Nykomlingen Sheffield United är ett av Premier Leagues sämsta lag någonsin. Parkerad på en jumboplats i tabellen med Burnley - båda lagen står på 14 poäng efter 28 matcher - har “The Blades” visserligen kravlat sig över Derby Countys bottennotering på elva poäng från säsongen 2007/08.
Men det positiva stannar där. Sheffield United har släppt in 74 mål hittills och befinner sig tio poäng från säker mark när tio omgångar återstår. Snittet på 2,64 insläppta mål per match är Premier League-erans sämsta försvarssiffra och till och med värre än Derbys, som snittade 2,34 insläppta mål per match.
Den första säsongen i Premier League har inte blivit som Anel Ahmedhodzic tänkt sig. Detta efter en debutsäsong i Yorkshireklubben 2022/23 där malmöiten räknades bland de bästa försvararna i andradivisionen The Championship.
Den 24-årige Malmö FF-produkten menar att hans lag haft en alldeles för låg lägstanivå i Premier League och vikt ner sig i vissa matcher när de hamnat i underläge.
- Det är väldigt svårt, för när man förlorar många matcher så blir det enkelt att tappa huvudet när man släpper in 0-1 och sedan 0-2. Det har varit vår svaga punkt den här säsongen, säger Anel Ahmedhodzic till Fotbollskanalen.
För din del, har Premier League varit tuffare än vad du trodde på förhand?
- Ja, absolut. För egen del har det inte varit en speciellt bra säsong, prestationsmässigt har det inte varit topp. Så klart det varit bra matcher men det har varit lite för många mindre bra matcher. Det har också varit tufft mentalt.
Enligt The Athletic är Sheffield United redan det lag i Premier League-historien som förlorat flest matcher med en femmålsmarginal eller större. Sex gånger har det hänt under säsongen, bland annat i Newcastles 8-0-mangling i höstas.
Ahmedhodzic tog över som lagkapten i december, efter att managern Paul Heckingbottom fått sparken och ersatts av den nygamle Chris Wilder. Ahmedhodzic svarar på hur det är att kämpa mot både nedflyttning och negativa rekord - som kapten dessutom.
- Det är väldigt tufft. Jag har aldrig varit kapten förr och att bli kapten i en sådan här svår situation... Det gäller att ha mycket erfarenhet i hur man ska behandla situationen - det är väldigt svårt. Det är väldigt nytt för mig att vara kapten men jag försöker. Man får helt enkelt ta ansvaret och ta all kritik som man ska ta. Försöka lyfta laget så gott som man kan.
Ahmedhodzic bar kaptensbindeln första gången i 0-2-förlusten mot Liverpool den 6 december. Vid tidpunkten körde Premier League en årlig kampanj med tanken att alla lagkaptener skulle bära en regnbågsfärgad bindel.
Mittbacken kom dock ut med den ordinarie Premier League-bindeln, och blev den första lagkaptenen att inte bära regnbågsbindeln sedan kampanjen inleddes 2016. När SVT Sport frågade Ahmedhodzic om anledningen till beslutet svarade han med ett ord: “Gissa”.
Artikeln fortsätter under bilden.
Foto: Bildbyrån.
Fram tills nu har han varit tyst i ärendet. Ahmedhodzic menar att han var arg när han gav SVT det svaret. Så varför bar han inte regnbågsbindeln?
- Jag visste inte så mycket om det, om vad det var just. Jag antog att det var något med LGBT (HBTQ), och som muslim... Jag har varit muslim ända sedan jag föddes och jag har en stark tro till min religion - det är mitt sätt att leva. Sättet jag är uppväxt på, allt från vänner och hur jag spenderade min tid som ungdom. Som sagt, jag har en stark tro på Gud och följer Koranen på det bästa sättet jag kan. Så klart stöttar jag allas rätt till att vara den de vill, jag har inget emot det, säger Ahmedhodzic.
- Men samtidigt som jag respekterar deras val så kan folk också respektera mitt val. Jag tycker att det är så det ska vara. Sedan kommer det vara folk som inte gillar mig, det kan jag acceptera. Jag är inte här för att tillfredsställa dem, jag är här för att köra mitt eget race. Det jag tror på kommer jag alltid köra på, utan att önska något illa mot någon annan. Som sagt, jag respekterar allas val.
Men bindeln står för HBTQ-rättigheter. Tycker du att de ska ha samma rättigheter som alla andra?
- Absolut, alla ska ha samma rättigheter. Det är väl självklart. Jag tror att det är det som folk har missförstått. Jag är muslim, jag och min familj har våra egna regler, om man säger så, men jag stoppar inte någon och jag vill inte att någon ska stoppa sitt liv för att tillfredsställa mitt. Och jag kommer absolut inte stoppa det jag gör för att tillfredsställa någon annan. Men samtidigt ska det vara en respekt där mot andra. De får leva hur de vill, jag har absolut inget emot det.
Folk tolkar ju detta hur de vill. Signalen...
- Jag förstår det.
... Du ger är att man inte kan vara muslim och bära denna bindel?
- Ja men det går ju emot vår religion. Som sagt, jag respekterar deras val, men mitt val är att jag inte kan bära den eftersom jag följer min religion och det är väldigt viktigt för mig.
Din klubb jobbar för HBTQ-rättigheter. Har de sagt något om att du inte bar den? Och vad tänker du om att du gick emot det?
- De förstod. De förstod att jag är muslim och att jag har mina egna val. Som sagt, privat har de också hjälpt folk från alla möjliga bakgrunder så jag har inget emot andra människor.
Detta var inte den enda kontroversen Ahmedhodzic var inblandad i förra året. Han avböjde medverkan i Bosnien-Hercegovinas EM-kvalsamling i september med anledning av en skadekänning.
Det bosniska fotbollsförbundet ville dock att nyckelspelaren skulle undersöktas i Bosnien. Av någon anledning - som Ahmedhodzic inte påstår sig veta - litade de inte på Sheffield Uniteds skadeintyg. Ahmedhodzic vägrade åka och blev tillfälligt avstängd från spel.
- Vi är över det men jag kan sammanfatta det kort och gott. Det var lite missförstånd men jag hade lite problem med baksidan (lår) och jag har haft det under säsongen. Jag kunde helt enkelt inte spela. Sedan blev det lite missförstånd, lite kommunikation som gick fel och jag tror det blev lite värre än vad det borde ha blivit, säger han.
Den dåvarande förbundskaptenen Meho Kodro varade i 49 dagar. Sedan fick han sparken och ersattes av den tidigare stjärnanfallaren Savo Milosevic, som tog ut Ahmedhodzic till oktobersamlingen. Men inte heller i den infann sig Premier League-spelaren.
Milosevic ville inte prata om ämnet under den samlingen. Senare spekulerade bosnisk media om att den nye förbundskaptenen skulle ha åkt till England för att prata med försvararen - något som Ahmedhodzic bestämt förnekar har hänt.
Han svarar på landslagsnobben i oktober.
- Jag hade ett snack med den nya tränaren. Savo är en bra person framförallt men också en bra tränare. Vi hade ett bra snack, ett lite privat snack som vi tog och allt löste sig till slut.
Vill du gå in på anledningen till att du inte var där?
- Nej. Det som har hänt, det har hänt. Jag vill inte skapa något onödigt när det redan är löst, och vi har två viktiga matcher som kommer nu.
Ahmedhodzic spelade inte någon landskamp under hösten, eftersom han skadade sig igen några veckor innan novembersamlingen. Bosnien-Hercegovina vann tre matcher och förlorade sju under EM-kvalet 2023, och hamnade bakom bland annat Luxemburg i gruppen.
Under period på 14 månader användes fyra olika förbundskaptener. Bosnien-Hercegovina har trots det möjlighet att nå EM tack vare Nations League, där de spelar en playoff-semifinal mot Ukraina senare denna månad.
Trots ett remarkabelt svagt 2023 tycker Ahmedhodzic att landslaget är tillräckligt bra för att spela EM i sommar. Han erkänner dock att oroligheterna utanför planen påverkat laget.
- Det är inte optimalt. Det har varit hektiskt. Ur spelarperspektiv är det mycket som ändras varje gång man byter tränare. Vilka rutiner de har, hur de sätter upp träningar och det taktikmässiga så klart. Det har varit hektiskt och det kan spegla resultaten som vi har sett, säger Ahmedhodzic.
- Vi har inte haft så bra resultat men jag tror verkligen på Savo. Bara när man snackar med andra spelare i laget så känns det som att alla har starkt förtroende för honom. Jag hoppas på kontinuitet nu med Savo. Jag har stora förväntningar och jag antar att han har det på mig också.
Klubbframtiden är oklar för Ahmedhodzic, som har avtal med Sheffield United till sommaren 2026. Klubben var i dialog med italienska Napoli om en övergång i januari och intressenter lär inte saknas i sommar.
Ahmedhodzic kan dock tänka sig att stanna på Bramall Lane, även om laget åker ur Premier League.
- Det har varit väldigt mycket spekulationer, speciellt nu i januari. Jag har två år kvar på mitt kontrakt i sommar med Sheffield United och jag är väldigt engagerad i klubben. Jag vill spela här så länge som möjligt och jag njuter av att spela här, förutom att vi inte når resultat. Men förra året var det bästa i min karriär och det kommer jag alltid uppskatta. Jag är väldigt, väldigt professionell, är glad över att spela här och mitt enda fokus just nu är Sheffield United.
Hur nära var du att flytta i januari?
- Vad jag vet så var det nära. Men som sagt, jag är professionell och har inget att säga i det - det är mellan klubbarna. Jag kan bara lägga fokus på mina och lagets prestationer.
Anel Ahmedhodzic har tidigare representerat Malmö FF, Nottingham Forest, franska Girondins de Bordeaux och danska Hobro. Han står på ett mål efter 22 Premier League-matcher den här säsongen.