PL-KOLLEN 2024/25: LIVERPOOL

FÖRRA SÄSONGEN:
Ett ligacupguld, en tredjeplats i ligan och ett snopet kvartsfinaluttåg ur Europa League.

Det var så klart inget misslyckande men när allt summerats blev fjolårssäsongen inte som tänkt. Framför allt med tanke på att Merseysidegänget ledde Premier League inför avslutningen, när åtta matcher återstod att spela.

Arne Slot är ny tränare. Foto: Liverpool.

***

SNACKISEN INFÖR 2024/25:
Efter nio framgångsrika år på Anfield har Jürgen Klopp tackat för sig. Arne Slot, hämtad från Feyenoord, har tagit över huvudtränarjobbet i Liverpool.

Många supportrar håller nog andan inför vad som komma skall. Färska exempel på hur jättar som Manchester United och Arsenal rasat sportsligt efter att långvariga och framgångsrika tränare lämnat sina poster lär finnas i tankarna.

Men det finns inte mycket som talar för att "The Reds" går samma öde till mötes. Den sportsliga ledningen är stark och har i sommar kompletterats med Michael Edwards, fotbollschef i ägargruppen FSG, och Richard Hughes, ny sportchef, som tillsammans ska forma "post Klopp"-eran.

Två herrar med varsin bevisad meritlista. Och två herrar som kommer se till att Liverpool inte rasar ihop fullständigt bara för att en - förvisso extremt lyckad - tränare har lämnat.

Slot är handplockad för sin stil, som anses passa den nuvarande spelartruppen. 45-åringen gjorde ett bra jobb med Feyenoord och förde klubben till två titlar. Som alltid finns det frågetecken kring mindre namnstarka tränare som kommer från "sämre" ligor som Eredivisie.

Nederländaren lär ha en hel del att bevisa, alltså. Räkna med att han kommer ha alla blickar riktade på sig - och ständigt jämföras med sin föregångare. Det sistnämnda är något han måste lära sig att hantera. För det är ofrånkomligt.

På tal om föregångaren Klopp. I sitt avskedstal på Anfield i våras riktade han sig direkt till publiken, och ombad supportrarna att ställa sig bakom Slot. På sitt Klopp-charmiga vis drog han exempelvis i gång en "Slot-ramsa" och lyckades på så sätt övertyga stora delar av fansen att stötta klubbens nya "okända" tränare.

Nåja. En tränarramsa i all ära. Den kommer herr Slot inte kunna leva länge på om resultaten inte trillar in direkt. 

***

SILLY SEASON - ALLA RYKTEN/KLARA ÖVERGÅNGAR:
Spelare in: -

På en presskonferens i början av juli berättade Slot att han hade ombett sportchef Hughes att prioritera att behålla majoriteten av spelartruppen, snarare än att fokusera på att säkra flera nyförvärv.

Det är rimligt att nederländaren vill utvärdera sin trupp först och främst, och att transferaktiviteten kan öka ju närmare mot slutet av fönstret vi kommer. Tittar man på truppen finns redan mycket på plats och känslan är att det inte blir allt för mycket rörelse i slutändan.

På insidan har det främst pratats om en ny mittback, som ersättare till Joel Matip. Och det är en position som behöver förstärkas. Enligt uppgifter är Crystal Palaces landslagsman Marc Guéhi, som gjorde ett starkt EM för England, ett alternativ som övervägs. Samtal ska vara i gång. Ett annat namn är Sporting-backen Gonçalo Inácio.

Två bra alternativ.

Det har även talats om intresse för att addera en ny central mittfältare. Leon Goretzka (Bayern München) är enligt tysk media av intresse, men jag har helt ärligt svårt att se det bli av. 

I dagarna dök uppgifter upp om att Liverpool vill värva Real Sociedads japanske ytterforward Takefusa Kubo, 23. Han ses som en potentiell ersättare till Mohamed Salah på sikt. Något som skulle vara en vettig värvning.

Sportsliga ledningen har nämligen några stora beslut framför sig. Lagets tre största stjänor - nämnde Salah, lagkapten Virgil van Dijk och hemmasonen Trent Alexander-Arnold - sitter nämligen samliga på utgående kontrakt. Förlänga, sälja eller riskera att tappa dem gratis nästa sommar?

Det insinktiva svaret är "förlänga", så klart. Men det är långt ifrån givet. Alla tre lär vilja ha rejält med påfyllning i lönekuvertet om det ska bli av. Och med tanke på spelarnas värde är det inga lirare vill släppa gratis. Ja, ni hör ju: svårt! Känslan är dock att samtliga kommer vara kvar efter att fönstret stängt.  

Mycket fler rykten än så finns det inte att redovisa i nuläget - vilket säger en del om vad det är blir för typ av transferfönster för Liverpool. I sann Michael Edwards-anda - till ägaren FSG:s stora förtjusning - lär nog truppen kompletteras med max ett eller två nyförvärv.

På tal om Kudo, Salah och ytterforwardpositionerna. Jätten högg tidigt på Anthony Gordon från Newcastle men drog sig snabbt ur förhandlingarna på grund av den höga prislappen. 

Guéhi är ett transfermål. Foto: Bildbyrån.

Spelare ut: Joel Matip (ny klubb ej klar), Thiago Alcántara (slutat), Adrián (Real Betis), Calvin Ramsey (lån, Wigan)

Joel Matip och Thiago drogs båda med skadeproblem förra säsongen. Två seniora spelare som bör ersättas, men deras respektive exit lär inte bli särskilt kännbar för truppen. Här finns det snarare möjlighet att förbättra truppen.

Ytterforwardsstjärnan Luis Diaz fortsätter att placeras i andra klubbar. Barcelona och PSG har ryktats visa intresse, men i nuläget finns det inte mycket som tyder på att colombianen försvinner i sommar.

Och så var det Alexander-Arnold, som alltså sitter på utgående kontrakt. Enligt uppgifter har Real Madrid varit i kontakt med 25-åringen och parterna har diskuterat en gemensam framtid. En övergång väntas dock vara aktuell först nästa sommar, som bosman.

Hur ställer sig Liverpool till det? Lyckas man inte förlänga med högerbacken lär man vilja få honom såld. Men räkna med att gänget på Merseyside kommer försöka övertyga honom om att sajna ett nytt avtal in i det sista.

I övrigt ryktas det mest om mindre tongivande spelare, som kan lämna. Nathaniel Phillips, Fabio Carvalho och Sepp van den Berg lär alla vara tillgängliga för en exit, antingen på lån eller permanent.

Det blir även intressant att se vad som händer med stortalangen Stefan Bajcetic, 19, som missade majoriteten av förra säsongen på grund av skada. Känslan är att den unge spanjoren inte kommer vara redo att tävla om en startplats på Anfield och där kan en annan lösning bli aktuell

Liksom på insidan lär det inte hända särskilt mycket på utsidan heller. I alla fall inte av större art.

***

SÅ KAN "NYA" STARTELVAN SE UT:
Och med begränsad transferaktivitet kommer mycket gå att känna igen i startelvan från förra säsongen, även om det spelmässigt kommer att bli en del förändringar med tanke på tränarskiftet.

Eventuellt kommer van Dijk få en ny mittbackspartner. Om inte finns redan starka alternativ i truppen, som exempelvis ynglingen Jarell Quansah som ser mycket lovande ut.

I och med att det i övrigt mest talas om nyförvärv som kan bredda truppen - exempelvis en back up till Salah på högerytterpostitionen - har jag svårt att se det bli förändringar på särskilt många andra positioner.

***

BETYG PÅ VARJE LAGDEL:
5 - Världsklass
4 - Väldigt bra
3 - Bra
2 - Godkänd
1 - Underkänd

Målvakter:
Alisson är en av världens bästa målvakter, om inte den bästa. Med brassen i truppen är det solklart att lagdelen ska få högsta betyg.

Bakom honom finns dessutom duktige Caoimhín Kelleher. ”Världens bästa reservkeeper”, som Klopp kallat irländaren. 

Backar: 
Virgil van Dijk är världens bästa mittback och kan paras ihop med Jarell Quansah och Ibrahima Konaté. Oavsett kombination är det en sammansättning av högsta klass.

På kanterna finns högoktaniga Trent Alexander-Arnold och Andrew Robertson. När samtliga nämnda spelare är skadefria och spelar tillsammans är Liverpool som bäst.

Kostas Tsimikas erbjuder ett bra komplement till Robertson. För att lagdelen ska nå upp till högsta betyg skulle Alexander-Arnold behöva en utpräglad konkurrent, då mångsidige Joe Gomez inte alltid rosat marknaden som högerback. Unge Conor Bradley, 21, stod dock för lovande insatser i fjol och har potential att växa ut till just en sådan konkurrent. 

Mittfältare: 
Alexis Mac Allister och Dominik Szoboszlai har varit strålande nyförvärv. Båda lär vara givna inslag på det centrala mittfältet även under Slots ledning. Beroende på hur den nederländske tränaren väljer att formera triangeln på mittfältet finns det gott om alternativ att välja mellan, för att komplettera duon.

Endo är en underskattad defensiv mittfältare som är pålitlig. Mer mångsidiga alternativ som Harvey Elliot och Curtis Jones kan ge en helt annan balans, om så önskas.

Därtill finns Ryan Gravenberch, vars debutsäsong på Anfield i fjol inte var särskilt lyckad. Kan han få ett lyft under sin landsman Slot? Skulle nederländaren komma i gång skulle det gå att klassa som ett nyförvärv i sig.

Det finns mycket att gilla på Liverpools mittfält.

Forwards: 
En lagdel som kryllar av kvalitet, och som leds av givne och fantastiske Mohamed Salah.

I övrigt kommer Slot ha en hel uppsjö av alternativ att välja mellan. Luis Diaz, Diogo Jota, Cody Gakpo och Darwin Nuñez är en hyfsad arsenal att ha till sitt förfogande när det gäller den centrala forwardsrollen och vänsterytterpositionen.

Nämnd kvartett har kvalitet så det både räcker och bli över. Uppgiften blir att få samtliga att hitta rätt och nå toppform. Nuñez är en klassforward som - med viss rätt - har fått stämpeln som en målsumpare. Diaz, Jota, Gakpo har i sin tur haft olika problem och pendlade i prestationsnivå förra säsongen.

Känslan är att alla fyra har rätt mycket att bevisa kommande säsong. 

Bara sett till uppsättningen är det svårt att hitta något att klaga på här. Resten är upp till dig att få ordning på, Slot.

Totalbetyg: 18 av 20.

***

DOMEN - SÅ GÅR DET SÄSONGEN 2024/25:

Så pass hög kvalitet är det på lagen i toppen numera. Vilket "The Reds" fått känna på tidigare.

Liverpool lär inte rå på varken "Gunners" eller City, men har goda möjligheter att vara bäst av övriga gäng i toppen. Jag tror på en topp tre-placering, vilket hade fått anses vara en bra förstasäsong "post Klopp".

Tabelltips: 3:a.