MFF:S FÖRSTA GRUPPSPELSVINST PÅ FEM ÅR
Ganska tidigt blev det uppenbart att Malmö kom ut med en bättre inställning jämfört med 0-2-premiären mot Rangers. Gästerna hade mer boll än Qarabag och värderade båda klokare och modigare än senast.
Men så var det här med effektiviteten i Europa (eller Asien?). Knappa kvarten hade gått när Isaac Kiese Thelin fick en billig frispark mot sig, långt uppe på Qarabags planhalva. Jens Stryger stötte sedan bort sig på mittplan vilket öppnade en yta för Juninho, som nästan nådde F1-hastighet i löpduellen med Pontus Jansson och placerade retfullt enkelt in 1-0.
MFF behövde dock inget depåstopp för att hämta sig. Fyra minuter efter baklängesmålet hittade Oliver Berg ut till Busanello, som slog inlägget till Erik Botheim, vars finurliga avslut ordnade norrmannens första Europamål i MFF-tröjan.
Qarabag hotade med sina omställningar. Men på egen planhalva uppträdde de nonchalant ibland, vilket gav MFF ett jätteläge innan halvtid. Målvakten Fabijan Buntić räddade dock Kiese Thelins friläge.
Men två minuter efter halvtid kapitulerade Buntić igen. Lasse Berg Johnsen stack fram en fräck passning till Botheim, som iskallt rullade in ledningsmålet. 2-1 till de himmelsblå.
Skåneklubben hade bud på fler mål. De räddades också av stolpträff i den 84:e minuten, och hemmalaget skapade tryck mot MFF-målet först under slutkvarten. Men MFF vann rättvist i Azerbajdzjan och tog klubbens första seger i ett europeiskt gruppspel sedan matchen på Parken mot FCK för fem år sedan.
BOTHEIM HETAST, FRÅN INGENSTANS
Den 24-årige anfallaren gjorde bara två mål i somras, varav ett från straffpunkten. Målet mot Häcken för elva dagar sedan var Erik Botheim första spelmål på närmare två månader. Därför kom kvällens matchvinnarinsats från ingenstans. Vem kunde se det här komma, förutom möjligen Botheim själv?
Plötsligt var han hypereffektiv, agerade kreativt i passningsspelet och slet på egen planhalva. Allt flöt lika bra som i våras, då han stod för åtta mål i allsvenskan. Och efter sommarens formdipp finns bara en sak att meddela till min namne: Botheim, allt är förlåtet.
MATCHENS HÄNDELSE
Man kan också argumentera för att den kollektiva laginsatsen var det mest beundransvärda i Malmös seger. Spelarna svarade på premiärförlusten på exakt rätt sätt och vann genom att vara trogna chefstränaren Henrik Rydströms filosofi. För en vecka sedan skrev jag att Rangers-förlusten var MFF:s sämsta insats i Europa på länge. Då var kvällens match den klart bästa, och den lovar mycket inför resten av ligaspelet.
FRÅGETECKNET
Målvakten Johan Dahlin bröt matchen i halvtid och Ricardo Friedrich fick ersätta. Skavanker har gjort att 38-årige Dahlin inte kunnat spela varje match sedan sommaren. Men detta var första gången på drygt två år som MFF-veteranen fick bytas ut i halvtid.
Något som för övrigt hände vid tre tillfällen säsongen 2022. Friedrich agerade dock tryggt och visade att hans formkurva är stadigt uppåtgående.
MATCHENS BÄSTA SPELARE
3: Erik Botheim. Se ovan.
2: Busanello. Bra försvarsinsats och stod för avgörande bidrag i offensiven. Assistpoäng nummer sex för vänsterbacken, som revanscherade sig för missarna i EL-premiären.
1: Colin Rösler. Överglänste Pontus Jansson i mittförsvaret, som annars varit MFF:s bästa spelare i Europaspelet. Rösler stod allt som oftast rätt och stressade inte upp sig med bollen.