Oliver Ekroth spenderar sin tredje säsong på Island spelandes för Vikingur Reykjavik.
Förra året visade klubben sin uppskattning för svensken när han skrev på ett nytt kontrakt med den isländska klubben som knyter Ekroth till och med 2026 med ett optionsår på ytterligare ett år.
Mittbacken har haft en succékantad tid i klubben, där han varit en ledande figur och vunnit tre inhemska titlar. I år har Oskarshamn-sonen hjälpt Vikingur till en historisk framgång i Europaspelet.
Men vi återkommer till det.
I helgen spelade 32-åringen en spektakulär inhemsk match då Vikingur och Breidablik drabbade samman i den sista omgången av den isländska slutspelsserien. Båda lagen stod inför matchen på samma poäng och tillställningen var därmed helt avgörande.
Matchen slutade till slut med en 0-3-förlust för Ekroths Vikingur som därmed inte lyckades försvara den isländska ligatiteln från förra året.
- Otroligt tungt såklart att förlora det i den sista matchen. Tyvärr var de det bättre laget för dagen. Det som är surt är att vi egentligen borde ha avgjort serien tidigare, säger Ekroth till Fotbollskanalen.
Laget fick två dagars ledigt och återvände till träning i onsdags, då besvikelsen fortfarande var påtaglig.
- Det var som vår tränare som sa när vi kom in till träningen igår, det kändes som att någon nära gått bort. Det var lite begravningsstämning, säger Ekroth.
Trycket var enormt med isländska mått inför finalmatchen och lokal media rapporterade att det hade kunnat säljas betydligt fler biljetter än vad som gick in på Vikingurs hemmaplan Víkingsvöllur.
- Kul att det väckte så mycket intresse. Det är väl någonstans det som annars saknas lite i fotbollen här på Island i vanliga fall jämfört med allsvenskan. Förhoppningsvis kan det spilla över så att fler blir sugna på att gå och kolla på fotboll nu, säger Ekroth
Ekroth var nyss tillbaka från en skada inför den avgörande matchen och var tveksam till start nära inpå.
- Jag har haft en del skavanker den här säsongen. Jag bröt näsan tidigare under året och i den första gruppspelsmatchen i Europa så gick en baksida. Jag ska inte använda det som någon ursäkt men jag var ju inte helt hundra den senaste tiden och i den senaste matchen gjorde jag kanske inte en av mina bästa insatser.
Trots den missade ligatiteln har Vikingur en hel del att glädjas över den här säsongen, tack vare sina framgångar i Europaspelet.
Den isländska klubben tog sig till ligafasen av en europeisk turnering för första gången i klubbens historia när Vikingur kvalade in till Conference League i somras.
Väl där åstadkom klubben ännu en historisk framgång. Segern mot Cercle Brügge i den andra ligafas-matchen var den första isländska segern i en europeisk klubbturnering någonsin.
- Det är jättestort för isländsk fotboll. Det har ju aldrig skett tidigare att ett isländskt lag ens tagit poäng så det var en stor grej att vi lyckades ta en seger. Tar vi en poäng till i gruppspelet innebär det att ligan får en kvalplats till Europa League nästa säsong. Jag tror att även andra lag i ligan är glada över vår framgång och att det påverkar isländsk fotboll positivt, säger Ekroth.
Vad är det som har funkat så bra i Europaspelet för er?
- Det vi verkligen har fått till är det kollektiva att vi verkligen jobbar som ett lag. Sen har vi också fått utnyttja hela truppen då vi haft en del skador men ändå stått upp bra. Jag skulle säga att vi varit det bättre laget i flera av våra matcher i Europaspelet.
I Sverige tog karriären Ekroth från moderklubben Rödsle BK till klubbar som Oskarshamn, Sandviken, Västerås och Kristianstad innan han anlände till Degerfors 2018.
Tre säsonger blev det i ”Degen” där han var med och fixade allsvenskt avancemang 2020. Ekroth hyser fortfarande varma känslor kring sin gamla klubb.
- Jag har fortfarande kontakt med några runt omkring klubben, jag följer dem nära. Jag hoppas och tror att de knyter ihop säcken nu och säkrar uppflyttning.
Hade det varit aktuellt att återvända till Degerfors när du väl lämnar Island?
- Tanken är ju att bli kvar här till 2026 eller 2027 då mitt kontrakt går ut. Då kommer jag ju ha några år på nacken och får se hur allt ser ut då. Målet är ju självklart att kunna komma tillbaka till svensk fotboll. Vi får se vad som händer men självklart hade det varit fint om jag kunde komma hem till ”Degen” och avsluta karriären där.
Efter en säsong i högsta serien flyttade backen till Island inför säsongen 2022. Under sina snart tre år i klubben har det blivit två cuptitlar och en ligatitel. Även om 32-åringen och familjen trivs bra på Island finns det ibland en hemlängtan.
- Jo men det finns det. Både till detta privata hemma, men också till fotbollen. Jag följer ju allsvenskan noga fortfarande. Det känns ju som att intresset runt den svenska fotbollen är större än någonsin.
- Det är klart att jag saknar den svenska fotbollen och att spela de stora matcherna med den inramningen. Det är så många klubbar i dag som fyller läktarna och det är ett jäkla tryck.
Fyra matcher återstår i Europaligaspelet för Vikingur.
- Vi siktade på att vinna på att vinna ligan och cupen men föll kort till slut. Nu är det ju bara Europaspelet kvar så där vill vi självklart göra så bra ifrån oss som vi kan. Målet var ju tidigare att ta sig in i gruppspelet och det har vi ju nått nu. Nu när vi fick med oss en seger så är det klart att man vill uppnå mer.
En match i Conference League blir extra speciell. Den tolfte december välkomnar Vikingur Djurgården till Reykjavik.
- Det är på hemmaplan som vi har en fördel i Europaspelet. Det är inte lätt för utländska lag att komma till Island. Jag har inte själv varit på Island i december, tidigare år så har vi åkt hem innan dess, så vi får se vad det blir för väder.
December är vanligtvis den kallaste månaden på året på Island och vindarna uppnår ofta stormnivåer. Det kan därmed bli ett ogästvänligt bemötande på så sätt för Djurgården. Ekroth välkomnar dock Stockholmslaget till Reykjavik men målsättningen är klar.
- Jag hoppas att de kommer upp med mycket Djurgårdssupportrar och att de får uppleva Island och den fantastiska natur som finns här. Det ska bli väldigt kul att möta Djurgården, de har flera skickliga spelare och jag har spelat mot flera i Djurgården sen tiden i allsvenskan. Jag hoppas att det ska bli en bra match. Självklart går vi för seger, säger Ekroth.
Nästa match i Conference League för Vikingur är hemma mot bosniska Borac Banja Luka nästa torsdag.