Djurgårdens IF ställs på torsdag mot Europa FC, från Gibraltar, i den andra kvalomgången i Europa League. Europa FC slutade i våras på förstaplats i Gibraltars högstaliga, men blev inte utsett till mästare, då coronaviruset avslutade säsongen i förtid. Trots det fick Europa FC gå in i Champions League-kvalet, där det blev förlust med 5-0 mot Röda Stjärnan i den första kvalomgången.
Europa FC kan annars beskrivas som en av de största klubbarna i Gibraltar, då klubben har sju ligatitlar i troféskåpet. Samtidigt har landets största klubb Lincoln Red Imps dominerat under 2000-talet med 17 av 20 möjliga ligatitlar, och Europa FC:s enda ligatitel under 2000-talet är därmed från 2016/2017. Fyra av de fem senaste åren har laget i stället kommit tvåa i ligaspelet.
Europa FC har även spelat i Europa varje år sedan 2014. Då har det dock blivit uttåg i första eller andra kvalomgången varje gång. En gång tidigare har man mött ett svenskt lag, vilket var under 2016, då det blev två 1-0-förluster mot AIK i andra kvalomgången i Europa League.
Fotbollskanalen har nu pratat med anfallaren Iljas Ahmedov, som under 2019 spelade i Gibraltars högstaliga med Europa Point, inför Djurgårdens möte med Europa FC. Ahmedov har bra koll på Djurgårdens motstånd och berättar att flera av Gibraltars landslagsspelare tillhör laget.
- Det är en toppklubb i landet. Det är Europa FC, St Joseph’s och Lincoln Red Imps som dominerar i ligan och de vann även tidigare i år på grund av coronaviruset. De har ganska många landslagsspelare i sitt lag som spelar för Gibraltars landslag, samtidigt som en av Gibraltars bästa spelare spelar i Europa FC, Liam Walker. Däremot gick det inte så bra för dem i första rundan i Champions League-kvalet, så vi får se hur de tar sig an Djurgården. Det ska bli spännande att se matchen, säger Ahmedov till Fotbollskanalen.
Ahmedov menar att Europa FC, i den inhemska ligan, är ett lag som försöker hålla i bollen. Samtidigt menar han dock att det är vanligt att lag, från Gibraltar, tappar huvudet vid tidiga underlägen.
- Det är ett lag som försöker spela, ibland fungerar det inte, men de försöker att spela och sedan vet jag dock inte hur de spelar i Europa, men i ligan kan det ibland vara så att vissa spelare tappar huvudet, säger han och fortsätter:
- Mentaliteten är låg hos vissa. Så fort man ligger under slutar man i princip att spela. Man blir sura på varandra. Det var ofta så, men allt beror också på hur de startar. I ligan måste fyra spelare från Gibraltar spela hela tiden, medan det är annorlunda i Europa.
Ahmedov skickar även ut en varning till Djurgården. Han betonar att Europa FC:s lagkapten och ytter Liam Walker, som bland annat spelat med Portsmouth i League One tidigare i karriären, är skicklig offensivt. Walker stod under förra säsongen för 23 mål på 22 matcher i alla turneringar och har gjort två mål och tre assist på 45 landskamper med Gibraltars A-landslag.
- Han är duktig. Han är väldigt hal och skjuter från alla vinklar, samtidigt som han både gjort det bra i landslaget och i ligaspelet. Han kan chocka och är en av de spelarna som man bör ha koll på.
Hur ser du att Djurgården kan såra Europa FC?
- Om de pressar högt blir det nog ganska stressigt i deras backlinje. När vi mötte dem i ligan var vi väldigt defensiva och körde på kontringar och förlorade med 1-0. Men när till exempel St Joseph’s har pressat dem högt har det blivit många långbollar och lite grisigare fotboll. Om Djurgården går in med en hög press första 25-30 minuterna tror jag att de kan få till många lägen.
Hur stort skulle det vara för Europa FC att slå ut Djurgården?
- Det hade varit riktigt stort för dem. Det är inget lag som gjort något sådant från Gibraltar, samtidigt som jag också tror att rekryteringen av spelare skulle bli lättare för dem inför säsongen. Sedan handlar det också om mycket pengar för en så liten klubb. Det hjälper ekonomin, rekryteringen av spelare och höjer statusen på deras liga och deras namn. Det hade varit riktigt stort.