AIK förlorade chockartat första kvalmötet mot Vorskla Poltava med 3-2. ”Gästerna” kom ut klart bättre på Tele2 Arena redan från start och spelade stundtals ut Gnaget, vilket ledde till stor frustration bland de svartgula spelarna.
Inför matchen hade AIK nämligen målats ut som favoriter av Vorskla Poltavas tränare, som kallade det egna laget för "stora underdogs". Det är dock en bild som Gnagets chefstränare Bartosz Grzelak inte köper.
- Ukrainska ligan är rätt bra. Även om de har haft uppehåll så har de ändå tränat tillsammans i fyra veckor eller vad det är. Det är fortfarande ett bra fotbollslag som spelar i en bra liga med Sjachtar Donetsk och Dynamo Kiev, alltså en hög nivå. Så det är en utmaning för oss. Sen är det väl klart att de kallar sig för underdogs, det hade jag också gjort. Men nu är nu, och nu vet vi att det är ett jäkla bra fotbollslag, säger Grzelak på presskonferensen efteråt.
Var det något som ni blev förvånad över i deras spel, eller något ni inte hade räknat med?
- Deras individuella skicklighet var stor. Vi har sett dem en del i träningsmatcher och de har mött lag på vår nivå, och de har blivit lite bättre för varje match. Men man ser hur duktiga de är på små ytor, på att kombinera och med ytterbackar som går hela tiden upp och ner. Det skulle väl vara det, rent taktiskt såg det ut som vi har sett dem förut.
Efter matchen var AIK-backen Alexander Milosevic kritisk till det egna lagets insats och menade på att "det är inte första gången det ser ut så här", syftandes på de svajiga resultaten under årets säsong.
Hur Bartosz Grzelak ser på det uttalandet?
- Han syftar väl på resultaten vi har haft innan Kalmar och Elfsborg, annars får du ställa följdfrågor (till Milosevic) i mixade zonen sen. Men jag tycker att vi såg bra ut mot Elfsborg och gjorde en bra match mot Kalmar, och i perioder i den här matchen är vi bra. Jag tycker att vi är ett bra lag och vi är på gång, men vi kan inte vaska en halvlek som vi gjorde i dag. Man måste vara påkopplad från start och inte släppa in ett mål efter fyra minuter, säger Grzelak.
Klubbar pratar ofta att man vill komma ut i Europa. Vad finns det för förklaringar till att man inte kommer påkopplad till en sådan här match?
- Jag vet inte, jag tycker inte att hela laget går ut och sover. Men i enstaka aktioner är vi lite så där, kanske överraskade av det höga tempot. Det bara smattrar in bollar i straffområdet och runt vårt mittfält, de kombinerar snabbt. Det är en lärdom. Vi har inte spelat ute i Europa på länge, och vi måste vara betydligt mer påkopplad. I en del situationer tycker jag att vi måste vara aggressivare och mer vakna.
Tror du att det smög in sig någon form av underskattning i gruppen med tanke på situationen som Vorskla kommer ifrån?
- Det har jag svårt att se när man möter ett lag från ukrainska ligan. Jag vet inte, svårt att säga. Jag har inte hört det snacket i alla fall. Men nu är det 90 minuter kvar, och nu vet vi att de håller en hög nivå.
Returmötet mot Vorskla Poltava spelas på onsdag nästa vecka på Friends Arena. Men innan det väntar ett allsvenskt möte med IFK Värnamo på söndag.
Bartosz Grzelak är dock inte orolig över det täta matchandet som AIK nu går in i.
- När man går in i en intensivare matchperiod är min erfarenhet att det inte påverkar så här tidigt, men om man gnuggar på med två matcher i veckan över flera veckor kan man börja lida lite. Så vi ska nog kunna ladda om till nästa match, avslutar han.