Efter elva år var Kalmar FF äntligen tillbaka i Europa. Detta efter att under fjolåret ha slutat fyra i den allsvenska tabellen, vilket gör att laget går in i den andra kvalomgången till Europa Conference League.
Där ställs man mot Pyunik från Armenien i ett dubbelmöte som inleddes hemma på Guldfågeln Arena.
När startelvorna presenterades stod det klart att Henrik Jensen väljer att mönstra exakt samma startelva som besegrade Varberg i den senaste allsvenska omgången.
En elva som bland annat innebar att det var Nahom Netabay och Jakob Trenskow som flankerade Mileta Rajovic i anfallslinjen.
Matchupptakten var tillknäppt och Kalmar hade stora problem att få igång sin passningsorienterade offensiv. Den stora farligheten gick i stället till Pyunik, som hotade Kalmar med ett farligt skott under de inledande minuterna.
Efter en knapp halvtimmes spel skulle dock hemmalaget skapa sin första heta målchans.
Efter ett fint inspel från Nahom Netabay kunde anfallsesset Mileta Rajovic avsluta tämligen ohotad. Men nicken från nära håll träffade inte mål och Pyunik kunde dra en lättnandens suck.
Men Kalmar skulle till sist få utdelning och det var dansken Rajovic som spelade huvudrollen även denna gång.
Med ett par minuter kvar av den första halvleken frispelade anfallaren Jakob Trenskow, som tog med sig bollen och kyligt rullade in ledningsmålet för smålänningarna. Ett mål som var Trenskows första i Kalmar-tröjan.
Efter en första halvlek, där det mesta handlade om Kalmar, gick Pyunik ut aggresivare till matchens andra akt och efter fem minuters spel var gästernas Hovhannes Harutyunyan ytterst nära att kvittera, men distansskottet seglade över Ricardo Friedrich och i ribban.
Farligheten gav gästerna välbehövlig energi och knappt fem minuter senare tappade Nahom Netabay bollen i ett utsatt läge och Pyuniks Yusuf Otubanjo kunde ställa om.
Efter ett inspel från högerkanten lämnades Luka Juricic med allt för stor yta inne i Kalmars straffområde. Avslutet satt otagbart nere i vänster stolprot och helt plötsligt var det utjämnat på Guldfågeln Arena.
Efter kvitteringen riktade Pyunik in sig allt mer på försvarsspel och Kalmar kunde i stället trycka på för att få med sig en ledning till nästa veckas returmöte.
Den första riktiga farligheten skapades med 20 minuter kvar att spela. En hög hörna singlades in och Lars Sætra mötte med pannan, men Buchnev i Pyunik-målet svarade för en högklassig parad och fredade sitt mål.
Men i stället för ett Kalmar-mål var det gästerna som skulle ta tillvara på sina lägen.
Efter ett inspel gick en förlupen boll rakt upp i luften varpå Kalmar-målvakten Ricardo Friedrich lämnade mållinjen för att plocka ner den tämligen enkla bollen.
Men brassen blev, till synes, trängd och missbedömde situationen och i stället kunde Pyuniks Juan Bravo forcera in det blytunga 2-1-målet för armenierna, efter 80 minuters spel.
Den dråpliga situationen skulle också visa sig bli matchavgörande och 2-1 stod sig matchtiden ut, trots hemmalagets slutforcering. Efter matchen var Kalmars Robert Gojani trots allt hoppfull.
- Vi behöver ett mål för att vara med i matchen igen. Om du säger att det krävs mirakel är det en överdrift. Vi har fortfarande chansen. Vi gör en bra match och leder med 1–0 men blir straffade. I de här europeiska matcherna går det snabbt och Pyunik har erfarenhet att spela sådana här matcher från förra året, säger han till Barometern och fortsätter:
- Vi måste bara fortsätta. Vi känner att vi är ett bra lag men kanske måste vara lite mer hungriga när vi får våra lägen. Fasta situationer är också säkert en sak vi kommer att titta mer på tills nästa möte.
Resultatet innebär att Kalmar nu är piskat att vinna returmötet som spelas nästa vecka, för att hålla drömmarna om fortsatt spel ute i Europa vid liv.
Startelvor:
Kalmar FF: Friedrich - Karlsson, Sætra, Sjöstedt, Ólafsson - Romario, Gojani, Skrabb - Trenskow, Rajovic, Netabay.
Pyunik: Buchnev - Miljkovic, Grigoryan, Juninho, Dashyan - Harutyunyan, Bratkov, James - Davidyan, Juricic, Otubanjo.