FÖRRA SÄSONGEN:
Det är nog ganska splittrat bland Arsenal-anhängare kring hur man ser på fjolårssäsongen.
Å ena sidan var man tillbaka på allvar: kvartsfinal i Champions League och en andraplats i Premier League är riktigt starka papper.
Å andra sidan hade man chans att dels gå ännu längre i CL, dels vinna PL. Men båda möjligheterna sumpades i slutändan.
Oavsett vilket av ovan ben man lutar sig mest mot är det svårt att komma ifrån det faktum att förra säsongen var en succé för "Gunners". Presterar laget på samma höga nivå framöver är det ofrånkomligt att titlar kommer börja trilla in på kontot som ett resultat av det.
Arsenal föll på målsnöret i fjol. Foto: Bildbyrån.
***
SNACKISEN INFÖR 2024/25:
Ett gott tecken på hur välmående en klubb i England är brukar vara hur mycket/lite det snackas om den. I Arsenals fall har det inte varit särskilt många rubriker alls.
Vilket är ett gott tecken.
I stället har ledningen pratat om att fortsätta jobba tålmodigt och agera smart på transfermarknaden, med en utpräglad strategi som fokuserar på unga spelare. Nej, någon tydlig snackis finns det egentligen inte. I stället är det "business as usual" i de röda delarna av norra London och efter ett gäng stökiga år är det nog exakt så supportrarna vill ha det.
***
SILLY SEASON - ALLA RYKTEN/KLARA ÖVERGÅNGAR:
Spelare in: David Raya (Brentford), Riccardo Calafiori (Bologna).
EM:s succéman Riccardo Calafiori, 22, har hämtats in från Bologna och det är ingen vild gissning att tränare Mikel Arteta - på sann Pep Guardiola-manér - kommer spela italienaren till vänster i backlinjen. Och wow, vilken backuppsättning "Gunners" kommer att ha.
I övrigt har det mest pratats om en ny mittfältare. Främst har Real Sociedad-spelaren Mikel Merino placerats på Emirates Stadium, och det verkar troligt att en övergång går i lås inom kort. Det skulle vara ett nyttigt nyförvärv. Dels för att öka konkurrensen centralt, dels för att kunna peta upp Kai Havertz på forwardspositionen (i konkurrens med Gabriel Jesus) "för gott".
Just strikerrollen har annars varit på tapeten ända sedan i våras. Svenskduon Alexander Isak (Newcastle) och Viktor Gyökeres (Sporting) är de som främst har kopplats ihop med Arsenal, men båda har prislappar på en bit norr om en miljard. Något som "Gunners" verkar få svårt att möta i sommar med tanke på hur mycket pengar som spenderades i fjol (ligans PSR-regler finns att ta hänsyn till).
Känslan var annars att Benjamin Šeško skulle bli Arsenals man längst upp på topp, innan han förlängde sitt kontrakt med RB Leipzig. Det är ingen vild gissning att den sportsliga ledningen inte värvar någon ny forward i sommar, utan i stället väntar ett år och då köper Šeško.
Det vore egentligen det bästa alternativet. Den 21-årige slovenen hade - med sina egenskaper - passat perfekt in i Artetas lagbygge och är exakt den spelartyp som truppen behöver. Han är dessutom i en utmärkt ålder och billigare än både Isak och Gyökeres.
Lösa rykten om att en ny ytterforward kan hämtas in har också cirkulerat. Troligtvis lär det i sådana fall handla om ett billigt alternativ, då Bukayo Saka är given till höger och Gabriel Martinelli/Leandro Trossard knappast behöver mer konkurrens till vänster. Mycket beror nog på vad som händer med Reiss Nelson (mer om det nedan).
Johan Bakayoko, 21, från PSV hade varit ett bra alternativ. Finns det plats i budgeten redan i år? Oklart, om inte spelare säljs först. Men att addera nederländaren skulle sannerligen spetsa konkurrensen längst fram - även om det i nuläget inte finns mycket som talar för att det blir av. Därtill har Leroy Sané från Bayern München pekats ut som alternativ, även om det är lika otroligt.
Känslan är att en back up-ytter ligger närmare till hands snarare än en världsklassnia i sommar. Om det ens blir någon offensiv förstärkning.
Calafiori förstärker backlinjen. Foto: Bildbyrån.
Spelare ut: Emile Smith Rowe (Fulham), Nuno Tavares (lån, Lazio), Albert Sambi Lokonga (lån, Sevilla) Cédric Soares (ny klubb ej klar), Mohamed Elneny (Al-Jazira Club), Arthur Okonkwo (Wrexham).
Emile Smith Rowe har sålts till Fulham, vilket talar för att Merino faktiskt kommer att bli en Arsenal-spelare i sommar. 24-åringen gick dessutom för en hyfsad peng (drygt 470 miljoner kronor inklusive bonusar).
Längre fram i planen kan både Reiss Nelson och Eddie Nketiah säljas. Den förstnämnde uppges föra samtal med Leicester, och den sistnämnde påstås vara nära en flytt till Marseille. Känslan är att båda spelarna lämnar i sommar. Hur långt pengarna som kommer in för duon räcker är oklart, men om duon försvinner kan det betyda att minst en förstärkning kommer in i forwardslinjen.
I backlinjen är det frågetecken kring Oleksandr Zintjenko och Jakub Kiwior, men i nuläget finns det inget konkret som tyder på att någon av spelarna säljs. Med tanke på hur namnstarkt det är på försvarssidan skulle det dock inte förvåna om minst ett avsked hinner bli aktuellt innan fönstret stänger.
Tidigare har Milan uppgetts ha ögonen på Kiwior. Det är nog polacken som ligger närmast till att lämna, om någon.
Mittfältaren Thomas Partey, 31, har bara ett år kvar på sitt kontrakt och har haft återkommande skadeproblem. Det är ingen vild gissning att klubben vill göra sig av med ghananen, frågan är om det finns några intresserade köpare. Fenerbahçe har nämnts löst.
I övrigt har Nuno Tavares skeppats i väg på lån till Marseille och Albert Sambi Lokonga gått till Sevilla, också det handlar om ett lån. Kieran Tierney lär också spela fotboll i en annan klubb när kommande säsong börjar.
***
SÅ KAN "NYA" STARTELVAN SE UT:
Mycket lär gå att känna igen från förra säsongen. Med tanke på hur mycket Arteta sägs uppskatta Calafiori lär italienaren får gott om speltid, men sett till konkurrensen är det troligt att det kommer roteras en del i backlinjen i år.
Skulle Merino ansluta ger det bredd och fler solida alternativ på det centrala mittfältet. Huruvida det blir han, Jorginho eller Thomas Partey som kompletterar suveräna Declan Rice och Martin Ødegaard lär variera beroende på motstånd.
Forwardslinjen kommer troligtvis att vara densamma. Inledningsvis, i alla fall. Ett komplement till Saka skulle dock behövas, och där skulle Bakayoko kunna fylla en roll - och få en del speltid med tanke på det höga antalet matcher laget antagligen kommer spela.
Men som tidigare nämnt är det inte mycket som talar för att PSV-yttern ansluter trots behovet. I stället kan det bli mittfältaren Fábio Vieira som får agera "ersättare" till Saka när stjärnan inte är fit for fight.
I de egna leden finns det en intressant spelare att hålla koll på: Ethan Nwaneri, 17. Löftet gjorde ett inhopp i Premier League i fjol och kan spela på de flesta offensiva positionerna. Är han redo att få en större roll i A-laget kommande säsong? Inte omöjligt.
***
BETYG PÅ VARJE LAGDEL:
5 - Världsklass
4 - Väldigt bra
3 - Bra
2 - Godkänd
1 - Underkänd
Målvakter:
David Raya har spetsat "Gunners" målvaktssida, och har nu köpts loss för att på permanent basis vakta kassen på Emirates Stadium. Att Aaron Ramsdale finns bakom honom som ett back up-alternativ gör att Arteta kan sova gott om nätterna.
Det är svårt att hitta mycket att klaga på här. Bredden är värd en 5:a, men varken Raya eller Ramsdale är topp-, toppkeeprar i världen vilket gör att det får "räcka" med en 4:a.
Utrymme för både kritik och diskussion kring betygsättningen finns här.
Backar:
Det är faktiskt svårt att hitta många bättre backuppsättningar i världsfotbollen just nu.
Att Ben White, William Saliba och Gabriel kommer kompletteras med Calafiori kommande säsong spetsar lagdelen ytterligare. Bakom nämnda spelare finns även Jurriën Timber, Takehiro Tomiyasu och Zintjenko att tillgå.
Hyfsad bredd. Men också olika spelartyper som ger Arteta möjligheter att formera sin backlinje på olika sätt och med olika egenskaper på planen beroende på motstånd, och på så sätt få ut olika saker av sitt lag. Detta samtidigt utan att tappa märkbart i kvalitet.
Mittfältare:
Rice och Ødegaard är världsklass. Vem som agerat partner åt duon på det centrala mittfältet har varierat, men både Jorginho och Thomas Partey har levererat när de fått chansen.
Merino skulle sannerligen spetsa lagdelen ytterligare, men är ingen "given succé". Lagdelen nosar på högsta betyg men når inte riktigt dit.
Forwards:
Forwardslinjen skulle nog behöva kompletteras med en utpräglad "nia" av världsklass. Gabriel Jesus och Kai Havertz är fantastiska spelare som erbjuder en bred strikerrepertoar, men är inga "killers" framför mål. Och det är just vad som saknas för att den här lagdelen ska nå högsta betyg.
För i övrigt råder det inga tvivel om att Saka, Martinelli och Trossard är högklassiga alternativ att tillgå på ytterforwardspositionerna. Men som tidigare nämnt: den där ”klassnian” emellan yttrarna lär inte ansluta förrän nästa sommar.
4,5. Kanske.
Totalbetyg: 17 av 20.
***
DOMEN - SÅ GÅR DET SÄSONGEN 2024/25:
Truppen kommer att vara ännu starkare säsongen 2024/25. Och allt tyder på att Mikel Arteta kommer kunna få ut ännu mer av sitt material jämfört med i fjol.
Men som vi har lärt oss gällande toppstriden i Premier League, de senaste åren: det räcker inte att "bara" prestera på absolut högsta möjliga nivå för att vinna titeln. För att slå regerande mästaren Manchester City måste man nästan överträffa sig själv och nå omänskliga höjder - vilket "Gunners" faktiskt har en god chans att lyckas med.
Kampen mellan City och Arsenal lär bli ruggigt jämn. I slutändan tror jag att den 20 år långa PL-titeltorkan bryts för de sistnämnda gänget från London.
Tabelltips: 1:a.