Den offensive mittfältaren gjorde fyra raka säsonger i allsvenskan, efter sitt första proffsäventryr i norska Rosenberg. När Jonathan Levi sedan lämnade IFK Norrköping i januari förra året gjorde han ett oväntat karriärsval.
Puskás Akadémia FC håller till i den lilla ungerska staden Felcsút. Men Fotbollskanalen träffar Levi i huvudstaden Budapest, några mil därifrån, där skåningen bor sedan två år tillbaka.
Levi förklarar att han trivs jättebra i Budapest och med lagkamraterna, och inser att vännerna oftare besökt honom i Ungern än vad de gjorde i Norrköping.
- Hade Budapest haft stränder och bättre shopping så hade det varit tio poäng, säger han på sitt karakteristiskt självsäkra sätt.
Hittills har det gått bra på planen också. Med en match mer spelad än Ferencváros, som vunnit ungerska ligan sex år i rad, leder Puskás Akadémia tabellen efter 14 matcher.
Levi har gått från trixig högerytter i allsvenskan till att få en nummer tio-roll som han hade som tonåring. Själv tycker Levi att han blivit väldigt bra i spelet mellan straffområdena, och poängskörden är fyra mål och två assister i höstens ligaspel.
I en intervju med Fotbollskanalen efter ankomsten till Ungern förklarade Levi att han hade "förutfattade meningar om tuffare klimat och hårdare miljö".
Han syftar bland annat på det sociala livet utomlands, där han hittat ett band till andra utländska spelare med liknande livssituationer och utmaningar i vardagen.
- Jag måste fixa med mitt bankkonto. Ska du hänga med? “Ja, jag måste också fixa det”. Det här ska lösas, vi tar en fika. Det blir mer gemensamt för att du är en mindre klick, än till exempel i Norrköping, säger Jonathan Levi och fortsätter:
- Där kunde jag prata med alla, så då var jag vän med alla. Men det gjorde också att jag kanske inte kom någon riktigt nära. Det är skillnaden här och på så sätt var det inte som jag trodde. Ett lättare klimat socialt.
Puskás Akadémia grundades 2005. Dels som en hyllning till legendaren med förnamnet Ferenc, dels för att vara en ungdomsakademi åt Fehérvár FC. De har åtta raka säsonger i högstaligan och premiärminstern Viktor Orbán har ett stort intresse i klubben.
Den kontroversielle politikern har bland annat tagit fram ett stödpaket för att främja ungersk fotboll, där stora pengar skickats till "hans" projekt i Puskás. Stödpaketet innebär att inhemska företag istället för att betala skatt till staten kan skänka pengarna till idrott.
Men i en rapport från 2020 konstaterade Sveriges regering en oroande utveckling för mänskliga rättigheter, demokrati och rättsstatens principer i Ungern. För det har landet upprepade gånger kritiserats av bland annat FN, EU, Europarådet och OSSE (organisationen för säkerhet och samarbete i Europa).
Budapests två senaste borgmästare har dock varit från andra partier än Orbáns nationalkonservativa Fidesz.
Vad är din åsikt om hans inflytande i din klubb?
- Det väljer jag fortfarande att inte lägga stort fokus vid. Just över att den frågan är jäkligt svår tycker jag, och inte så schysst heller, för att i slutet av dagen spelar vi ändå fotboll. Det kommer göra det svårt, för ska du vara jäkligt kritisk kan du inte spela någon annanstans heller.
- Jag älskar italiensk fotboll - om Monza eller Lazio hade ringt så hade jag gärna tagit emot det. Hur bra blir det egentligen när Lazio som, jag behöver inte ens förklara, och Monza som drevs av Berlusconi (Silvio, Italiens tidigare premiärminister)? Att spela i USA eller Alexander Isaks och Emil Krafths Newcastle? Jag förstår att frågan ställs men den är inte rättvis om jag ska vara helt ärlig.
Hur mycket sätter du dig in i den politiska situationen i det här landet? Hur medveten har du blivit sedan du kom hit?
- Inte mer medveten än tidigare. Jag bor i Budapest och här ser jag ingen problematik på gatan. Jag ser inget som jag känner att "det här är fel" eller så. Jag känner inte på folket att de tycker att allting är fel i det här landet, likt bilden som jag tror många har. Jag känner inte att det är mer än vad det var tidigare.
Det låter som att ni inte pratar så mycket om detta i omklädningsrummet heller?
- Nej.
Har du träffat honom?
- Ja, två gånger. Den ena gången, en ganska rolig historia. Jag var ganska ny och han sa "välkommen hit och grattis till en bra start". Sedan frågade han mig: "Du, varför är du inte med i landslaget?" Då sa jag att det finns ganska många bra spelare på min position i landslaget.
Levi - som gjorde en A-landskamp under januariturnén 2019 - fortsätter:
- Detta var under tiden som Emil Forsberg var i Leipzig, så han (Orbán) sa: "Han den blonda, långhåriga från Leipzig, du är bättre än honom". Då sa jag: Tack snälla, men det är du och min pappa som tycker det. Ska vi vara helt ärliga så är jag nog inte det.
En annan stor skillnad mot Sverige är dialogen med tränarna, som är av den knappa sorten. Det som sägs av tränaren, det gäller. Levi menar att han tidigare kunnat prata för en hel spelargrupp. I Ungern har han dock anpassat sig väldigt mycket.
- Om man ska komma tillbaka till Sverige någon gång så hade man nog betett sig lite annorlunda. Samtidigt som jag ändå vill vara mig själv. Där tror jag att jag kommer bete mig lite annorlunda den dagen jag kommer hem.
Och vara mer...?
- Ifrågasätter är fel ord. Men den som sticker fram och vill diskutera om alla möjliga grejer -vilket många gånger är bra. Men det är också något som kan vara svårt för en tränare att hantera. Det är den biten som jag fått lite mer förståelse om.
Den verbala förmågan är något som utmärker Levi. En annan sak är hans excentriska yttre. Levi är elegant vinterklädd på uteserveringen där vi sitter, med örhängen i båda öronen. Under tiden i Peking färgade han håret rosa någon gång, och svart och vitt en annan. Inte sällan bar Levi pannband likt en skånsk motsvarighet till Memphis Depay.
Var kommer hans behov att uttrycka sig från?
- Bra fråga. Jag har inte alltid varit den mest bekväma och utåtriktade människan. Jag har varit det bland folk som jag trivs med och känner. Men jag har också varit den här killen från Glumslöv, en by utanför Landskrona, som börjar gymnasiet i storstaden Helsingborg och känner, shit, spelare från HIF är här, säger han och fortsätter:
- Jag gick i första ring och de gick i fyran, en speciallinje som fanns på skolan. Jag kände inte att man var mest bekväm, och tänkte på varenda rörelse man gjorde. Och fick gå igenom en del i livet där som var utmanande.
- Inga problem alls, men man kände inte tron på sig själv jättemycket. Jag har känt att jag både behövt och velat jobba med det, men också trivts med att jobba på och blivit mer bekväm i vem jag är.
Levi menar att han fortfarande inte alltid är trygg i att dela med sig av åsikter, men betydligt bekvämare jämfört med tidigare.
Levi är aktiv på X och han betonar att han gillar folk som har åsikter och står för dem, men som är öppna för andra resonemang.
- Det har jag försökt utmana mig själv med, att säga vad jag tycker. Jag har fått en del skit för det, ångrar vissa grejer jag gjort, absolut. Samtidigt har jag också utmanat mig själv som person för det. Det är något som jag är jäkligt stolt över och som jag tycker är kul, säger Levi och fortsätter:
- Inget jag tvingar mig själv att göra - i alla fall inte de senaste åren - men nu känner jag att det är kul att uttrycka sig och att ha diskussioner med folk. Även om vi inte tycker likadant så är det roligt att diskutera.
VAR är en sådan frågan. Levi är inte helt emot videoverktyget men han tycker att det sköts "uruselt". I Ungern används en sorts "light"-version med ett begränsat antal kameror.
- Jag sitter inte i VAR-båten. Men bara för det hatar jag inte alla andra som gillar VAR. Man måste kunna diskutera, det finns uppenbarligen fördelar med VAR också.
Att prata om fotboll blir möjligen en framtida sysselsättning för Levi, som kan tänka sig rollen som tv-expert.
- Det är inte något som jag hade sagt nej till. Samtidigt hade jag velat bli det för att jag är duktig på det och inte bara för att jag spelat fotboll tidigare, säger han.
Att uttrycka sig i Ungern är dock inte lika roligt, där det inte finns samma intresse för hans åsikter. Eller frisyrer för den delen. Levi har, utöver två intervjuer med rättighetsinnehavaren, inte gjort en enda inhemsk intervju under hans knappa två år i klubben.
Men identiteten är likväl tydlig. Under ett hotellbesök nyligen kom den assisterande tränaren fram till ett bord med Levi och hans lagkamrater, och började skämta.
- På knackig engelska sa han vad alla skulle bli efter karriären. Jag skulle bli någon modell i Milano som går på fashion show, för att jag gillar att klä mig på ett speciellt sätt och uttrycka mig. Så jag är fortfarande den jag är på så sätt, och tycker att det är något som är enkelt att uttrycka sig med.
Mittfältarens avtal med klubben går ut i sommar. Champions League-kval eller ett europeiskt gruppspel med Puskás hade lockat, och Levi har svårt att se en allsvensk återkomst redan i januari.
- Oviss. Jag trivs jättebra här och känner att vi har lite mer “go” i både klubben och laget nu. Man är lite närmare ryggen på Ferencváros, då vill man också ta del av det. Samtidigt är också fotbollen som den är. Jag har 78 tankar i huvudet samtidigt och jag älskar allsvenskan och följer Serie A. Drömmen om att spela där finns alltid
- Det finns mycket som man vill uppleva och man önskar att man var 20 fortfarande. Samtidigt tycker och hoppas jag att jag är tillräckligt professionell så att jag kan leverera i många år till. Just nu är jag här och trivs bra, sedan får vi ta det som det kommer.
Vilket är ditt svenska lag egentligen?
- Glumslöv i division fem. Jag följer Landskrona Bois mycket. Det tar emot att säga det men jag blev lite besviken i år, samtidigt som man gör sin bästa placering på jag vet inte hur många år. Jag kollar mycket Norrköping och följer dem. Mycket också för att jag spelat där i många år och känner många i klubben.
- Vill speciellt några spelare väldigt, väldigt väl. Jag känner många supportrar som jag också vill väl. En sådan som "Totte" Nyman. Det var han jag skrev till först, efter kontraktet var säkrat. "Är det någon jag unnar det, så är det dig". Genuint världens snällast kille och gör allt för laget och för staden.
Det är svårt att undgå Jonathan Levis kärlek för italiensk fotboll. Hans pappa flyttade från norditalienska Trieste till Sverige i tidig ålder, och sonen hejar alltid på Serie A-lagen i Champions League.
När Puskás Akadémia spelade playoff till Conference League i somras skulle det äntligen hända för Levi. En match på italiensk mark, på klassiska Artemio Franchi mot Fiorentina.
Levi roffade åt sig alla nio biljetter, och delade till familj och nära och kära, som åkte till Toskana en vardag för att se Puskás spela 3-3. De förlorade sedan returen på straffar.
- Jag fick gåshud bara av tanken. Jag är så ledsen över att jag inte fick starta matchen, men jag fick hoppa in i 20 minuter. Jag kommer ihåg att jag både visste att det skulle gå bra, för jag har aldrig njutit så mycket. Jag kollade på klockan och kollade mig runt... Fan, vad coolt det här är, säger han och avslutar:
- Ända sedan jag spelade på Örevångs IP i Glumslöv har jag alltid haft (drömmen) att spela i Italien. Jag var bänkad i Eskilsminne i division ett som 19-åring men kände att: Italien, det är dit vi ska. Jag är glad att jag då inte förstod hur lång resan var! Att jag fortfarande trodde på det, för det har också gjort att jag fortsatt.