgrund med spel i italienska Atalanta mellan vintern 2016 och sommaren 2022. Under årets EM har han startat i Schweiz samtliga matcher, samt gjort två assist.