Chelsea och Liverpool gjorde under söndagen upp i final på Wembley i ligacupen. Båda storklubbarna hade inför matchen skadeproblem och saknade flera spelare. Värst var det för Jürgen Klopps manskap.
Liverpool fick nämligen klara sig utan hela sex stjärnor: Allison, Darwin Nuñez, Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah, Dominik Szoboszlai och Diogo Jota. Ingen av de nämnda spelarna var med i "The Reds" trupp.
Och när mötet väl var igång blev läget ännu värre för gänget från Merseyside. Drygt 25 minuter var spelat när Ryan Gravenberch tvingades bryta med en befarad skada. Nederländaren blev utburen på bår. Han ersattes av Joe Gomez.
Skadan uppkom efter en duell med Chelsea-mittfältaren Moisés Caicedo.
"Det är en så ful tackling av Caicedo. Det är otroligt att han klarar sig undan något som helst straff för den", skrev journalisten Charles Watts på X.
Strax före skadan hade Chelsea ett jätteläge att ta ledningen. Cole Palmer fick chansen att sätta första målet i cupfinalen från nära håll men vikarierande Liverpool-keepern Caoimhín Kelleher stod för en svettig parad.
- Det är en otrolig räddning. Hela arenan väntade på att det skulle rassla i nätet, sa Sky Sports expert Jamie Carragher.
Efter dryga halvtimmen fick Raheem Sterling dock en boll in i nät. Men målet dömdes bort för offside efter en längre VAR-granskning.
Ställningen var 0-0 när lagen vandrade in till omklädningsrummen.
I början av andra halvlek såg dödläget ut att brytas. Lagkapten Virgil van Dijk nådde då högst på en inläggsfrispark och nickade bollen i nät, men efter en längre VAR-koll dömdes även det målet bort för en knapp offside.
"Ytterligare en triumf för VAR. Det är helt absurt att underkänna Liverpools mål", skrev The Times-journalisten Duncan Castle på X.
- Det där var otroligt tufft dömt, sa Carragher.
Det var minst sagt en underhållande cupfinal som de drygt 88 000 åskådarna på Wembley bjöds på. Spelet svängde fram och tillbaka och det bokstavligt talat haglade chanser åt båda håll.
I slutskedet av matchen var det Chelsea som var millimeter från ett ledningsmål. Men Conor Gallaghers avslut gick i stolpen.
- Wow! Bollen vill bara inte gå in, skrattade Carragher.
Otroligt nog stod det 0-0 på resultattavlan efter 90 spelade minuter. Hur det gick till kan nog ingen svara på, men likväl gick cupfinalen till förlängning.
- Underbara 90 minuter av fotboll. Det är bara förvirrande att vi inte har fått se ett mål. Men jag är ganska glad över att vi får en halvtimme till, sa Simeon Gholam i Sky Sports.
I slutet av andra förlängningskvarten var Liverpool nära att avgöra men Harvey Elliots nick gick i stolpen, och returen kunde Chelsea-keepern Dorde Petrovic - efter några om och men - plocka upp.
Inget mål där, i stället kom utdelningen någon minut senare då Virgil van Dijk tog revansch på sig själv när han nickade in en hörna till 1-0.
118 minuter stod då på matchuret. Och viljd glädje utbröt.
- Det är ett hundra procent vad det här unga Liverpool-laget förtjänar. De har varit modiga, Chelsea har varit dåliga, sa Sam Blitz i Sky Sports.
- Om Liverpool håller i sin ledning visar den här matchen att fotboll inte bara handlar om pengar, fyllde Carragher i.
Liverpool-ikonen syftar på att Chelsea senaste två åren har spenderat över tolv miljarder på nyförvärv. Kollega Gary Neville i samma sändning:
- Under förlängningen var det Klopps pojkar mot de blåa miljardpundsflopparna. Liverpool har varit sensationellt bra. De här unga spelarna som kommit in har varit otroliga. Klopp måste vara så stolt.
- Jag har ingen sympati alls för Chelsea. Mauricio Pochettinos spelare kympte. De krympte framför våra och sina supportrars ögon.
1-0 blev också slutresultatet. Liverpool vann ligacupen 2023/24, och att det var en titel som betydde mycket för "The Reds" syntes efter slutsignal. Stora glädjescener utbröt nämligen på Wembleys innerplan.
Matchhjälten van Dijk var överlycklig:
- Det här är min första titel som lagkapten i Liverpool. Men det här är för alla våra supportrar, säger nederländaren.
- Fantastiskt. En fantastisk kväll. Vi gick jobbet gjort och jag är så stolt över laget.
Caoimhin Kelleher:
- Det här är stunderna man drömmer om. Det (att avgöra sent) är bättre för hjärtat än straffar! Det här varit ett fantastiskt ögonblick för mig. Jag är superlycklig.
Ligacuptiteln var Liverpools tionde i klubbens historia.
Startelvor:
Chelsea: Petrovic - Gusto, Colwill, Disasi, Chilwell - Fernandez, Caicedo - Palmer, Gallagher, Sterling - Jackson.
Liverpool: Kelleher - Bradley, Konaté, Van Dijk, Robertson - Mac Allister, Endo, Gravenberch - Elliot, Gakpo, Diaz.