Europa FC är lägst rankat i hela Europa League-kvalet, men trots det hade AIK svårt att få hål på laget hemma på Friends Arena under torsdagen. Den första matchen lagen emellan slutade 1-0, inför 5 250 åskådare.
AIK skapade en hel del lägen, men var inte tillräckligt vassa för att hitta nätet under de första 88 minuterna. Ebenezer Ofori hade ett tungt skott som räddades till hörna, Denni Avdic var nära att nicka in ett inlägg och Stefan Ishizaki hade ett farligt skott mot slutet av matchen, bland annat.
I den 89:e minuten satte dock Carlos Strandberg 1-0 för AIK. En frispark gick in i straffområdet och styrdes vidare till den inbytte anfallaren som nickade in bollen i bortre hörnet.
- Det här var en lärorik Europa-match. Vi får ut ett resultat som vi kan ta med oss ner och jobba vidare med. Det var viktigt att inte släppa in mål. Den första halvleken är inte den bästa vi gjort om man säger så, men den andra var lite bättre, säger AIK:s tränare Rikard Norling.
- Det är inget hallelujah-resultat att ta med sig ner. De är bra och det blir säkert en helt annan matchbild där nere. Det är konstgräs, ganska mycket vind och deras hemmaplan. Ett mål framåt där skulle vara oerhört kraftfullt. Men vi kommer få jobba oerhört hårt för att gå vidare.
Direkt efter målet utbröt bråk mellan AIK- och Europa-spelare. Det slutade i att Alex Vazquez och Jos Hooiveld fick gult kort.
Europa FC hade en defensiv inställning till bortamatchen och publiken på Friends Arena visade ofta sitt missnöje över att det tog lång tid för Gibraltar-laget att slå frisparkar, ta inkast och genomföra byten.
- De har lite erfarenhet med sig. De vet hur de ska hantera läget och får lite kramp här och där.
- Det är det som är så härligt (i Europa), att det inte är som när man spelar hemma på bakgården. Det är helt annorlunda. Det blir tolv gula och inget rött och man tänker: "Hur är det möjligt?". Det hänger ihop på ett annat sätt här. De vet vad de gör, de spelar på sitt gula kort. Det är rutinerade herrar. Det är nyttigt för oss, med unga spelare.
Nästa torsdag spelas returen i Gibraltar.