När Niclas Eliasson lämnade IFK Norrköping för Bristol City i augusti förra året var det som en av seriens bästa spelare. Med 11 assist och 3 mål, utsedd till månadens allsvenska spelare i maj och uttagen i svenska U21-landslaget i EM i Polen där han fick spela sista gruppspelsmatchen Slovakien.
Fotbollskanalen träffade Eliasson i Bristol under landslagsuppehållet. Några av lagkamraterna är iväg på landslagsuppdrag men övriga tränar på som vanligt. Bristol City har en viktig period framför sig där en final på Wembley och plats i Premier League till hösten ligger i potten.
- Det är bara några veckor kvar på säsongen nu och vi har plats till playoff till Premier League i våra egna händer. Så det blir en spännande och intensiv avslutning.
Det fanns många intressenter när du skulle lämna Norrköping. Hur kom det sig att blev just Bristol City?
- Det fanns en del intresse även från annat håll men jag fick direkt en bra känsla av staden och laget. Det kändes positivt att komma till en klubb som satsar uppåt och som skulle hålla till på den övre halvan av tabellen. Vi har ju målsättningen att gå upp och just nu är vi bara en poäng ifrån kvalspelet.
Eliasson berättar att han trivs med det nya livet i England.
- Det är nära till London, bara 1.5 timme med tåg eller bil, så dit åker jag en del på min lediga tid. Det bor en hel del svenskar där också så det är kul. Men vi har ett skönt lag och sen är ju Gustav (Engvall) här också så honom hänger jag en hel del med.
Hur har har anpassningen till den nya fotbollen varit?
- När man flyttar till ett nytt land och liga så är det väldigt mycket nytt som man måste tänka på och lära sig. Så det tar alltid ett litet tag innan man är helt anpassad till både planen och livet vid sidan om. Men jag känner att det går bättre och bättre och jag siktar på att när vi drar igång försäsongen i juli så ska jag kunna konkurrera på ett annat sätt när jag har ett års erfarenhet. Min tränare har pratat med mig om det och visat exempel på spelare som inte var ordinarie förra året men som idag är nyckelspelare i laget och som har fått intresse från Premier League-klubbar. Så jag känner ingen stress utan känner att tränarna och ledarteamet har en bra plan för mig.
Hur är nivån på ligan och laget?
- Många av mina lagkamrater har gjort flera säsonger i Premier League och det är en väldigt hög nivå på träningarna. Jag känner att jag utvecklas varje dag och att jag blivit en bättre spelare sen jag lämnade Sverige.
Höjdpunkterna under säsongen är lätta att plocka ut. Bristol City slog först ut Manchester United i ligacupens kvartsfinal och sedan väntade Manchester City i dubbelmöte i semifinalen.
- Vi hade först en hemmamatch mot Manchester United i kvartsfinalen som vi vann och där avgjorde i sista minuten. En fantastisk upplevelse, man märkte att det betydde mycket för hela laget och staden. Extra roligt också eftersom jag fick hoppa in och spela i den matchen. De ställde upp Zlatan, Pogba med flera så det visade att vi kan slå de bästa lagen.
Och sen kom semifinalen mot Manchester City där Bristol hade oavgjort på bortaplan men släppte in ett snöpligt mål på övertid. På hemmaplan pressade man Premier League-ledarna in på målsnöret men kvitteringen kom med bara sekunder kvar av matchen, så det fanns ingen tid att jaga det sista målet som hade inneburit kvitterat över två matcher.
- Matcherna mot City visade att den mot United inte var någon tillfällighet. De är i kvartsfinal i Champions League och leder Premier League överlägset. Vi tog med oss mycket från de matcherna och det blev en boost för hela truppen.
23-åringen berättar att han inte har planer på att lämna England utan tänker stanna i Bristol för att kämpa om en plats i startelvan till nästa år när han fått mer erfarenhet. Och sina svenska klubbar följer han fortfarande.
- Jag har fina minnen från både Norrköping och AIK. Spelmässigt gick det såklart bättre i Norrköping men jag har många vänner kvar från tiden i Stockholm och när är hemma i Sverige spenderar jag mycket tid där. Sen följer jag såklart min hemstad och Falkenberg också. De var ju nära allsvenskan förra året.