På torsdagskvällen ställdes AIK mot ukrainska FC Vorskla Poltava på Tele2 Arena inför 7 911 åskådare. Matchen, som var den första av två i andra kvalrundan till Europa Conference League, skulle egentligen ha spelats i Ukraina men på grund av kriget blev den flyttad till Stockholm.
Gnaget inledde då med nyförvärvet John Guidetti på bänken, efter att han spelat drygt 60 minuter i debuten mot Kalmar FF senast. I stället bildade Nicolas Stefanelli och Benjamin Kimpioka forwardspar i Nabil Bahouis fortsatta skadefrånvaro.
Framför "hemmapubliken" fick AIK en mardrömsstart på dubbelmötet. Redan i fjärde minuten kom Yuriy Kozyrenko runt på vänsterkanten och slog ett avvägt inlägg till Ruslan Stepaniuk som nickade in 1-0. Trots en svag inledning kom Gnaget snabbt tillbaka. 17 minuter stod på klockan när Bilal Hussein läckert chippade fram bollen till Stefanelli som först sköt, och sedan slog in sin egen retur till 1-1.
Vorskla Poltava var dock det klart bättre laget i första halvlek och hade stundtals full kontroll över matchen på Tele2, vilket man även skulle komma att få utdelning för. Halvvägs genom den första akten återtog gästerna nämligen ledningen genom Yuriy Kozyrenko, som placerade in bollen i mål efter en situation i AIK:s straffområde.
Den svaga prestationen första 45 till trots lyckades AIK få med sig en kvittering strax innan halvtidsvilan. Josafat Mendes kom runt på högerkanten och slog ett inlägg som nickades bort av Vorskla-försvaret. Andrabollen hamnade framför fötterna på Sebastian Larsson som sköt in 2-2 från distans.
AIK spelade upp sig efter paus och såg ut att ha kopplat ett grepp om matchen, men då svarade gästerna. I 69:e minuten fick Vorsklas nyss inbytte Artem Cheliadin bollen på offensiv planhalva och avlossade ett skott från 30-35 meter som via stolpen letade sig in i krysset bakom Kristoffer Nordfeldt. Drömmål, och 3-2 på resultattavlan.
Därifrån inleddes Gnagets jakt på kvittering. Närmast att utjämna ställningen var Sebastian Larsson som sköt ett distansskott över i slutminuterna. Närmare än så kom dock inte AIK som till slut förlorade det första kvalmötet med 3-2.
John Guidetti var fly förbannad efter slutvisslan. Anfallarens frustration visade sig genom att han skrek och gestikulerade.
Vorskla Poltavas huvudtränare, Viktor Skrypnyk, var däremot belåten efter matchen.
- Det är bara första matchen som vi vunnit, och det är en framgång. Men det betyder inte att vi är vidare till nästa runda. Vi behöver invänta returen nästa vecka.
Han fortsätter:
- Jag såg i omklädningsrummet på spelarna att det var tufft eftersom vi inte har spelat tävlingsmatch på flera månader. Men nu efteråt är vi lyckliga.
Bartosz Grzelak var efter matchen besviken på framförallt sitt lags första halvlek:
- Vi möter ett bra lag som håller en hög nivå, och som framförallt har individuell skicklighet på flera positioner som vi kanske inte är vana att möta i varje match här hemma. Duktiga på att kombinationsspela. Jag tycker inte att vi gör någon bra första halvlek, jag tycker inte heller att vi har bra ageranden vid målen vi släpper in, säger AIK-tränaren och fortsätter:
- Samtidigt gör vi två mål själva. Så vi känner ändå när vi går in i halvtid att när vi anfaller så skapar vi tryck. Jag tycker vi gör det i andra också. Vi är även lite aggressivare, framförallt i försvarsspelet är vi mer kompakta. Vi får ihop det bättre i andra. Och sen är det ju, tur eller skicklighet, men han sätter ett jäkla bra skott och 3-2. Nu går vi in i halvtid i den här matchen, det är 90 minuter kvar. Så det finns tid att vända det, men då måste vigöra en första… vi får inte göra en sådan halvlek som vi gör i första halvlek.
Returen spelas på onsdag nästa vecka, då med Friends Arena som spelplats.
Startelvor:
AIK (4-4-2): Kristoffer Nordfeldt - Josafat Mendes (IN 76’ Mikael Lustig, UT (89' Erik Ring), Alexander Milosevic, Sotirios Papagiannopoulos, Erick Otieno - Zachary Elbouzedi (58’ Amar Abdirahman Ahmed), Sebastian Larsson, Bilal Hussein, Eric Björnström - Nicolas Stefanelli, Benjamin Kimpioka (58’ John Guidetti).
Vorskla (4-4-2): Dmytro Riznyk - Igor Perduta, Gjoko Zaikov, Sergiy Yavorskyy, Andriy Batsula - Vincent Thill (88’ Felipe Rodriges Dos Santos), David Puclin, Denys Oliynyk, Yuriy Kozyrenko (65’ Artem Cheliadin) - Ruslan Stepaniuk, Marlyson Conceicao Olivera.