Efter ett väl genomfört playoff mot Sivasspor tog sig Malmö FF till slut vidare till Europa Leagues gruppspel. I kväll går man in i premiäromgången när portugisiska SC Braga gästar.
- Det är så klart ett bra lag. De är ganska direkta. Många portugisiska lag är lite “tiki-taka”, men de är direkta. Starka anfallare. Självklart är det ett bra lag, men det är ett lag som vi ska kunna slå. Men då krävs en 110-procentig insats, säger anfallaren Isaac Kiese Thelin.
Åge Hareide, som gör comeback som Malmö-tränare, vill trycka på cynism och mentalitet.
- Det handlar om att frigöra sig själv och våga spela fotboll. Vi ska göra saker mot Braga som de inte gillar, det måste vi göra. Det handlar om att bli mycket mer cyniska i vårt spel under 90 minuter. Portugiserna är på bortaplan. Vi måste få fram den känslan hos dem, som många har fått när de kommer till stadion: “Här är det svårt att vinna.”
Hur ser du på Braga som lag?
- De är ganska ”oportugisiska” i uppspelsfasen. Det är inte bara tiki-taka, utan de går direkt och har snabba anfallare som går i djupet. Det är lite ovant att se att portugiser angriper bakom så mycket som de gör. De flyttar också upp mycket folk väldigt högt, så de är modiga i spelet.
Finns det någon spelare som du tycker sticker ut?
- Egentligen inte. De har färdigheter i form av många passningsskickliga spelare. Mittbackarna är stora och starka - och de har en väldigt bra målvakt med bra fötter. De har ett bra lag, men det är ingen som sticker ut på det sättet.
SC Braga har de senaste säsongerna varit ett topplag i den portugisiska högstaligan, men har två år i följd slutat bakom jättarna FC Porto, Sporting och Benfica i tabellen. I år ligger man tvåa i serien efter en stark säsongsöppning. Men trots det tuffa motståndet som väntar MFF, tar man självt på sig pressen inför mötet.
- När vi spelar på Eleda stadion, så vill vi alltid se Malmö vinna, säger Hareide.
Med bara en träning i bagaget berättar Hareide att han primärt kommer använda sig av de spelarna som han känner till väl från sin förra sejour i klubben (2014-2015). Samtidigt ljusnar skadeläget för Malmö FF, som kan få tillbaka både Oscar Lewicki, Johan Dahlin och Sören Rieks i spel.
- Det är inte lätt att ta ut en elva. Jag måste titta på den delen där jag känner spelarna bäst. Jag känner till vissa spelare och vet vad de kan, så jag kommer först och främst titta på dem. Jag måste se någon av de nya i träning innan jag vet vilken roll de kan ta, säger MFF:s interimtränare.
Hareide har ändå hunnit fastna för en, för honom, ny spelare.
- Sergio Pena är en fantastisk fotbollsspelare, tycker jag. Han är en peruansk landslagsspelare som står längst fram och visar att han är bra. Man ser det på hans uttryck när han går ut på banan också. Men jag kommer lita på de som jag känner allra bäst, så får vi se hur långt det räcker, avslutar Åge Hareide.