Vid lunchtid tar Fulham emot Arsenal i Premier Leagues säsongspremiär. Bortalagets tränare Mikel Arteta bekräftade på fredagen att man får klara sig utan flera skadade spelare, bland dem Sokratis, David Luiz, Shkodran Mustafi, och Calum Chambers, vilket betyder att nyförvärven Gabriel, 22, och William Saliba, 19, är högaktuella att debutera.
- Det kommer ta lite tid för honom (Saliba) att acklimatisera sig till tempot i Premier League, till livet i England och språket. Han har heller inte spelat så mycket på slutet och hade en ganska skadedrabbad fjolårssäsong. Men han kommer bli viktig för oss och han besitter fantastisk potential, säger Arteta.
Ett annat nyförvärv som uppges vara tillgänglig är Willian. Den 32-årige brassen lämnade Chelsea som bosman i somras, efter sju år i klubben, eftersom han enligt uppgifter inte var nöjd med den korta kontraktslängden som erbjöds. Istället föll valet på stadsrivalen Arsenal.
De senaste veckorna har brittiska medier diskuterat och debatterat om Arsenal gjorde rätt att erbjuda ett treårskontrakt till en spelare som hunnit med att bli 32 år.
- Jag har imponerats av hans inställning, ambition och att han fortfarande är så hungrig. Han har lång erfarenhet och finns alltid tillgänglig då han aldrig är skadad. Han kommer bli viktig för oss.
- Vi har många unga spelare och det är viktigt att det finns äldre, mer erfarna spelare att lära sig från. Det är viktigt att vi kan erbjuda en lugn och förlåtande miljö för våra unga spelare.
Arteta fick frågan om hur han ser på sin egna karriär, där han sällan kom till spel under den sista säsongen i Arsenal till följd av återkommande skadeproblem, och om man kan jämföra det med Willians situation.
- Haha. Jämför honom inte med mig. Han är i mycket bättre form, försök inte nu.
En spelare som ryktats lämna Arsenal är Emiliano Martinez. När Bernd Leno ådrog sig en skada i somras tog han plats mellan stolparna och radade upp den ena imponerande insatsen efter den andra. Enligt The Athletics uppgifter ser både Martinez och Leno sig som förstaval, vilket kan innebära att den förstnämnda säljs.
Arteta ser det som att han fått ett “angenämt problem”.
- Vi såg Martinez utveckling, och det visade sig vara en fantastisk tillgång när Leno blev skadad. Det är så det kan vara, om man inte är mentalt beredd på att det ska vara konkurrens är man inte gjord för en storklubb.
- Jag har många duktiga spelare, i vissa fall på samma position. Det är svåra val, men som jag ser målvaktspositionen är det samma som med alla andra positioner där man får kämpa om sin plats. Alla som startar har en plats att förlora.
Arteta kom till Arsenal mitt under brinnande julschema och till en klubb som hade en mardrömshöst bakom sig. Sedan följde en annorlunda vår, en förkortad och annorlunda försäsong, och ekonomiska problem till följd av coronapandemin.
Arsenals vd Vinai Venkatesham sa tidigare i veckan att de senaste nio månaderna varit den “kanske tuffaste och mest utmanande tiden” i klubbens 134 år långa historia.
Känner du igen dig i den beskrivningen?
- Jag ser i alla fall tio år äldre ut. Det har varit en intressant första tid som huvudtränare, och mycket har varit nytt för mig också utöver det som har hänt vid sidan av. Jag är nöjd med vissa saker, mindre nöjd med andra. Vi har sett stora förändringar i vårt samhälle och i hur Arsenal är strukturerat idag jämfört med då. Nu gäller det att fortsätta utvecklas, säger Arteta.