Östersund kvalade sig mot alla odds in till Europa League förra säsongen. På vägen till huvudturneringen slog laget ut den turkiska storklubben Galatasaray och grekiska Paok Thessaloniki.
I gruppspelet ställdes ÖFK mot Hertha Berlin, Atlethic Bilbao och Zorja Luhansk. Ur den gruppen lyckades jämtlänningarna oväntat nog ta sig vidare och i åttondelsfinalen ställdes man mot Arsenal. Den engelska storklubben blev dock ett för stort hinder och ÖFK fick respass.
Men trots uttåget var Europa League ett skyltfönster för flera av de tongivande spelarna i ÖFK. I somras försvann Ken Sema till Watford, Saman Ghoddos hamnade i franska Amiens och Brwa Nouri valde Bali United.
Även mittbacken Sotirios "Sotte" Papagiannopoulos hittade en ny klubb – FC Köpehamn. ”Sottes” val av kom efter noga övervägande.
-I december var det mycket spekulationer när mitt kontrakt gick ut, men jag blev kvar. På sommaren kände jag att det att bästa alternativet för mig var Köpenhamn då de kom in ganska tidigt i bilden. Jag hade ett snack med tränaren och med andra i klubben och fick en bra känsla. Det kändes som att det var rätt kliv att ta, säger Papagiannopolulos till Fotbollskanalen och fortsätter:
-Jag trivs jättebra och har kommit in i laget. Mikael Antonsson är här och han tar hand om mig. Sedan finns även Pierre Bengtsson samt en grek och en cypriot som man kan prata med. Det finns inte mycket att klaga på, säger ”Sotte”.
Papagiannopoulos fick förtroende nästintill direkt av tränaren Ståle Solbakken och mittbacken har startat fyra av nio matcher i ligan. Men för ett par veckor sedan ådrog han sig en skada som har hållit honom borta från spel.
- Ingen skada är väl positiv. Nu har jag fått vara borta från spel ett litet tag och det är bara försöka jobba och komma tillbaka. Det är ju hur mycket matcher som helst och det gäller att bara att vara redo när jag får chansen.
Du är inte orolig för att du ska bli kvar på bänken med tanke på den fina formen som Köpenhamn visat upp i din frånvaro?
- Det där har jag inte tänkt på. I sådana fall är de bara jobba stenhårt och visa att jag ska spela. Jag kom hit till Köpehamn för att spela, inte för att sitta på bänken. Jag vill vara med och hjälpa lagen. Förra året var en sämre period för Köpenhamn, men nu vill jag vara med och vinna titlar.
Bortsett från ligan får Papagiannopoulos chansen även i år att uppleva Europaspel, då Köpenhamn är kvalificerat för Europa League. Den här säsongen spelar ”Sotte” i ett på pappret bättre lag och med större chanser att nå längre än vad han gjorde i sin gamla klubb Östersunds FK. Mittbacken bär med sig erfarenheten från förra året och hur det var att mäta sig med andra europeiska klubbar.
- Det är klart att man tar med sig det in det här Europaäventyret och vi ska försöka göra det så bra som möjligt. Nu vet man vad som gäller och varenda match kommer att bli viktig.
Men FCK:s Europaspel var nära på att ta slut innan det ens hann börja. I den sista kvalrundan ställdes klubben mot Atalanta och det krävdes straffar för att skilja lagen åt. ”Sotte” missade den matchen på grund av skada och fick följda dramat från läktaren.
- Usch, det där var inte kul. Att få sitta skadad på läktaren under en sådan där match, det var jobbigt för nerverna. Men det är var riktigt skönt att vi kunde slå Atalanta. Det var få som trodde att vi skulle gå vidare. Sedan att vi gjorde det på straffar var ännu bättre.
I gruppspelet ställs FCK mot Zenit, Bordeaux och Slavia Prag. En likvärdig, om inte lite svårare grupp, än den som Östersunds FK hade förra året, menar Papagiannopolos.
- En likvärdig grupp, om inte den här är något bättre. Den stora skillnaden nu är att Köpenhamn nästan alltid är en favorit i varje match. I Östersund kunde man spela utan press eftersom det var få som visste vad vi gick för.
Vad har ni för målsättning med Europaspelet?
- Vår målsättning var att vi skulle ta oss till slutspelet. Att slå ut Atalanta i playoff var viktigt både för klubben och för mig själv för att få chansen i Europa igen. Nu börjar vi med Zenit hemma och det är klart att man vill komma så långt som möjligt.
Vad har ni för koll på Zenit?
- Det är ju ett topplag i Ryssland och de är ju med varje år i sådana här sammanhang, det kommer att bli en stormatch. Så kan vi vinna på vår hemmaplan framför fansen och allt sådant där så spelar det naturligtvis en otroligt stor roll.
I kväll kliver Papagiannopoulos Köpenhamn in i Europa League. Det danska laget möter Zenit St Petersburg i den första gruppomgången.