När Arsenal reste till nordväst till Liverpool under lördagen var det ett Everton i kris som stod för motståndet. ”The Toffees” låg näst sist i tabellen och hade inte vunnit en match, vare sig i liga eller cupspel, sedan den 22 oktober.
Frank Lampard sparkades den 23 januari och den 30 januari gjorde man klart med Sean Dyche som ny tränare, som gjorde sin första match på tränarbänken för Everton när Arsenal kom på besök.
Och det blev en väntad matchbild. Arsenal dominerade bollinnehavet medan Everton fick försvara. Men hemmalaget spelade bättre än de gjort på länge. Trots att Arsenal höll mycket i boll lyckades Everton ändå skapa farliga lägen. Dominic Calvert-Lewin och Abdoulaye Doucouré kom båda nära med varsin nick.
- Vilken förvandling under Sean Dyche. Spelarna fajtas och kämpar för varje boll. Supportrarna står bakom de till hundra procent. Två stora chanser redan skapade, säger BBC:s reporter Shamoon Hafez på plats på Goodison Park.
Den första halvlekens största chans fick dock Bukayo Saka. I den 40:e minuten tilläts Arsenal-stjärnan avsluta ohotat och överlistade Jordan Pickford i Everton-målet. Men Conor Coady lyckades rädda Everton i sista stund när han rensade bort bollen på mållinjen.
I den andra halvleken fortsatte Everton att imponera. Bara två minuter in, i den 47:e minuten, hotade Idrissa Gueye med ett farligt avslut från straffområdeskanten. Men Aaron Ramsdale stod för en imponerande räddning för att hålla bollen utanför mål.
Arsenal hade fortsatt tufft att hitta igenom Evertons försvar och mittfält. Man försökte hitta Saka, Gabriel Martinelli och Martin Ødegaard i farliga områden, men Everton var där för att ta bollen eller en frispark direkt för att avvärja.
Men med timmen spelad skulle Everton få utdelning på alla chanser man skapat. Dyches gamla mittbacksgeneral från Burnley-tiden, James Tarkowski, numera i Everton, nådde högst på en hörnspark och nickade in 1-0 till hemmalaget. Goodison Park exploderade och Arsenal-spelarna såg väl medvetna ut om att de hade en tuff väg tillbaka.
- Wow, vilket ljud! Goodison Park har exploderat, säger BBC:s Shamoon Hafez.
Arsenal forcerade för ett kvitteringsmål, men likt tidigare i matchen hittade man inte någon väg igenom Evertons mittfält och försvar. När man väl kom till lägen gick de inte på mål.
Everton höll ut den resterande halvtimmen och tog sin första seger sedan den 22 oktober 2022. De tre poängen innebär att man tar sig upp från nedflyttningsplats.
- Det har varit tuff för oss, supportrarna och staben. Förhoppningsvis är det här vändpunkten för klubben, det finns massvis med talang här, säger Tarkowski till BT Sport och fortsätter:
- Vi har saknat kämpaglöd under vissa perioder och det är vad supportrarna vill se. Idag har vi fått se vad det ger både oss och supportrarna (när de spelar med kämpaglöd).
För Arsenal var det ett blytungt slag i magen i toppstriden. Man leder alltjämt tabellen med fem poäng före Manchester City, nu med lika många matcher spelade, men hade chansen att leda med åtta poäng om man vunnit mot Everton.
- Vi hade mycket boll men saknade ett syfte och kvalité i den sista tredjedelen. Vi skapade många chanser. Men sedan släppte vi in ett mål och därefter saktade de ner hela matchen, vilket skapade problem för oss, säger Mikel Arteta till BT Sport.
- De gör så här mot alla lag, det är deras styrka: längd, styrka, fysik. Om du vill kontrollera en match mot dem måste du ta kontroll över dessa faktorer. Det gjorde vi inte idag… Det kommer inte vara en dans på rosor (att vinna titeln). Det kommer vara en klurig väg och vi kommer behöva göra mycket bättre ifrån oss än vad vi gör idag.
Men Arteta var fortfarande stolt över sina spelare:
- Jag älskar dem mycket mer idag än förra veckan eller för en månad sedan. Det är enkelt att stå vid någons sida när personen vinner. Jag är fortfarande så stolt över alla spelarna, de förtjänar det.
Startelvor:
Everton: Pickford - Coleman, Coady, Tarkowski, Mykolenko - Gueye, Onana, Doucouré - Iwobi, Calvert-Lewin, McNeil.
Arsenal: Ramsdale - White, Saliba, Gabriel, Zintjenko - Ødegaard, Partey, Xhaka - Saka, Nketiah, Martinelli.