FÖRRA SÄSONGEN:
Manchester City skrev historia tidigare i år. De ljusblå säkrade då sin fjärde raka Premier League-titel, vilket inget annat lag har lyckats med förut.
Jaha. Så 2023/24 var en succésäsong?
Nja, inte riktigt. Inte med Citys omänskliga mått mätt.
I Champions League blev det nämligen uttåg mot Real Madrid i semifinal, samtidigt som man fick se sig besegrat av lokalrivalen Manchester United i FA-cupfinalen. Och "bara" en ligatitel på en säsong är inte något som får stora rubriker av ett Pep Guardiola-tränat lag.
Självklart var Citys fjolårssäsong stark. Något annat vore dåraktigt att påstå. Att den inte är uppe och touchar på högsta betyg beror så klart på de enorma höjder laget har nått tidigare. Det var ju som bekant bara ett år sedan man spelade hem en historisk "trippel".
***
SNACKISEN INFÖR 2024/25:
Även om det hade legat i luften ett tag var Pep Guardiolas ord något som inget Manchester City-fan ville höra. "Sanningen är att jag är närmare att lämna än att stanna (efter 2025)", sa spanjoren efter att ligatiteln hade säkrats i våras.
Nu är det minst ett år kvar innan ett slutgiltigt beslut måste tas, men fram tills dess att det hela är klart är det en fråga som kommer att vara både högaktuell och återkommande under kommande säsong. Parterna ska sätta sig ner och diskutera saken och enligt brittisk press väntas besked komma någon gång i vinter.
Pep Guardiola har bara ett år kvar på sitt kontrakt. Foto: Bildbyrån.
Vi minns ju alla Jürgen Klopps plötsliga besked i vintras, om att han skulle lämna efter den dåvarande säsongen. Manchester City kommer behöva kommunicera något liknande kring Guardiola om det skulle vara så att han inte förlänger sitt kontrakt. Spelare kommer vilja ha besked, och frågorna från media kommer inte direkt att avta.
För att inte störa lagets prestationer behöver frågan redas ut. Så snabbt som möjligt.
Med tanke på de enorma framgångar som spanjoren har skördat sedan han tog över 2016 råder det inga tvivel om att alla City-kopplade hoppas på en förlängning. Att hitta en ersättare till Guardiola? Ja, lycka till att snappa upp någon som kan axla den rollen!
Även om det kanske inte är den hetaste snackisen just nu så är det troligt att det kommer utvecklas sig till en het sådan under årets gång.
***
SILLY SEASON - ALLA RYKTEN/KLARA ÖVERGÅNGAR:
Spelare in: Savinho (Troyes).
Manchester City gjorde tidigt klart med ytterforwarden Savinho från Troyes, som ingår i samma multiklubbskoncern som de ljusblå. Säga vad man vill om det köpet (...) men brassen, som gjorde succé på lån i Girona i fjol, lär passa utmärkt in i Guardiolas bygge.
I övrigt har den ljusblå jätten kommunicerat att man bara kommer att värva mer om någon tongivande spelare försvinner. Nu är det offentliggjort att Julian Àlvarez har sålts till Atlético Madrid i en rekordaffär, vilket sätter klubben i ett intressant läge.
Ska man gå för en ersättare nu? Det kan bli knepigt, i sådana fall. En ersättare måste ju så klart hålla hög kvalitet för att ens ta plats i det stjärnspäckade galleriet på Etihad Stadium, men det måste också vara en spelare som finner sig i att vara back up till den givne superstjärnan Erling Braut Haaland.
Något som Àlvarez, i jakt på mer speltid, till slut inte fann sig i.
Pedro Neto är egentligen den enda offensiva spelaren som det ryktats om i sommar, men Wolverhampton-stjärnan har som bekant skrivit på för Chelsea i en 700-miljonersaffär.
Det talar för att City kan gå på en intern lösning. I de egna leden exempelvis finns den 21-årige norrmannen Oscar Bobb (dock långtidsskadad) på rulle. Dessutom har Guardiola berättat att duon James McAtee, 21, och Nico O’Reilly, 19, kommer vara en del av A-lagstruppen kommande säsong. Två unga, offensiva och mångsidiga spelare som kan fylla luckan efter Àlvarez.
Oavsett hur saken mynnar ut blir det intressant att följa.
Haaland hade ju som bekant en del skadeproblem förra säsongen och missade ett gäng matcher. Bara av den anledningen skulle en utpräglad "nia" behövas i truppen. Annars kommer Guardiola behöva vara kreativ. Den norske målmaskinen är i nuläget den enda renodlade strikern som finns att tillgå i truppen, och med tanke på det höga antalet matcher som väntar kommande säsong vore det en risk att gå in med en sådan tunn uppsättning.
Och det oavsett hur skicklig Guardiola är på att laborera.
Savinho är ny i Manchester City. Foto: Bildbyrån.
Spelare ut: Julian Àlvarez (Manchester City), Yan Couto (Borussia Dortmund), Sergio Gómez (Real Sociedad), Taylor Harwood-Bellis (Southampton), Tommy Doyle (Wolverhampton), Callum Doyle (lån, Norwich), Luke Mbete (lån, Northampton Town), Ben Knight (Real Murcia), Micah Hamilton (Middlesbrough).
Sportsliga ledningen - och supportrarna - kan andas ut.
Varken Kevin De Bruyne eller Ederson kommer att hamna i Saudiarabien i år. Stjärnduon placerades ihärdigt i diverse SPL-klubbar i början av transferfönstret innan besked nyligen kom om att båda blir kvar på Etihad Stadium.
Skönt, tycker nog de ljusblå. Det är nämligen två nyckelspelare som hade varit väldigt svåra att ersätta.
Som tidigare nämnt kommer City att få klara sig utan Julian Álvarez kommande säsong, som inte var helt nöjd med sin roll. Guardiola har gett besked om att klubben för "diskussioner internt" kring huruvida en ersättare till argentinaren ska plockas in eller inte.
Enligt uppgifter har klubben bara i dagarna bestämt sig för att plocka in en offensiv pjäs till innan fönstret stänger. Det beslutet togs efter att Oscar Bobb ådragit sig en benfraktur som kommer hålla honom borta från spel länge.
I övrigt finns det frågetecken kring João Cancelos framtid. Portugisen klaschade ihop med Guardiola för 1,5 år sedan och har sedan dess varit utlånad till Bayern München och Barcelona nu senast i fjol. Enligt samstämmiga uppgifter vill ytterbacken återvända dit men det är oklart om den katalanska jätten har möjlighet att finansiera ett köp.
Kan Cancelo och Guardiola röka fredspipa med varandra? Det verkar inte så, och allt pekar parterna kommer gå skilda vägar. Men rent krasst, om man tittar på truppen, hade det varit bra om parterna kunde lösa allt sinsemellan. Portugisen skulle nämligen kunna fylla en nyttig trupproll i de bakre leden.
Kalvin Phillips är tillbaka från en misslyckad lånesejour i West Ham och det inte ingen vild gissning att mittfältaren, som har spelat en del som mittback under försäsongen, kan komma att lämna. Han uppges vara nära Ipswich på lån.
Josh Wilson-Esbrand, Issa Kabore, Maximo Perrone och Claudio Echeverri är fyra yngre spelare som är aktuella för diverse utlåningar. Kanske kan den förstnämnde vänsterbacken bli kvar för att behålla en någorlunda bredd i backlinjen? 21-åringen har fått gott om speltid under försäsongen i alla fall.
***
SÅ KAN "NYA" STARTELVAN SE UT:
Här lär i stort sett allt gå att känna igen från förra säsongen. Guardiola har mängder av högklassiga alternativ att laborera med, och flera spelare kan spela på flera olika positioner. Så är det exempelvis i backlinjen. Där handlar det egentligen mest om vilka lirare som tränaren föredrar just den dagen, och den matchen.
På mittfältet kommer suveräne Rodri fortsatt att vara given. Phil Foden likaså (alternativt Bernardo Silva). Kevin De Bruyne dalade något i sina prestationer förra säsongen och det kan mycket väl vara så att 2024/25 blir året då den belgiska världsstjärnan sakta men säkert fasas ut ur startelvan.
Guardiola har inte varit rädd för att göra just det tidigare i sin karriär. Oavsett hur stora namn det än har handlat om. Så risken finns, för belgaren. Räkna med att ynglingarna McAtee och O’Reilly kommer utmana De Bruyne ordentligt, liksom fjolårets nyförvärv Matheus Nunes som dock har mycket kvar att bevisa.
33-åringen måste höja sig för att behålla sin plats, helt enkelt.
Det är ingen vild gissning att Bernardo Silva också kommer vara högaktuell för en central roll när det vankas stormatch. Portugisen och Foden kan ju spela på både mittfältet och på högerkanten.
Längst fram, i forwardslinjen, lär det roteras friskt mellan alternativen som finns. Jérémy Doku och Jack Grealish finns att tillgå till vänster, nämnde Silva/Foden samt Savinho till höger. Lägg därtill unge Oscar Bobb. Ja, det kommer att vara hög konkurrens om platserna bredvid givne Erling Haaland.
***
BETYG PÅ VARJE LAGDEL:
5 - Världsklass
4 - Väldigt bra
3 - Bra
2 - Godkänd
1 - Underkänd
Målvakter: 
Ederson är en av världens bästa målvakter och av den enkla anledningen ger det lagdelen högsta betyg.
Det skadar inte heller att Stefan Ortega finns som back up. Tysken har levererat finfina prestationer när han fått chansen i brassens frånvaro och det lär inte vara särskilt oroligt på tränarbänken om Ederson inte skulle finnas tillgänglig.
Backar:
En av världens bästa backuppsättningar, med världsspelare på varje position. Det kanske ser något tunt ut med "bara" sju alternativ att tillgå men då ska man ha i åtanke att alla i stort sett kan spela på alla positioner.
City skulle inte må dåligt av att få in en ersättare till Cancelo för att öka på bredden ännu mer. Men det blir högsta betyg oavsett.
Mittfältare:
Här finns världens bästa defensiva mittfältare i form av Rodri. Han kompletteras av stjärnor som Phil Foden, Kevin De Bruyne och Bernardo Silva. Att Mateo Kovacic och Matheus Nunes samt ett gäng yngligar också finns att tillgå gör inte saken sämre.
Nej, det finns inte mycket att klaga på här.
Forwards:
Här kryllar det - också - av kvalitet. Haaland fortsätter att ösa in mål och på platserna bredvid honom är konkurrensen hög av spelare med olika egenskaper. Enda frågetecknet är egentligen bredden bakom norrmannen just när Àlvarez har försvunnit.
Men att sakna en utpräglad "nia" är inget som nödvändigtvis behöver grusa maskineriet nämnvärt, även om det är en risk. Guardiola har ju som bekant en historisk av att kunna lösa sådana situationer med andra kreativa lösningar i stället. Och med tanke på vilka kvalitetsspelare som finns att tillgå finns det ingen större anledning att vara orolig så länge det inte rör sig om längre perioder utan Haaland.
Just det sistnämnda är dock svårt att få några garantier om.
Totalbetyg: 20 av 20.
***
DOMEN - SÅ GÅR DET SÄSONGEN 2024/25:
Känslan är att Manchester City och Arsenal återigen kommer göra upp om ligatiteln. Det är i alla fall lagen som på förhand står bäst rustade och känns mest "redo".
Både City och "Gunners" har god chans att hamna en bit norr om 90 poäng, och att peka ut en vinnare i det maratonloppet är så klart inte enkelt. Trots alla framgångar senaste åren lär Pep Guardiola och hans mannar vara motiverade nog att utöka sitt rekord till fem raka ligatitlar.
En gissning: det räcker inte hela vägen i år. Manchester City kommer inte att göra en poängmässigt sämre säsong än i fjol - men Arsenal gör det ännu bättre och vinner titeln.
Tabelltips: 2:a.