Framtiden har länge varit osäker för Antonio Rüdiger. Chelsea-mittbacken, som anslöt till klubben från Roma sommaren 2017, har ett utgående kontrakt och kan därmed lämna gratis i sommar.
Nu står det klart att det inte blir någon fortsättning i Chelsea. På fredagen bekräftar Rüdiger nämligen själv att han kommer att lämna efter säsongen. I ett långt uttalande via The Players Tribune tar 29-åringen avsked.
"Jag gillar inte att ta farväl. Men jag ska försöka att göra det här speciellt, från mitt hjärta", inleder han.
"Titlarna jag har vunnit här är trevliga, absolut. Men vad som verkligen gjorde Chelsea till en speciell plats är vänskaperna. Vi var mer än lagkamrater. Så många av de här grabbarna - 'NG' (N'Golo Kanté), 'Kova' (Mateo Kovacic), (Hakim) Ziyech, (Romelu) Lukaku - de är som mina bröder. Det är väldigt sällsynt i fotboll".
Antonio Rüdiger fortsätter att berätta om sin kärlek för lagkamraterna i Chelsea, betydelsen av huvudtränaren Thomas Tuchel och minnena från Champions League-titeln förra året.
Tysken öppnar även upp om komplikationerna som uppstod när han skulle förhandla om ett nytt kontrakt med Londonklubbens sportsliga ledningen.
"Jag lämnar den här klubben med ett tungt hjärta. Den har betytt allt för mig. Tyvärr började mina kontraktsförhandlingar bli svåra redan förra hösten. 'Business is business', men när du inte hör någon från klubben från augusti till januari, då blir situationen komplicerad. Vi är inte robotar. Man kan inte vänta i månader med så mycket osäkerhet kring ens framtid. Ingen såg sanktionerna komma, men i slutändan visade andra stora klubbar intresse och jag var tvungen att fatta ett beslut", skriver 29-åringen och avslutar:
"Chelsea kommer alltid att finnas i mitt hjärta. London kommer alltid vara mitt hem. Jag kom hit ensam, men nu har jag en fru och två underbara barn. Jag har också en ny bror för livet i 'Kova'. Jag har en FA-cup-, en Europa League- och en Champions League-medalj. Och så klart, jag har hundra minnen som jag kommer att bära med mig för alltid".
Enligt transferjournalisten Fabrizio Romano är Antonio Rüdiger klar för Real Madrid. Romano hävdar att 29-åringen har skrivit på ett kontrakt till 2026 och han förväntas presenteras av "Los Blancos" i slutet av säsongen.
Totalt har det blivit 202 matcher i Chelsea-tröjan för Rüdiger, som kan spela sin sista match på Stamford Bridge när Watford kommer på besök på söndag.