Elfsborg hade möjligheten att ta ett stort steg mot en sensationell slutspelsplats i Europa League under torsdagskvällen. Seger hemma mot OGC Nice, som mer eller mindre redan var borträknat från slutspelsstriden, och boråsarna skulle närma sig sin stora dröm rejält.
Elfsborg inledde bäst och skapade genast en het målchans på hörna via Ahmed Qasems nick som smet just utanför den bortre stolpen.
Nice spelade däremot upp sig snabbt där anfallaren Mohamed Ali Cho var nära att ge gästerna ledningen några minuter senare.
Efter en bra start av Elfsborg tog Nice över spelet ordentligt efter 25 minuter och skapade med det ett par halvchanser. Boråsarna var däremot inte ofarliga där inte minst Arber Zeneli fick ett finfint läge med två minuter kvar till paus - men avslutet gick just utanför den bortre stolpen och 0-0 stod sig.
I den andra halvleken fick Elfsborg en tuffare start där gästerna pressade på och var det bättre laget.
Men plötsligt fick Elfsborg nytt liv med dryga timmen spelad. De gulsvarta skaffade sig en hörna från vänster som Besfort Zeneli åter placerade millimeterperfekt - och Gustav Henriksson mötte perfekt med pannan in till 1-0 framför en vilt firande hemmaklack.
Nice tryckte sedan på rejält för en kvittering, vilket bland annat ledde till att Tom Louchet träffade ribban med 19 minuter kvar av ordinarie tid. Nice hade även en boll på mållinjen minuterna efter - men Henriksson lyckades rensa i sista stund.
Trots ett fortsatt större tryck från gästerna kunde Elfsborg slutligen försvara sig till en blytung 1-0-seger på Borås arena - och slutspelsdrömmen lever i allra högsta grad inför avgörandet mot Tottenham nästa vecka.
- Det är helt brutalt, det är sjukt. Vilken match vi gör. Vi försvarar, vi är väldigt låga ett tag. Vi håller igen och vi vinner. Vi har tio poäng i Europa League. Det är sjukt, säger Henriksson till Disney+.
Han medger att Elfsborg hängde på repen.
- Det var sega minuter, det var nästan hela andra halvlek. Det var jobbigt och tiden gick långsamt, men vi löste det. Det är så otroligt bra jobbat av hela laget. Det är sjukt.
Oscar Hiljemark, manager, är nöjd.
- Jag är givetvis extremt stolt, glad och lycklig, säger han på presskonferensen.
Sedan summerar han matchen.
- Vi börjar extremt bra. Vi skapar några halvchanser, några fasta situationer, sen är det ganska tydligt att Nice var extremt sylvassa i sina kontringar. Tappar man bollen går det undan.
- Vi fick lite bättre kontroll när vi justerade vårt lag efter deras system som de inte hade spelat innan. När matchen väl började sätta sig fick vi relativt bra kontroll. Förutom när de hade extremt bra individuellt kvalitativa prestationer.
Hiljemark fortsätter:
- Vi börjar bra i andra men de tar över mer och mer sen. De sätter oss i en situation som vi måste kriga oss ur. Trots det skapar vi en del anfall. Det gör att vi får fasta situationer som vi är extremt glada att vi kan utnyttja som vi gjorde i dag.
- Sista 15-20 minuterna är mer överlevnad. Det är väldigt många spelare, gruppen i stort, fansen som ska ha en stor eloge i dag.
Enligt Football Rankings, statistikkonto på X, bör tio poäng räcka för att säkra avancemang i Europa League. Matematiskt är det tolv poäng som gäller.
Segern innebär samtidigt extra miljonklirr i kassan för boråsarna. Elfsborg hade inför matchen spelat in 60,6 miljoner kronor i prispengar (48,7 miljoner som "startsumma" i Europa League och 11,9 miljoner för två vinster och ett kryss).
I och med segern mot Nice har Elfsborg nu spelat ihop ytterligare 5,1 miljoner kronor.
Startelvor:
IF Elfsborg: Pettersson - Holmén, Henriksson, Yegbe - Hedlund, B. Zeneli, Qasem, Hult - A.Zeneli (Kaib 78), Abdullai, Rapp (Richtner 78).
OGC Nice: Dupé - Mendy, Abdelmonem, Nandjou (Ndayishimiye 75) - Louchet, Bounani, Camara (Clauss 67), Diop, Bard (Abdi 67) - Cho (Guessand 67), Moukoko.