Den 34-årige ivorianen Gradel har en bakgrund i klubbar som Leeds, Bournemouth, St-Étienne och Toulouse. Men i Europa Leagues första playoff-möte mot Malmö FF kom yttern ingen vart i den första halvleken, där Felix Beijmo stängde till. Högerbacken säger att han hade koll på Gradel sedan tidigare.
- Jag är väl en liten fotbollsnörd så jag har koll på de flesta spelarna, absolut. Man har oftast fokus på laget man ska möta, sedan är det klart att jag individuellt vet om att jag spelar högerback och funderar över vem jag kan tänkas ställas mot i en-mot-en-situationer. Vi går alltid igenom och har ett jättebra analys- och scoutteam, så jag fick lite klipp i dag från José (Martínez, analytiker) faktiskt på spelare som kunde vara på den positionen. Det är klart att sådant också hjälper, säger Felix Beijmo.
Hur tycker du att den duellen gick?
- Han bytte väl kant i halvtid?
Gradel låg bakom ett par farligheter när han gick över till högerkanten efter pausen och ställdes då mot Niklas Moisander. Men den 98-faldige landslagsmannen för Elfenbenskusten lämnade Malmö poänglös.
- Niklas är väldigt smart och rutinerad. Det spelade nog ingen roll att han (Gradel) är snabbare, Niklas brukar lösa de flesta uppgifterna ändå, säger Beijmo.
3-1-målskytten Moisander om mötet med Gradel:
- Han är snabb och skicklig naturligtvis, det är tufft. Men alla hjälpte mig mycket, vi visste att han var deras bästa spelare, väldigt stark en-mot-en. Jag tror att vi gjorde ett bra jobb ändå som stöttade varandra. Han var bra men gjorde inget jättefarligt, säger MFF-backen.
Malmö FF studsade tillbaka efter några svajiga insatser i Europakvalet, och har med 3-1-resultatet skaffat sig ett fint utgångsläge inför returen i Turkiet om en vecka.
- Vi vet att vi är starka här hemma i Europa. Och visst, vi har haft några insatser under kvalet där vi kanske önskat mer om man säger så. Samtidigt så vet vi att vi steppar upp när det kommer ett bättre motstånd. På pappret är Sivasspor ett bättre lag (än tidigare kvalmotstånd), då vet vi att vi måste höja oss. Det är kul att se att vi gör det i dag. Vi har pratat om att få de konsekventa bra prestationerna - förhoppningsvis kan vi bygga på dem, för varje match kommer vara väldigt viktig nu, både i allsvenskan och Europa, säger Beijmo